— Новые Веселые вертикальные транспортировщики Сирианской кибернетической корпорации, вон в том углу, сэр. Но сэр…
Зафод обернулся:
— Что еще?
— Какое у вас дело к мистеру Зарнивупу?
— Гм-м, — задумался Зафод. — Да просто вот решил на него посмотреть.
— Не поняла.
Зафод доверительно нагнулся к секретарше.
— Дело в том, что я поссорился с духом моего прадедушки. Из-за этого пять минут назад я материализовался в одном кафе тут у вас. И как только я пришел в себя, моя предыдущая личность, которая закодировала себя в моем мозгу, всплыла в моей голове и сказала мне: «Иди к Зарнивупу». Вот и все, что я знаю. Кто это такой, я понятия не имею. Я только знаю, что мне нужно найти человека, который управляет Вселенной. Вот и все.
Зафод перевел дух.
— Ох, мистер Библброкс, — выдохнуло восторженное насекомое, — вас бы в телевизоре показывать!
— Запросто, — согласился Зафод и похлопал насекомое по крылышку, подняв облачко сверкающей пыльцы. — А вот тебе неплохо бы иногда оттуда вылезать.
Некоторое время насекомое сидело неподвижно, потом очнулось от своих мечтаний и потянулось к трубке телефона.
Железная рука накрыла трубку.
— Прошу прощения, — произнес обладатель железной руки голосом, который поверг бы насекомое более чувствительного склада в рыдания. Но это насекомое было не такого склада, и роботов оно терпеть не могло.
— Слушаю вас, — холодно проговорило оно. — Чем могу помочь?
— Скорее всего, ничем, — ответил Марвин.
— В таком случае, если не возражаете… — Звонило уже шесть телефонов вместе. Тысячи неотложных дел ждали чешуйчатокрылое.
— Никто не может мне помочь, — констатировал Марвин.
— Прекрасно, сэр, я только…
— Никто, впрочем, и не пытался. — Железная рука безвольно сползла с трубки.
— Вот как, — заметило насекомое.
— Да и кому это пришло бы в голову — помогать роботу-помощнику?
— Сэр, прошу прощения, если…
— Нет, действительно — какой интерес сочувствовать или помогать роботу, у которого вообще отсутствуют контуры благодарности?
— А у вас они отсутствуют? — спросило насекомое, которому никак не удавалось прекратить этот бессмысленный разговор.
— Не знаю. До сих пор не представилось случая проверить, — ответил Марвин.
— Ну вот что, гражданин бракованный!..
— Вы даже не спросите меня, что я хотел.
Насекомое выпрямилось и облизало тонким длинным хоботком глаза.
— А что, надо? — спросило оно.
— А что вообще надо? — немедленно парировал Марвин.
— Короче. Что — вы — хотели?
— Я ищу одного человека.
— Какого еще человека? — прошипело насекомое.
— Зафода Библброкса. — ответил Марвин. — Он был здесь.
Насекомое затряслось от ярости и едва не утратило дар речи.
— Сами ведь знаете, а спрашиваете!
— Да так. Хотелось с кем-нибудь поговорить, — объяснил Марвин.
— Что-о?
— Как все это грустно, не правда ли?
Поскрипывая шарнирами, Марвин повернулся и зашагал прочь. Он поравнялся с Зафодом у самого лифта. Зафод подскочил от удивления.
— Ой! Марвин! — воскликнул он. — Марвин! Как ты сюда попал?
Марвину пришлось выговорить фразу, которая нелегко ему далась:
— Не знаю. Только что я сидел на корабле и чувствовал себя прескверно, как вдруг оказался здесь с ощущением кромешной гадости. Я думаю, это все Невероятностное поле.
— Ну да, — согласился Зафод. — Должно быть, прадедушка послал тебя за мной, чтобы я не скучал один. Большое тебе человеческое спасибо, пра, — пробормотал он про себя, а вслух спросил: — Ну так как ты?
— О, прекрасно, — ответил Марвин, — если видеть в моей жизни только хорошее. Что мне лично не очень-то удается.
— Понятно, понятно, — сказал Зафод.
Открылась дверь лифта.
— Добрый день! — приветливо сказал лифт. — Я ваш лифт, и я буду сопровождать вас в вашем путешествии на любой этаж, который вам понравится. Я создан Сирианской кибернетической корпорацией специально для того, чтобы вы, уважаемый посетитель редакции «Путеводителя вольного путешественника по Галактике», могли посетить его редакцию. Если вам понравится ваше путешествие, которое я постараюсь сделать быстрым и приятным, возможно, вы будете рады воспользоваться услугами других наших лифтов, недавно установленных в офисах Галактической налоговой инспекции, сети детского питания «Бу-блоу» и Сирианской государственной психиатрической лечебницы. Бывшие работники Сирианской кибернетической корпорации будут очень рады вашему визиту и с большим вниманием отнесутся к вашим жалобам и предложениям.
— Отлично, — сказал Зафод, входя в лифт. — А что ты еще умеешь делать?
— Я умею ездить вверх, — ответил лифт, — и я умею ездить вниз.
— Отлично. — сказал Зафод. — Нам вверх.
— Я умею ездить вниз, — напомнил лифт.
— Прекрасно, но нам, пожалуйста, вверх.
Лифт помолчал.
— Вниз ездить очень приятно, — предложил он с надеждой.
— Возможно.
— Просто замечательно.
— Превосходно, — подытожил Зафод. — Теперь можно ты отвезешь нас вверх?
— Только один вопрос, — сказал лифт своим самым приятным и рассудительным голосом.
— Вы уверены, что обдумали все плюсы путешествия вниз?
Зафод стукнулся правым лбом в стену. Ну почему, почему, думал он, именно сейчас и именно с ним все это должно происходить? Он не просил отправлять его сюда. Если бы его спросили сейчас, где он хотел бы оказаться, он, скорее всего, ответил бы, что предпочел бы оказаться на пляже с по меньшей мере пятьюдесятью прекрасными женщинами и бригадой специалистов, разрабатывающих новые способы наслаждения ими. Это был его обычный ответ. Сейчас он, возможно, добавил бы к этому прочувствованное замечание насчет чего-нибудь закусить. Чего он точно не хотел бы сейчас, так это гоняться за человеком, который управляет Вселенной — в сущности, он ведь просто делает свое дело, и если бы не он, это делал бы кто-то другой. И менее всего Зафод хотел бы сейчас стоять в вестибюле редакции и уговаривать лифт.
— Какие там плюсы? — спросил он, вздохнув. — Что у вас там внизу?
— Ну как же! — голос завибрировал, как желе на торте, — там есть стоянка, склады, отопительная и вентиляционная система…
Лифт умолк.
— В общем, конечно, ничего особенного, — согласился он. — Но это возможность выбора.