- За тобой, - тут же поправила я, помня о наших «родственных» отношениях.
-За тобой присмотрят, - приподнялся он. Налил в кружку пахнущий травами чай, поставил передо мной. – Побудь здесь до моего возвращения. А еще лучше – поспи. После полудня подойдет почтовая карета….
- Хорошо, - вздохнув, кивнула я. Сделала глоток…. Напиток был мятным, свежим…. – Как ты думаешь, я все сделала правильно? – с надеждой посмотрела я на него.
Вроде и сама решила, но сомнения появились сразу, как только сказала, что должна….
- Еще не поздно вернуться, - равнодушно заметил он, беря ложку. Зачерпнул каши, поймав и мясо, аккуратно поднес к губам…. – У графа есть друзья и в Аркаре, и в Ровелине. Примут и тебя, и девочку.
- Сбежать? – зло ухмыльнулась я. Отставив кружку, поднялась, лишь теперь окинув комнату внимательным взглядом.
Стены были затянуты тканью, на полу хоть и слегка потертый, но все еще добротно выглядевший ковер. Массивный стол, крепкие стулья, кресло у небольшого камина, три двери, две из которых прикрыты тяжелыми портьерами. Одна отдернута, в щель видна деревянная лохань.
- Подумать в первую очередь о себе, - поправил меня Иван.
Я не оглянулась, отошла к окну.
Низкорослый кустарник не скрывал уже пустого крыльца. Площадь, на которой сходились три мощенные камнем улицы, была как на ладони.
Время хоть и раннее, но район был ремесленным, вставали здесь рано. Мужчины, женщины, дети…. У дома справа мальчишка лет семи играл с собакой. Крупная псина задиристо лаяла, пыталась лизнуть пацана в лицо. Тот уворачивался, отталкивал от себя и заливисто смеялся….
Шум только что проснувшегося городка был звонким, задорным, наполненным жизнью….
Не моей – чужой!
- У тебя были дети? – я встала в пол-оборота, чтобы видеть и Ивана, и улицу.
- Почему были? – отодвинув тарелку, хмыкнул он. – Их у меня трое. Старший – сын, дочь чуть помладше тебя, замужем, младшему – четырнадцать, учится у магов.
- Трое?! – переспросила я, на мгновенье забыв обо всем остальном. – А….
- Стася умерла в родах, - помрачнел он. – А так было бы четверо.
- Ты извини… - я, сожалея, качнула головой. – Просто я не думала….
- Ляля при Алевтине. Росли вместе, обе бесшабашные. А зять – управляющий именья, где племянница Алексея Степановича сейчас живет, - прервал он мое мычание. – И ты правильно сделала, что спросила. Нам теперь вместе быть. Мне, как отцу, тебе, как дочери.
Задумчиво кивнув, вновь посмотрела за окно. Ставни открыты, ветерок теплый, кожу не щекочет – ласкает.
- Феоктист Струпынин… - протянула я, вспомнив историю.
Давно это было, уже как столетие назад. Степняки тогда напали на Аркар, но и нашим селениям досталась. Граница с Изаиром верст сто пятьдесят, не больше, но беды с той стороны тогда не ждали. Горцы – да, а эти чаще досаждали демонам, чем нам.
Струпынин командовал летучим отрядом. Многих они тогда спасли, за что и остались в летописях.
- Мой прадед, - Иван поднес к губам тканную салфетку, промокнул губы.
Он был таким разным….
С мысли сбил топот копыт. На площадь, распугивая людей, вылетели три всадника. Первый придержал коня, тот загарцевал, вышагивая по кругу. Мужчина что-то крикнул – ветер снес звук его голоса, потом задрал голову....
- Владимир! – недоуменно выдохнула я, узнавая всадника.
Больше сказать ничего не успела. Иван, только что сидевший расслабленно, вдруг оказался рядом, оттер меня к стене, прикрыв собой.
Сам осторожно выглянул, чтобы тут же отпрянуть назад:
- Граф Илинский… - качнул он головой.
- Это плохо? – только и нашла я, что спросить.
- Был бы один, не очень, но с ним Раевский. И направляются они, похоже, в Виноградово.
- Алена! – чуть не закричала я, успев в последним момент прикрыть рот ладонью.
- За Алену не беспокойтесь, - Иван вновь передвинулся к окну. Похоже, всадники уже скрылись, потому что он больше не предпринимал мер предосторожностей. – А про вас граф скажет, что сбежали искать мужа. Подписали документы на опекунство и уехали верхом, взяв с собой только деньги и драгоценности.
Я удивленно вскинулась – и не важно, что Иван не видел, продолжая смотреть в окно:
- Но ведь это….
- Практически, правда, - обернулся он. – Ваша карета стоит во дворе, нет только двух лошадей. Все вещи на месте.
- Хотите сказать… - начала я задумчиво, глядя на Ивана, - что частичная правда….