- Но ты старше, не так ли? Намного старше, чем мой сын, когда...
Не думай об этом, сказала Софи. Многое нужно объяснять... но мы подождем, пока ты не окрепнешь, чтобы справиться со всем.
- Это не звучит, как хорошие новости.
Так и есть. Существует миллион причин, чтобы продолжать борьбу. Но это, наверное, будет нелегко.
Осколки дрожали и стягивались.
- Думаю, я ускользаю, - предупредила Джоли.
Взрыв энергии затопил чувства Софи (вероятно, Фитц послал подмогу), и Софи обернула эту энергию вокруг исчезающей формы Джоли.
Пожалуйста... если ты не можешь остаться ради меня, сделай это ради Уайли.
- Уайли, - повторила Джоли. Она продолжала бормотать имя, когда размахивала руками и делала другой пылающий пузырь вокруг них, закручивая осколки, как листья в буре. - Я все еще не вижу того, что ты ищешь.
Оно должно быть там. Это должно быть там. Я вполне уверена, это одно из воспоминаний, которые ты защищала. Возможно, даже причина, по которой ты сказала «лебединая песня».
Пузырь лопнул от слов.
- Я не знаю, что это означает, - сказала Джоли, когда они опустились в блестящее забвение. - Но во фразе есть напряжение, будто якорь, тянущий меня... я не знаю.
Они снова стали опускаться... до тех пор, пока Софи не была уверена, что когда-нибудь сможет подняться наверх. Но это стоило падения, когда Джоли прошептала:
- Там.
Она взмахнула руками, и фрагменты разделились, показав три ослепляюще ярких части.
- Вот, что тебе нужно. Я...
Изображение Джоли исчезло в темноте.
У Софи в запасе было достаточно силы, чтобы обернуть свои мысли вокруг мерцающих осколков и передать призыв помощи Фитцу.
Он послал волну тепла, поднимая ее все выше, выше, выше... через мягкость, грязь, боль и облегчение, пока она не вернулась в тело, дрожа в паре теплых рук, которые осторожно прижимали ее, не позволяя упасть.
- Ш-ш-ш, - шептал Фитц. - Ты вернулась. Ты в безопасности.
- Как Прентис? - спросила она, когда мистер Форкл прижал два пальца к ее вискам, чтобы проверить воспоминания.
- Как и прежде, - заверил ее Фитц. - А что? Что там случилось?
- Невероятные вещи, - прошептал мистер Форкл. Слезы текли по его морщинистым щекам, когда он откашлялся и добавил, - объясню позже. Прямо сейчас мы должны сосредоточиться. Мистер Васкер... ты мог бы убедиться, что я правильно собираю эти воспоминания?
Фитц проскользнул в разум Софи, и она смотрела, как части символа вставали на место. Три диагональных линии исходили из центра изображения и сходились с другими линиями, имеющими круги и черточки, все встречались в центральной точке и разветвлялись как лучи солнца.
Символ, конечно, был абстрактен, но он напомнил Софи знак сноски (прим.пер. *).
Или звезду.
Глава 9
- Символ Путеводной Звезды, - прошептала Софи. - Да?
- Мы не можем быть уверены, - сказал мистер Форкл. - Технически, термин «путеводная звезда» относится к любому виду звезды, которая может использоваться в качестве путеводителя.
- Но это легко может быть связано с Инициативой Путеводной Звезды, - поспорила Софи.
- Возможно, помогло бы, если бы мы увидели? - предложил Гранит.
Пятно извлек журнал памяти из ящика аптекарского стола, и когда Софи спроецировала изображение на жесткие страницы, всем пришлось признать, что символ был похож на звезду.
- Даже если это Путеводная Звезда, - сказал Гранит через мгновение, - мы все еще далеки от понимания, что это означает. Все те черточки и круги должны иметь значение. Думаю, пока ты была в уме Прентиса, ты не видела ничего, что могло помочь нам перевести это?
- Увы. Казалось, что Прентис даже не помнит, что видел этот символ раньше. Но... он лишь нашел его после того, как я упомянула Лебединую Песню. Таким образом, видимо символ и слова связаны.
Они все склонили головы и, прищурившись, посмотрели на звезду с разных сторон, как если бы объяснение могло выскочить к ним, если бы они просто достаточно долго на нее смотрели.
- Итааак, - в конечно итоге сказал Там, - кто-нибудь хочет объяснить, почему Путеводные Звезды так важны? Или вы собираетесь продолжать действовать так, будто нас с Линн здесь нет?
- Разве они не рассказали вам? - спросил Фитц, глядя на членов Коллектива.
- Я рассказал им, что Киф присоединился к Невидимкам, - сказал Пятно. - Но я не объяснил почему.
- Не хотите нас просветить теперь? - спросил Там, не радуясь, что остается в неведении.