На этот раз Юне вывел из раздумий яростный крик, сопровождаемый свистом хлыста. Она невольно вскинула голову – и остолбенела. Она как раз дошла почти до конца рыночной площади, где стояли в ряд клетки для особо ценных или особо непокорных рабов. Там же были установлены несколько столбов, к которым привязывали рабов для наказания. У одного столба стояло мерзкое на вид невысокое существо, расу которого Юне не смогла опознать, со сморщенной фиолетовой мордой и множеством антеннок на голове, и нещадно било хлыстом привязанного к столбу высокого человека. Сердце Юне рухнуло куда-то в пятки. Мужчина был обнажен по пояс и походил сложением на учителя… и волосы у него были такие же – рыжевато-русые, только чуть подлиннее. На удивление, он не кричал – были слышны только гнусные ругательства, которыми его осыпал фиолетовый.
Юне стояла, застыв на месте, не сводя глаз со страшного зрелища. И вдруг рыжеволосый раб оглянулся – и посмотрел прямо на неё. Девушка стряхнула наваждение. Нет, конечно, совсем не похож. Он был молод, лет тридцати с небольшим, но глаза у него были удивительные – прозрачно-зелёные, как алтунианский тиннаксар. И взгляд… Каким-то образом он ощутил её среди сотен тысяч существ вокруг. Впрочем, ему тут же пришлось отвернуться, так как хозяин злобно ударил его по шее рукоятью хлыста и продолжил экзекуцию.
- Эй, Момб, может, хватит? Ты же этак его угробишь! Кому нужен дохлый товар? – Послышался чей-то голос.
- Ну уж нет! – Процедил сквозь зубы фиолетовый. – Эта скотина получит всё, что ему причитается, – все двадцать полновесных! Моя бы воля, так я бил бы его, пока не сдохнет!
«Интересно, за что», - подумала Юне и потихоньку пошла обратно. Она бродила туда-сюда, казалось бы, бесцельно, но на самом деле внимательно следила за рыжим и его хозяином. Последний, отвесив рабу положенное число ударов, приказал отвязать его от столба и, грубо подталкивая в спину, повел к рядам клеток.
Юне быстро шла в сторону космопорта. Теперь она ничего вокруг не замечала, позабыла даже о своем непосредственном задании, ибо у неё появилась конкретная цель. Поразмыслив, она решила вернуться на площадь ночью и освободить зеленоглазого раба. Она сама не знала, почему, - просто чувствовала, что так надо. А ещё она чувствовала нечто странное… слабое подозрение, пока не определившееся. Правда, она понятия не имела, как именно будет его освобождать, но решила для начала дождаться ночи, а дальше на всё воля Силы.
========== Спасение ==========
Юне осторожно кралась по темным улицам, слившись с ночью, благополучно минуя стражников и компании подвыпивших гуляк. Вот и площадь: теперь она была пуста, но окружена по периметру энергетической оградой высотой метра в два. Охранников было совсем мало – Юне насчитала всего двоих, и то они особо не усердствовали, полагаясь на ограждение.
Прячась в густых тенях, девушка миновала бараки и приблизилась к клеткам. Днём она толком не разглядела, куда именно его поместили, но не сомневалась, что найдёт.
И вдруг – неприятная неожиданность: у клеток стояли ещё двое стражников, гораздо более бдительных, чем их товарищи у бараков. Они не болтали, не клевали носом; один стоял на посту, второй совершал обход, затем они менялись. «Вот же повезло», - с досадой подумала Юне; она понаблюдала за ними с час, но, к величайшему своему сожалению, ослабления бдительности не заметила.
Со стороны клеток послышался слабый женский голос, умоляющий дать воды. Один из стражников подошел к клетке и ударил прикладом бластерной винтовки между прутьев: раздался вскрик, затем тихий плач. Откуда-то донёсся чей-то шёпот: «Ублюдки!» Охранники направились туда.
«Какие же вы гады!» - Возмутилась мысленно Юне, а заодно подумала, что жестокость и трусость частенько ходят рука об руку. Да и умом эти стражники, похоже, не блещут – иначе зачем бы они стали бить женщину, да ещё наверняка в лицо? И тут Юне осенило…
В годы своего ученичества она не блистала особыми талантами в обращении с Силой, но внушение ей всегда хорошо удавалось. Когда стражники вернулись, Юне сконцентрировалась на них. Такое долгое дежурство. Так хочется спать. Вернуться в казармы и спать.
Один стражник широко зевнул во весь рот:
- Задолбали с этими дежурствами! Куда они денутся, из клеток-то?
- И то верно, - поддержал напарник. – Вернемся-ка в казармы и поспим. А потом встанем пораньше, никто и не заметит. – Оба развернулись и зашагали в сторону казарм.
Юне одним прыжком перемахнула энергетический барьер и бесшумно приземлилась. Она подошла к клеткам, надеясь ощутить знакомое присутствие. Внутри клеток смутно угадывались фигуры спящих рабов. Юне тихо кралась в тенях, распространив вокруг себя незримую сеть Силы. И тут её словно по голове ударило: а как же она сможет отпереть клетку без ключа? Ведь ключи стражники унесли с собой! Ох, сразу видно, что она всё-таки – не настоящий джедай: как же она об этом не подумала! Есть, конечно, один верный способ, но ей бы не хотелось афишировать свою принадлежность к ныне погибшему Ордену.
И тут она почувствовала его и поспешила вперед. Клетка, в которой его заперли, была маленькой – наверное, она сама бы не смогла в ней даже выпрямиться, а что тут говорить о высоком мужчине не меньше метра восьмидесяти ростом. Должно быть, это тоже было частью изощренного наказания.
Он сидел, набросив на плечи драную рубаху, подтянув колени к груди и обхватив их руками в силовых наручниках. Его профиль четко вырисовывался на фоне света обеих лун. Он явно не спал: оперся подбородком на колени и о чём-то размышлял.
Юне подошла ближе.
- Эй, парень! – Окликнула она его.
Он вскинул голову и повернулся к ней; лицо его теперь было в тени, только глаза сверкали.
- Чего тебе? – Грубо отозвался он. Голос тихий, хрипловатый, с едва уловимым кореллианским акцентом. Юне отметила, что его руки непроизвольно сжались в кулаки.
Девушку совершенно не задела его грубость: окажись она сама в подобном положении (не приведи Сила), вряд ли она была бы любезнее.
- Я хочу вытащить тебя отсюда, - сказала она.
- Н-да? – Возглас наверняка сопровождался вздёрнутой бровью, только этого не было видно в темноте. – И зачем же?
- А что, в нашей галактике всё делается только «зачем»? – Ответила Юне, стараясь говорить убедительно. – Я просто хочу тебе помочь.
- И что я тебе за это буду должен? Сто поцелуев?
- Нет, - отозвалась Юне ему в тон. – Голову ранкора, уши гандарка и клюку Императора.
Послышался довольный смешок.
- Тогда по рукам. Ты спёрла ключи у стражи?
- Нет… – смущенно ответила Юне и тут же продолжила, заглушая возмущенный вскрик: - Я могу решить эту проблему, только ты, пожалуйста, не удивляйся и не вздумай орать. – С этими словами она вытащила световой меч и включила его.
Счастье, что клетка была не энергетическая, а самая обычная, из дюрастальных прутьев. Свет клинка отбросил на лицо пленника жёлтые блики, отразившиеся в его зелёных глазах. Впрочем, он действительно никак не отреагировал, за исключением слегка приподнятых бровей, только прокомментировал: