— Почему вы сами не перенесли… ну, не то, чтобы я жаловался, конечно…
Вместо ответа старик протянул руку — темная паутина крайне неохотно снялась воротника, словно уже пустила корни в покрытую катышками ткань. Гарн отшатнулся, когда маг растер ее между пальцами, и в воздухе остался горький дымок, как от спорыньи.
— Понял теперь? Темный граф-то времени зря не теряет. Почитай, весь дворец уже этой дрянью окутан. Подожди недельки две — оно и внутрь проникнет.
— Точно! А я все думала, отчего в покоях дышать нечем, — Гунни даже прихлопнула себя по лбу. И вскочила, поворачиваясь то так, то эдак. — А на мне, на мне нет ничего?
— Не переживай, скоро он и на тебя обратит внимание, — заверил ее Фафнир. — Шутка ли, золотая птица. Живьем с тебя перышки-то сдерет!
— Страсти-мордасти какие, — отозвалась девушка, как ни в чем не бывало усаживаясь за стол и принимаясь за горячие блинчики. Тетушка Бузина, облачившись в расшитый шелковыми птицами фартук, хлопотала у печи. Пусть она и не вмешивалась в беседу, но все эмоции читались на лице, и по тому, как она в сердцах шлепала на широкое блюдо очередную порцию оладушек — которые мгновенно разлетались, с медом и вареньем из черемухи.
Деревянный стол не смогли бы обхватить трое человек — по словам Грёнхен, раньше на месте пня росло многовековое дерево, вокруг которого и образовалась чудесная поляна. Всякий, кто приходил сюда с плохими мыслями, оборачивался в камень — их россыпи тянулись отсюда до самого болота, где покрытые тиной болотницы использовали их для своих пивоварен.
— Раз так, то я, пожалуй, тут с вами останусь. Помирать мне еще рано, — резонно заметила шутиха, когда на столе появилась кастрюля с гречневой подливкой и рассыпчатой кашей. — И Ханна по мне соскучилась, правда ведь?
— А что с Агнеттой?
Взгляд Гунни заметно погрустнел.
— Жалко ее. Она одна, а их всех… много!
— А короля тебе не жалко? — проворчал Фафнир. Девчонка в ответ лишь показала ему язык.
— Король спит без просыпа, что ему станется? Проснется, как Спящая Красавица — а все недруги уже перемерли давно!
— Ничего, теперь-то все будет иначе… — маг поймал красноречивый взгляд Коори, которым тот обменялся с шутихой. — Что, смотрю, на меня уже никто не рассчитывает?
Он в сердцах поставил на стол какую-то бутыль, сплошь облепленную ракушками. Начищенные соусники и вазочки вокруг нее тут же подернулись странной голубоватой пылью.
— Убери мусор со стола! — замахнулась на него полотенцем Бузина. А фейри, вытянув шеи, с любопытством рассматривали оставленный ржаво-красный след, прожегший скатерть до самого дерева.
— Ничего себе…
— Ох, прости, — Гунни преспокойно взяла салфетку и пододвинула к себе поближе масленку с нежно-желтым маслом. — А мы уж все думали, что ты того — на пенсию собрался. Уж больно в прошлый раз ты хорошо драпал, аж пятки сверкали!
— Я… да я… — от возмущения Фафнир чуть не выпустил из рук склянку. Судя по перепуганному лицу Гарна, последствия могли быть не их приятных. — Да не родился еще на земле тот, кто мог бы со мной тягаться!
— На земле — возможно, — Коори задумчиво наматывал на палец отросшую за лето прядь. — А вот под землей…
— Точно, прямо с языка снял! — щелкнула пальцами Гунни. — А вообще самый лучший совет — свой собственный, так что держался бы ты от этого графа подальше. Не ровен час…
Где-то далеко, словно бы в подтверждение ее словам, ухнул раскат грома. Устроившийся на коленях у Ханны бурундук с раздутыми щеками тут же скатился в траву и шмыгнул в свою норку. Свейн откашлялся.
— Надо бы одежду развесить, намокнет еще под дождем, матушка ругаться начнет… — стряхнув крошки с рубахи, принц бросил себе в чашку еще один кусок сахара и в недоумении уставился на уплетающего за обе щеки густой наваристый суп Ларса.
— Чего прохлаждаешься? Мне, что ли, прикажешь этим заниматься?
— Почему бы и нет? — зеленый побег выхватил поджаристую плюшку прямо из-под носа, второй пребольно ухватил принца за ухо.
— К слову, мы ведь так еще и не решили насчет той ящерки!
Засуха
Он мог бы и не привязывать ленту — высохшая почва вокруг закопанной игрушки набухла, прямо чистый чернозем. За какую-то неделю пустырь превратился в плодородное поле, и местные уже успели посадить овес. Что и говорить, местный крестьянин своей выгоды не упустит.
Взгляд графа остановился на шесте, к которому был привязан зарезанный петух. Вороны уже расклевали безжизненную тушку, и Эмма брезгливо поморщилась, придерживая руками полы широченной шляпы.