Несмотря на опасения, уснула легко и быстро. Несильная тряска, негромкий разговор – кроме нас в экипаже было еще шесть человек, и я соскользнула в объятия тишины и спокойствия. Где все выглядело совершенно не так, где мы с Георгием гуляли по дорожкам сада, держа за руки довольно вышагивавшую между нами девчушку….
Пробуждение было резким. Меня просто вырвало из уюта теплого вечера с мужем и вернуло в другой вечер….
Карета стояла. Иван, заметив, что я открыла глаза, несильно сжал мою руку, предупреждая.
С этим он опоздал, я уже успела бросить взгляд в окно, заметив и раскинувшийся в низине городок, и всадников в мундирах стражи.
Дверца резко распахнулась – впереди испуганно ойкнула дородная женщина, внутрь заглянул один из спешившихся воинов:
- Всем выйти! - Требование прозвучало грубо, что не удивительно. Дворяне почтовыми экипажами обычно не путешествовали.
Первым карету покинул крепкий мужчина, сидевший напротив. Прежде чем выйти, бросил на меня быстрый, но какой-то обнадеживающий взгляд, словно пытался сказать, что в беде не оставит.
Иван его внимание тоже заметил, подавая мне шляпку, вроде как недовольно качнул головой.
Пока я завязывала ленты, наружу выбрались и остальные. И хотелось бы потянуть время, да… куда уж дальше.
Мой мнимый отец соскочил на землю, проигнорировав опущенную лесенку, подал руку. Я сошла, зябко поежилась. После тепла кареты на улице показалось прохладно.
Иван тут же притянул меня к себе, прижал, согревая своим телом.
Отец….
- Иван?! – Раздавшийся сбоку голос был не только удивленным, но и радостным. - Струпынин!
Иван развернулся вместе со мной, нежно поцеловал в щеку и, отпустив, шагнул навстречу спешившемуся командиру отряда:
- Игнат!
Они встретились как раз на полпути. Обнялись. Крепко, по-мужски.
- А я глазам не поверил, ты – не ты, - хлопая Ивана по спине, между тем говорил тот, кого бывший денщик Горина назвал Игнатом. – Вроде ты, но с дамой, да еще и такой молодой. Жена?
- Дочь, - отстранился Иван, позвал, посмотрев на меня: - Елена! - Я неторопливо подошла, склонила голову. – Познакомься, мой бывший сослуживец, Игнат Левин.
Я чуть присела, демонстрируя манеры, выпрямившись, протянула руку, которую тут же бережно поднесли к губам:
- Елена Струпынина, - вроде как, смущенно потупившись, опустила я взгляд, успев при этом «стрельнуть» глазами. Дочь Ивана росла с племянницей Горина, о которой мне уже многое было известно, так что вряд ли числилась среди скромниц.
- Ух ты, какая она у тебя, - добродушно хмыкнул командир, отпустив мою ладонь. Посмотрел нам за спину – там кто-то с кем-то спорил, но я оглядываться не стала, рассматривая мужчину.
По возрасту, не старше Ивана. Ростом – повыше, да и в плечах пошире, но что-то подсказывало, что сила и одного, и другого, была не в этом.
- И куда это вас Заступница погнала? – сочтя происходящее у кареты мелочью, Игнат вновь обратился к Ивану. – Сейчас не самое лучшее время для дороги.
Я, вздохнув, отвела взгляд, продолжая наблюдать за мужчинами из-под полуопущенных ресниц.
- Ты бы прогулялась пока, - предложил Иван. Прозвучало довольно сурово.
- Не хочу, - не капризно, но безоговорочно ответила я, продолжая смотреть под ноги.
- Очень интересно… - хмыкнул Игнат, делая какие-то свои выводы.
Впрочем, долго оставаться в неведении Иван ему не дал:
- На границу едем. Жених ее, - он кивнул на меня, словно тут был кто-то еще, - в плен попал.
- Вот даже как! – тут же посерьезнел Игнат. – К кому?
Иван опять одарил меня тяжелым взглядом:
- К Рахмату….
Я видела, как скривился после этого имени бывший сослуживец Ивана. Обреченно так скривился, безнадежно….
А я подумала про Андрея.
Раненого князя Изверева, попавшего в плен к этому самому Рахмату….
- А ее зачем с собой взял? – теперь Игнат смотрел на меня сурово, едва ли не осуждающе.
Я, поджав губы, ответила дерзким взглядом.
- Ее разве оставишь! – глухо отозвался Иван, но я обратила внимание на прозвучавшие в голосе нотки гордости.
- А его родственники? – Игнат был дотошен, но я этому не удивлялась. Знакомство – знакомством, но раз дослужился до командира отряда, дело свое должен был знать.