- Мои глубокие соболезнования, - сказал ему мистер Форкл. - Бриелль была невероятным воином.
- Одной из лучших, - согласился Сандор, выглядя отчаянно желающим снова что-нибудь ударить.
- Когда она будет представлена в Зале Героев? - спросил мистер Форкл.
- Аурификация начнется тогда, когда ее принесут в Гилдингхем. Представление должно состояться завтра.
- Я сообщу Совету, что нужно освободить их гоблинов для церемонии, - пообещал мистер Форкл.
- На самом деле, Королева Хильда приказала, чтобы они следовали своему заданию, - сказал им Сандор. - Она полагает, что было бы неблагоразумно оставлять Потерянные Города уязвимыми. Димитар может воспользоваться преимуществом.
Мистер Форкл моргнул:
- Невероятно щедро для нее.
- Так и есть, - сказал Сандор. - Сейчас более чем когда-либо мы должны сотрудничать.
Софи не была знакома с некоторыми терминами, которые они использовали, но предположила, что они говорили о версии гоблинских похорон.
- Могу я пойти на Представление? - спросила она. - Или это только для гоблинов?
- В Представлении, как правило, участвуют только наши люди, - сказал ей Сандор. - Но Бриелль первая в эльфийских полках, потерянная в сражении, таким образом, могло бы быть хорошо показать общественности, что эльфы не считают ее жертву само собой разумеющейся. Я спрошу у королевы.
- Мы бы тоже хотели пойти, - произнес Грэйди оттуда, где сидел с Эделайн, они оба настолько утомились, что едва могли двигаться.
- Я попрошу Деллу положить что-нибудь золотое для каждого из вас, когда она будет упаковывать ваши вещи, - сказал мистер Форкл. - Ты хочешь, чтобы мы отправили импа, чтобы составить тебе компанию, мисс Фостер?
- Нет, думаю, Игги будет лучше остаться с Бианой.
Софи сомневалась, что гоблины вряд ли хотели бы, чтобы крошечное фиолетовое облако вызвало опустошение в их городе.
- Пожалуйста, сообщите мне, как только разместитесь в Гилдингхеме, - сказал ей мистер Форкл. - И я буду сообщать вам информацию обо всех новых событиях. И мисс Фостер? - Он коснулся экрана своего Импартера, будто пытался сократить расстояние между ними. - Я рад, что ты и твои родители в порядке. Пожалуйста, берегите себя.
Его образ мелькнул и исчез, Софи смотрела на пустой экран, пытаясь понять, что чувствовать... что делать.
Она собиралась присесть рядом с Грэйди и Эделайн, когда земля задрожала.
- Не нервничай, - сказал Сандор, когда она отскочила назад, готовясь к очередному огрскому нападению. - Это просто Мерцалка.
С названием Мерцалка, Софи определенно не была готова к пятидесятифутовой змее, вырвавшейся из земли... особенно к пятидесятифутовой змее, привязанной к, своего рода, золотому ремню безопасности с сотнями золотых колес по бокам. Хитрое изобретение заканчивалось вагончиком, который был похож на гигантское золотое яйцо, покрытое замысловатыми узорами и символами.
Чешуя змеи переливалась искорками золота, серебра и розового, когда та скаталась в тугой рулон, останавливаясь с яйцом-перевозкой прямо перед ними.
- Мерцалка - титанобоа8, - пояснил Сандор. - И была обучена вести королевскую колесницу по Имперским Путям. Королева Хильда хотела гарантировать, что Бриелль вернется в Гилдингхем с надлежащими почестями.
В голове внутренний голос Софи вопил:
«ВЫ РЕШИЛИ ВЕЗТИ МЕНЯ В ГИГАНТСКОМ ЖУТКОМ ВАГОНЕ-ЗМЕЕ, КОГДА МОЖНО БЫЛО ПЕРЕНЕСТИСЬ ПО СВЕТУ?!»
Но она уловила то, что он сказал, Бриелль должна прибыть с надлежащими почестями. Если поездка на жуткой змее отдавала какую-то дань уважения жертве Бриелль, Софи ехала бы в вагоне весь день, каждый день, без жалоб.
Небольшой всхлип скользнул с губ, когда Сандор провел их мимо огромной головы Мерцалки. Массивная змея могла проглотить ее целиком, без необходимости двигать челюстями, а раздвоенный язык щелкал вокруг Софи, будто та пыталась укусить.
Бесшовная дверь в вагоне скользнула и открылась, и два гоблина поприветствовали Сандора торжественным поклоном, когда Софи и ее родители поднялись внутрь. Там не было никаких сидений. Просто большой золотой гроб и по бокам узкие места, чтобы стоять.
- Держитесь за это, - сказал Сандор, хватаясь за одну из золотых веревок, привязанных к потолку вагона, и вручая ее Софи. Грэйди и Эделайн повторили жест, намотав веревку вокруг запястий и взяв Софи за руки, когда два новых гоблина прокричали команду, и Мерцалка задвигалась.
У вагона не было окон... единственный свет лился из светящихся золотых шариков в потолке... поездка была настолько гладкой и спокойной, что почти было такое чувство, будто они плыли. Низкий грохот раздался в тишине, и Софи считала мимолетные секунды, удивляясь, когда они остановились всего после пятисот тридцати девяти.