Бета Малой Медведицы, подумал Зафод. Теперь, по крайней мере, понятно, где он. Это явно проделки прадедушки, решил он. Но зачем? Для чего?
К его неудовольствию, в голове его вдруг родилась мысль. Это была очень ясная и простая мысль, и он уже знал, что это за мысли и откуда они берутся. Он всегда инстинктивно отгонял их. Это были сигналы из темной и заблокированной зоны его мозга.
Зафод молча сидел и яростно отгонял мысль. Мысль не отгонялась. Он отгонял ее, а она не отгонялась. Он отгонял ее еще — а она не отгонялась.
Наконец, Зафод сдался. Какого черта, подумал он. Будь что будет. Он слишком устал и слишком вымотался и проголодался, чтобы сопротивляться. К тому же, он понятия не имел, что это была за мысль.
V
— Добрый день, издательство «Мегадодо», редакция «Путеводителя вольного путешественника по Галактике», в высшей степени замечательной книги во всей обитаемой Вселенной. Чем могу помочь? — проговорило крупное розовое чешуйчатокрылое насекомое в трубку одного из семидесяти телефонов, выстроившихся перед ним на широкой хромированной плоскости стола в приемной редакции «Путеводителя вольного путешественника по Галактике». Насекомое всплеснуло крылышками и покачало усиками, осуждающе глядя на неопрятно одетых людей, болтающихся по вестибюлю, вытаптывая ковры и лапая немытыми руками обивку мебели. Ему нравилось работать в «Путеводителе вольного путешественника по Галактике», но неужели все эти путешественники непременно должны ошиваться здесь? Разве их место не в заплеванных далеких космопортах? Насекомое определенно что-то читало где-то в Книге про то, что настоящая жизнь вольного путешественника происходит в заплеванных далеких космопортах. К сожалению, все они так и норовили после какого-нибудь исключительно заплеванного космопорта ввалиться в этот прекрасный, сверкающий чистотой вестибюль. И всем им все время что-нибудь нужно. Насекомое брезгливо дернуло крылышками.
— Еще раз, — попросило оно в трубку. — Да, я передала ваше сообщение мистеру Зарнивупу, но боюсь, что он не в состоянии встретиться с вами сейчас. Он в межгалактическом круизе.
Насекомое раздраженно повело усиком в сторону неопрятного посетителя, сердито пытавшегося привлечь его внимание. Лапка ткнула посетителю в табличку, висящую на стене слева от него, дабы тот прочитал ее и не отвлекал служащих от работы.
— Да, — повторило насекомое, — он у себя в офисе, но он в межгалактическом круизе. Большое спасибо за звонок, — и брякнуло трубку.
— Читать умеете, мужчина? — спросило оно сердитого посетителя, принесшего опровержение по поводу неточностей, казавшихся ему важными и даже опасными.
«Путеводитель вольного путешественника по Галактике» — незаменимая книга для всех, кто желает сделать осмысленным свое существование в бесконечно сложной и непостижимой вселенной, потому что, хотя она и не обещает полезного и содержательного ответа на любой вопрос, она по крайней мере заверяет, что там, где она ошибается, она ошибается совершенно точно. Во всех серьезных расхождениях «Путеводителя» с реальностью виновата именно реальность.
Об этом и было написано в табличке. Она гласила: «В „Путеводителе“ мы уверены. В реальности — нет.»
Эта концепция не раз приводила к весьма забавным последствиям. Например, когда на издательство подали в суд семьи путешественников, погибших из-за того, что в статье о планете Трааль было написано: «Любопытные туристы могут полакомиться Кровожадным зверем Жукобразом» вместо «Любопытными туристами может полакомиться Кровожадный зверь Жукобраз», — издательство заявило, что первый вариант более эстетичен, пригласило дипломированного поэта, который под присягой подтвердил, что красота — это истина, а истина — это красота, и стояло на том, что виновна Сама Жизнь, которой не хватило в данном случае ни красоты, ни истины. Судьи, посовещавшись, в исключительно яркой речи объявили, что Сама Жизнь наносит оскорбление суду, и отняли ее у всех присутствующих, после чего в полном составе отправились на вечерний ультрагольф.
В вестибюль зашел Зафод Библброкс и направился к чешуйчатокрылой секретарше.
— Девушка, — сказал он, — мне бы Зарнивупа. Где у вас тут Зарнивуп?
— Что такое? — переспросило насекомое. Оно не привыкло к такой непосредственности.
— Зарнивупа хочу, — повторил Зафод.
— Шуметь не надо, мужчина, — проговорило хрупкое крылатое создание. — Спокойнее!
— Я спокоен, — ответил Зафод. — Я спокоен как дохлый слон. Я хладнокровен как свежезамороженный палтус. Пошевелитесь, пожалуйста, пока я не начал беспокоиться!
— Я вам который раз уже объясняю, — сказало насекомое, постукивая самым нервным из своих усиков. — Это невозможно. Мистер Зарнивуп в межгалактическом круизе.
Трам-тарарам, подумал Зафод.
— Когда он вернется? — спросил он.
— Куда вернется? Он у себя в офисе.
Зафод попытался некоторое время уложить полученную информацию в головах, но не преуспел в этом.
— Он у вас что, со всем офисом поехал в круиз? — Зафод перегнулся через стойку и прижал постукивающий усик к столу. — Послушай, трехглазая! — сказал он. — Только не надо пудрить мне мозги. Таких, как ты, мне на шапку троих надо.
— Мужчина, вы что себе позволяете! — затрепыхалось насекомое. — Тоже мне, Зафод Библброкс нашелся!
— А ты головы сосчитай, — тихо посоветовал Зафод. — До двух умеешь?
Насекомое внимательно посмотрело на него.
— Настоящий Зафод Библброкс? — задушенно пискнуло оно.
— Он самый, — подтвердил Зафод. — Только шуметь не надо, а то разорвут на сувениры.
— Тот самый Зафод Библброкс?
— Нет, блин! Ксерокопия!
Насекомое взволнованно всплеснуло усиками:
— Ну надо же! А ведь по суб-радио только что передали, что вы погибли!
— Все так, — сказал Зафод. — Просто есть еще кое-какие дела. Так где сидит этот ваш Зарнивуп?
— Пятнадцатый этаж, по коридору направо. Но только…
— Он в межгалактическом круизе, слышал уже. Как к нему попасть?