Выбрать главу

- Это действительно так страшно? - прошептала Гризель.

Сандор снова откашлялся, растягивая момент.

- Я выбрал жизнь солдата. А солдаты сильнее всего, когда их ничего не отвлекает... ничто не замедляет их руку или вызывает осторожность, когда сражение призывает к риску.

- Видишь, а я всегда думала, что самые сильные воины те, кому есть за что бороться. Куда прийти домой. То, что они не могут потерять, что заставляет их отказаться от капитуляции.

- Я не знаю, - прошептал Сандор. - Но я не могу перестать представлять, что бы я делал, если бы в этом гробу лежала ты. Каким потерянным я бы себя чувствовал.

Последовавшая тишина была такой напряженной, что Софи мысленно пела: «Поцелуй, поцелуй, поцелуй!». Но реальная жизнь никогда, казалось, не была такой же романтичной, как в человеческих фильмах, и момент прошел.

- Ну, - сказала Гризель. - Думаю, что должна вернуться в Эверглен. Королева Хильда дала мне длинный список приготовлений на завтра.

Дверь со скрипом начала закрываться, когда Сандор произнес:

- Я не забыл, что должен тебе танец.

- Как и я, - прошептала Гризель. - Но я не стану вынуждать тебя.

- И не нужно, - выдохнул Сандор. - Я не могу обещать многого, но смогу справиться... медленно.

- Медленно, - повторила Гризель, и надежда в ее голосе заставила Софи выглянуть из укрытия. Софи увидела, как Гризель взяла Сандора за руки и прошептала, - Медленно, это хорошо.

Сандор коснулся щеки Гризель, и она наклонилась к его ладони, закрыв глаза и глубоко вздыхая. Бесконечные секунды прошли, ни один из них, казалось, не возражал. И когда она отстранилась, застенчивая улыбка играла на ее губах.

- Будь в безопасности, - прошептал Сандор.

- Всегда, - ответила она ему.

Она была на полпути, когда развернулась и подмигнула.

- Это не избавит тебя от серебряных штанов.

Сандор вздохнул:

- Думаю, это наименьшая из моих забот.

Она ушла, больше ничего не сказав, Сандор подождал, когда замок щелкнет, прежде чем повернулся к Софи и сказал:

- Я знал, что ты подслушивала.

- Я поняла, - сказала ему Софи, слишком ошеломленная, чтобы чувствовать себя виноватой. - И чтобы ты знал, думаю, ты принял верное решение. Вы, ребята, такие...

- Имей в виду, что любые комментарии о моей личной жизни дают мне право говорить с тобой о мальчиках, - перебил Сандор. - Я также ценю твое благоразумие. Сейчас не время делать такие вещи известными.

- Поняла, - произнесла Софи, опуская разговор. - Я просто хочу видеть тебя счастливым. Особенно после всего, что ты делаешь для меня. Еще раз прости за причинение. В следующий раз я буду сдержаннее, пока не буду уверена, что в опасности.

Сандор покачал головой, когда принес ее фиолетовый рюкзак.

- Как насчет вместо этого сосредоточиться на том, чтобы следующего раза не было?

* * *

Софи планировала плакать на похоронах Бриелль (или Представлении, или как там гоблины это называли). Она даже засунула несколько носовых платков в карманы своего длинного золотистого платья. Но грусть не тема церемонии. Речь шла о даровании чести и праздновании достижений Бриелль.

Зал Героев был огромным, в стиле акрополя, с витыми золотыми колоннами и золотыми статуями, которые напоминали Софи терракотовых воинов, которых она видела в человеческих энциклопедиях... ряд за рядом сверкающие гоблины в героических батальных позах.

Это казалось красивой данью уважения, пока они не представили статую Бриелль, и Софи поняла, что фигура было слишком реалистична... каждая прекрасная деталь до самого последнего завитка.

- Это она? - прошептала Софи, и ее чуть не стошнило, когда Сандор кивнул. Грэйди и Эделайн не выглядели такими испуганными... но они определенно побелели.

- Ее тело было аурифировано, - объяснил Сандор. - Сделать этот процесс идеальным, нам помогли эльфы. Каждая клеточка преобразовывается в золото, не оставляя плоти или крови. Только сильное сходство, чтобы помнить наших солдат. - Он нахмурился, когда заметил, что Софи поежилась. - Честно говоря, как это отличается от того, чтобы оплести семя ДНК и дать дереву вырасти с некоторыми вашими чертами?

Когда он объяснил это так, это не звучало как что-то жуткое. И не Софи судить культуру других видов.

Но она все еще не хотела оказаться одной ночью в Зале Героев... и была вполне уверена, что у нее будет парочка кошмаров о золотых мумиях.

Девочка упорно боролась, чтобы не позволить любому дискомфорту отразиться на лице, так как королева дала место их группе на поднятой платформе, на видном месте, перед всеми.