- Давайте взглянем на прошлое, - напомнила ему леди Каденс. - Наши Древние Члены Совета решили затопить Атлантиду, чтобы убедить людей, что мы умерли, и превратили наш вид в глупые мифы и легенды, потому что они знали, что это было более умной альтернативой вовлечению нас в войну.
- Это были другие времена, - ответил ей Член Совета Бронте. - Мы были маленькими, рассеянными человечками, до сих пор держащимися за разные миры, за которые невольно оказались в ответе. Я знаю. Я был там. - Он постучал по кончикам ушей как доказательству его Древности. - Мы приняли лучшее решение, которое могли... но это также доказало, что наше решение было спорным. В самом деле, одной из величайших обид огров на нас является то, что мы позволили людям продолжать жить в относительной свободе... и я слышал, что некоторые в этой аудитории тоже жаловались на это. Я не говорю, что это было неправильное решение. Но времена также изменились, и теперь настало время силы. И уверенности. И предоставлении готового напоминания того, почему мы решили, что в ответе за эту планету. Мы не принимали решение править миром. Мир выбрал нас, потому что наши способности и навыки делают нас исключительно квалифицированными... и да, я ставлю и то, и то, на один уровень. Я не знаю, как мы, как раса, стали такими близорукими и позабыли о ценности наших навыков. Я даже сам был виноват в таких суждениях. Но настало время открыть умы и начать принимать их цену.
Леди Каденс подошла ближе, чтобы поспорить, затем остановилась и опустилась в особенно жесткий реверанс.
- Очень хорошо, - сказала она. - Вы явно все решили. Я надеюсь, ради всех нас, эти навыки так сильны, как вы говорите. Нам они понадобятся, когда нас втянут в войну.
Глава 21
- Думаете, она права? - спросила Софи Грэйди и Эделайн, встретившись с ними после полуденной драмы. - Думаете, Совет должен был прислушаться к предупреждению леди Каденс?
- Думаю, зерно рациональности там есть, - сказал Грэйди, выстраивая в ряд десяток пустых серебряных ведер. - Дни простых ответов давно прошли.
- А они когда-то существовали? - спросила Эделайн. - Я помню уроки истории эльфов о довольно многих предотвращенных катастрофах.
- Возможно, ты права, - сказал Грэйди. - Хотя, я не помню, чтобы волновался, когда был ребенком... или когда Джоли была возраста Софи.
Они оба затихли, потерявшись в собственных воспоминаниях, когда Эделайн щелкнула пальцами и заставила появиться длинные пряные стебельки. На пастбищах Хевенфилда настало время кормления, что было весьма авантюрным процессом. Животные, о которых заботились Грэйди и Эделайн, переходили на вегетарианскую диету.
Часть усилий эльфов по сохранению включало перемещение любого вида, который люди называли «вымерший» или «мифический» в их специальный заповедник для животных, обеспечивающий выживание этих существ. Но процесс имел смысл, если в Святилище не было хищников. Поэтому они разработали методы, подавляющие охотничьи инстинкты животных, и кормили их продукцией гномов, так как те вырастили многие овощи на вкус похожие на мясо.
- Скажу так, - добавил Грэйди, бросая пригоршни высушенных клубней в каждое из ведер, - уверен, что Леди Каденс права в том, что огры следят за нашими действиями. И я не удивлюсь, если обучение действительно добавит напряженности к переговорам по соглашению. Но не думаю, что это приведет к сильному возмездию. Огры никогда не нападали на эльфов.
- А что насчет чумы? - спросила Софи.
Огры попытались заставить гномов пойти в рабство в Равагог, зная, что Потерянные Города развалятся без них. У эльфов и гномов были исключительно симбиотические отношения, каждый вид полагался в большой степени на другой. Гномы были слишком беззащитны, чтобы жить самим по себе среди более жестоких видов, которые населяли планету. Они также жаждали и любили работать в саду и были намного больше похожи на растения, чем на животных, им требовалось очень немного еды или сна, потому что они поглощали энергию солнца. Таким образом, в обмен на защиту и жилье среди эльфов, гномы делились избыточной продукцией и помогали с любыми задачами, которые интересовали их. Софи не понимала, насколько жизненно важны были гномы, пока не увидела засохшие растения и полную дезорганизацию в Потерянных Городах, когда гномы заболели.