Выйти не успела, лишь открыла дверь, чтобы замереть на пороге, упершись взглядом в Алексея Степановича. Тот стоял в коридоре и… смотрел на меня.
- Это ведь была не Алевтина? – только и смогла, что спросить я, не зная, как реагировать на его появление.
- За мальчика можете не беспокоиться, - довольно сухо отозвался граф. – Вы позволите войти?
Сегодня он снова был другим. Похожим на зверя. Я видела таких на псарне у отца. Вроде и смирны, но малейший намек на угрозу, и они бросались вперед, защищая хозяйское добро. Не щадя себя, замирая только в смерти….
- Да, конечно, - внутренне вздрогнув от возникшего сравнения, отступила я в сторону.
- Я должен признаться вам, что недооценил сложность ситуации, - плотно закрыв за собой дверь и проходя внутрь, признался Горин. – Я слишком давно не был в столице, полагаясь лишь на сообщения своих осведомителей.
- Вы ведь говорите сейчас о влиянии барона Метельского? – уточнила я, уже догадываясь, каким именно будет ответ.
- Именно так, - остановившись в центре комнаты, произнес он. – Не знаю, какую именно услугу он оказал императору, но тот согласился с его доводами, что вас нужно опросить в связи с исчезновением Георгия.
- И вы получили приказ выдать меня… - закончить я не смогла, горло стянуло петлей, не давая дышать.
- Пока еще нет, - повел он головой из стороны в сторону. – Бумага лежит в канцелярии императора, тот должен подписать, как только вернется с охоты.
- У вас еще остались верные люди, - заставив себя вырваться из сковавшего тело оцепенения, заметила я, догадываясь, насколько тяжело было получить подобную информацию.
- К счастью для меня, - кивнул граф, разворачиваясь. – Еще вчера я отговаривал вас от поездки, но сегодня….
- Когда я должна уехать? – перебила я Горина.
- Чем быстрее, тем лучше, - посмотрел он на меня твердо. – Девочку я сберегу, чего бы мне это не стоило! – добавил он, не отведя взгляда. – Клянусь вам в этом!
Вот теперь у меня на глазах все-таки выступили слезы, но я сдержалась. Как бы больно мне сейчас ни было, за Алену я могла быть спокойна….
А вот за себя….
Сказать: «Я сделаю…!» - так просто, а вот не отступить, испугавшись….
- С вами поедет Иван, - словно понимая, что именно стояло за моим молчанием, продолжил граф. – Поверьте, вместе с ним вы будете в полной безопасности.
Я – верила, но как же мне было страшно!
Глава 8
Выехали мы в ночь, раньше не получилось. Иван, которого я знала только по имени, оказался Иваном Струпыниним, отпрыском захудалого и обедневшего, но все-таки дворянского рода. Я, вроде как, была его дочерью. Причина поездки на границу….
Вот с ней как раз проблем и не возникло. За пленных, захваченных в затихших в последнее время боях, горцы требовали с родных выкуп. О его размере мы и ехали договариваться.
Собирались второпях, прощались суетливо. Граф до последнего рассказывал, что нас может ожидать. Я, то и дело прерывая его, просила приглядеть за Аннушкой, Катериной, мамой Лизой…. Об Аленке речь не заходила – я молча подписала документы на опекунство, он так же, ни слова не говоря, убрал их в секретер, - но о дочери я не забывала ни на миг. Он, похоже, тоже. Стоило нашим взглядам встретиться, как….
Это была даже не боль – отчаяние. Невысказанное, рвущее в клочья душу отчаяние.
Каким бы искренним ни было наше желание, ни он, ни я, ничего изменить не могли.
К утру, стараниями кучера графа, который хорошо знал дорогу, добрались до Заячьих Ушек. Мне бы улыбнуться, когда на прибитом к городским воротам гербе, на зеленом поле я увидела изображение зайца с торчащими кверху ушами, но уже не получалось. Горечь разлуки, усталость, все это навалилось на плечи, не давая выпрямиться, не позволяя видеть в окружающем радостные моменты.
Карета, проехав по довольно широким улицам, остановилась у небольшой гостиницы, где для нас был приготовлен номер. Иван помог подняться на второй этаж, потом ушел, вернувшись, минут через десять, но уже в сопровождении слуги, тащившего дорожные баулы.
Потом появилась девчушка лет тринадцати с подносом в руках. Две глиняные тарелки с кашей, сдобренной большими кусками мяса, две кружки, да кувшин.
Есть я не хотела, но под тяжелым взглядом была вынуждена сесть за стол.
- Мне нужно уйти в город, - закрыв за чужими дверь, Иван устроился напротив. – Осмотреться, послушать. За вами….