Там использовал ту же самую уловку, как при знакомстве с Софи. В Эксиллиуме были строгие правила об общении Сбившихся с Пути, таким образом, их первые разговоры произошли в ее голове. Каждый раз, когда его тень пересекла ее, она открывала канал между ними, позволяя ему шептать непосредственно в ее разум.
- Так или иначе, - продолжил Там, - я сказал ему, что работаю с Черным Лебедем, и что я должен переместить темноту так, чтобы Софи смогла осмотреть его воспоминания. И как только я назвал ее имя, сопротивление уменьшилось, и завеса начала сдвигаться с места.
Гранит прошептал что-то, что Софи не уловила, когда промчался к раскладушке и схватил Прентиса за руки:
- Прентис... ты меня слышишь?
Все перестали дышать.
Ожидая.
Надеясь.
И... ничего.
- Так лучше, - тихо сказал мистер Форкл, прежде чем повернуться к Софи. - Если Прентис отреагировал на твое имя, я бы опасался использовать его, находясь в его разуме. И скорость должна быть существенной. На самом деле я думаю, что мы должны установить таймер.
Он покопался в кармане накидки и вытащил мерцающие кристаллические песочные часы.
- Вы всегда их с собой носите? - спросила Софи.
- Мудрый лидер всегда готовится. У тебя будет десять минут. Не думаю, что ты должна быть в его уме дольше.
Ком в горле не дал Софи заговорить. Но она приложила все усилия, чтобы выглядеть уверенной, когда приблизилась к кровати Прентиса. Фитц встал позади нее, взял за руку, чтобы помочь успокоиться.
- Сожми мои пальцы, если я понадоблюсь, - сказал он ей. - Я быстро пошлю несколько взрывов энергии, на всякий случай.
Софи кивнула, бросив один последний взгляд на каждое из взволнованных лиц ее друзей, прежде чем сосредоточилась на единственном, которое имело значение.
- Я не собираюсь причинять тебе боль, - пообещала она Прентису.
Потом внедрила свое сознание в его разум.
Она опускалась все ниже, ниже и ниже... через темноту и осколки воспоминаний, которые разбивались о ее умственные барьеры. В животе все резко упало с порывом, даже при том, что она знала, что ее тело на самом деле не двигалось.
Чем дальше она падала, тем больше исчезало черноты.
Сначала все стало серым.
Потом белым.
Потом каким-то... другим.
Слишком яркие цвета для ее разума.
Это были все цвета в одном... ослепительно прекрасном в своей чистоте. И когда ее сознание медленно приспосабливалось, другие изображения формировались.
Фрактальные узоры.
Блики радуги.
Все переливчатое и кружащееся.
И на фоне всей этой красоты стояла фигура.
Молодая женщина в бледно-фиолетовом платье, с длинными светлыми волосами и великолепной улыбкой.
- Привет, Софи, - прошептала Джоли. - Я знала, что ты вернешься.
Глава 8
Софи знала, что Джоли на самом деле не существует... но это не делало видение менее реальным.
Прентис показал дочь Грэйди и Эделайн в прекрасных ярких деталях, вплоть до пышного платья с оборками в любимом цвете Джоли. Он использовал ту же проекцию однажды, чтобы направить Софи из своего безумия, когда она впервые пыталась читать его мысли. Но на этот раз, вместо луга, они оказались в кармане среди мерцания и искорок.
- Я думала, что твой разум будет ощущаться более знакомым, - сказала Джоли. - Но он какой-то другой. Сильнее.
Ты меня помнишь? передала Софи.
- Иногда да, иногда нет. Реальность относительна. - Бирюзовые глаза Джоли сосредоточились на тонких пальцах, она шевелила ими, когда проверяла, действительно ли они ей принадлежали. - Я права? Что-то изменилось?
В последний раз мои способности были сломаны, сказала ей Софи. Им пришлось исправить меня, прежде чем я смогла вернуться. И тогда ты ушел.
- Мне пришлось, - прошептала Джоли. - Я не помню почему. Но я снова здесь... и все настолько ярче в этот раз!
Она подняла руки и покружилась, ее легкие юбки вращались вокруг нее.
Почему ты используешь образ Джоли, чтобы общаться со мной? Софи должна была спросить. Она что-то для тебя значила?
- Ты все еще ищешь причины. Разум - забавная штука. Логика не всегда работает так, как надо. Часто это просто чувства. - Джоли протянула руку и поймала зеленый фрактальный узор, проплывающий мимо, а потом он посинел и распух, став достаточно большим, чтобы окружить их.
- Это заставляет тебя чувствовать себя в безопасности, не так ли?