В конечном итоге она отвела взгляд, сосредоточив внимание на других Членах Совета, которые сформировали две ровные линии по обе стороны от сцены. Каждый из них был одет в различный цвет, в соответствии с драгоценностями, вспыхивающими на их накидках и диадемах. Их позы были жесткими и королевскими. Головы высоко подняты. Плечи расправлены.
Но на лицах были тонкие напряженные складки, а губы - плотно сжаты. Софи много раз сталкивалась с Советом (больше, чем она когда-либо хотела), для нее была редкость видеть, что они так нервничали.
Она сконцентрировалась на своих трех самых лояльных сторонниках (Бронте, Оралье и Терике), ища на их лицах подсказки к разгадке того, какими будут новости. Но Бронте по обыкновению был хмурым, с заостренными ушами, самым древним. Оралье тоже было трудно прочитать. Ее розовые щеки и мягкие светлые локоны всегда придавали ей безмятежный, эфирный вид. А Терик...
... смотрел прямо на Софи.
Его кобальтовые синие глаза смотрели на нее, почти также, когда он читал ее. Он был единственным Распознавателем эльфов, это подразумевало, что он мог ощущать потенциал людей. Однажды он уже пытался прочитать Софи и был неспособен понять, что почувствовал. Лучшее, что он мог сказать ей, он почувствовал «что-то сильное».
- Наш мир изменился, - продолжил Член Совета Эмери. - Безопасность и мир, которыми мы наслаждались в течение многих тысячелетий, исчезают. Но мы не позволим им исчезнуть окончательно! Сила мятежников - иллюзия. Скоро все это будет не чем иным, как краткой главой в нашей долгой истории, главой, которая будет свидетельствовать о нашей адаптации и переосмыслении, но мы доберемся до этого через мгновение. Во-первых, мы хотим заверить вас, что-либо поврежденное во время этой болезни будет восстановлено. Член Совета Дерек, пожалуйста...
Один из Членов Совета, которого Софи не знала, подошел к дальнему концу сцены. У него был теплый коричневый тон кожи, и его блестящие черные волосы вились на концах. Он напомнил Софи тореадора, вероятно, из-за его ярко-красной накидки, которая драматично, со свистом рассекла воздух, когда он поднял руки к пирамиде.
Софи подумала, что он мог быть Ветродуем, поскольку непромокаемый брезент затрепетал... но воздух остался совершенно неподвижным, когда густая ткань медленно поднялась с центра, почти будто гигантская невидимая рука снимала носовой платок.
Непромокаемый брезент оказался над пирамидой, отбрасывая глубокую тень на форму, и Софи потребовалась секунда, чтобы заметить, кое-что более важное, открывшееся взору.
Стеклянная пирамида была восстановлена.
Каждое стекло переливалось сиянием, распространяя водовороты цвета по внутреннему двору. И когда Дерек опустил непромокаемый брезент и позволил солнечному свету ударить в стекло, то оно замерцало всеми цветами спектра, будто пирамида была построена из фейерверков.
- Да, - заявил Член Совета Эмери, когда толпа разразилась аплодисментами. - Благодаря неустанным — и щедрым — усилиям наших союзников гномов и гномов-карликов, мы привели нашу прославленную академию к новому уровню великолепия. Даже интерьер пирамиды был полностью обновлен с замечательными улучшениями.
- Вы могли бы проконсультироваться с руководителем прежде, чем ремонтировать его офис, - тихо пробормотал сэр Остин.
- Разве вы не знали, что пирамиду отремонтировали? - прошептала Софи.
- Я знал, что они работали над этим. Не то, чтобы закончили. И я ничего не слышал об измененном интерьере.
- Пусть это будет уроком для тех, кто боится, - сказал Член Совета Эмери, - а также для тех, кто мог считать наш мир уязвимым. Любые усилия для ослабления сделают нас только сильнее. Наша несгибаемость и находчивость показывает, какие мы есть. Мы - эльфы. Мы живем, чтобы мечтать и вдохновлять. И, когда нам нужно, мы перегруппировываемся. Мы восстанавливаемся. Порой, мы даже меняемся... но только тогда, когда такие изменения к лучшему для нашего народа. И настало время для одного из этих изменений. Возможно, вы уже заметили.
Он замолчал, и толпа начала выкрикивать предложения.
- Да, Тимкин, - сказал Член Совета Эмери, указывая налево. - Именно так.
Все головы повернулись в сторону семьи Хекс, которая стояла в нескольких дюймах, выше других семей вокруг них. Стина и ее мать практически светились, когда Член Совета Эмери спросил Тимкина:
- Можете ли вы повторить, чтобы все услышали?
От надувшегося Тимкина, Софи захотелось рассказать всем, что, когда он помогал Черному Лебедю, то был в виде Кудряша, укутанного с головы до ног белыми завитками, словно гигантский двуногий пудель.