- Людно? - Хозяин окинул почти пустой зал таверны, пожал плечами и протёр вспотевшую от волнения лысену, - да почитай все свободны. - Продолжил он заискивающе. - Большинство из них просидят тут до рассвета, а с первыми лучами покинут наше тихое, уютное место.
- Что ж хозяин, лучшие комнаты нам приготовь. Мы займём вон те столы, неси лучшие явства что у тебя есть. Да вели своим работникам разместить наши сани во дворе, апосля пусть накормят ездовых и провожатых. - вынув из мошны пяток серебренных монет, вложил их в руку хозяина постоялого двора.
Купцы прошествовали к месту возле огромного очага, сбросив на лавки верхние одежды и уселись за чистый дубовый стол. Охоронцы разместились рядом с ними, пресекая возможность подобраться к купцам незаметно, а близкие поверенные поодаль. Зала пахла жаренным мясом и сыром, изредка из углов протягивало кислым вином. Трактир зашумел. Прислуга заторопилась вверх по лестнице готовить комнаты, а мальчишки выскакивали на улицу помогать распрягать лошадей. Хозяин продолжал раздавать поручения и вскоре на столах появились кувшины с подогретым вином, тарелки с бараниной, овощами, сыром и хлебом. Купцы преломили хлеб и пригубили вина одобрительно покачивая головами. Охоронцы поглядывали по сторонам, рассматривая посетителей трактира. Из присутствующих, им бросилась в глаза лишь занимавшая место в углу у входа троица. Очаг и светильники изредка выхватывали из мрака сидевших там путников. И они казались маленькими и слишком широкоплечими для взрослых мужчин.
Старший отряда охоронцев нахмурил седые брови, почёсывая заросшую щетиной щёкой, кивнул товарищам в сторону хозяина. Молодой воин тут же окрикнул хозяина и махнул рукой привлекая его внимание. Тот незамедля направился к их столу.
- Чего то желаете милостивые судари? - С поклоном спросил хозяин трактира.
- Скажи хозяин, - негромко начал старший, - кто за столом в углу сидит?
- О, вы о тех невысоких путниках... - Хозяин понизил голос до шёпота и сильнее наклонился к столу. - Странные они, по нашему еле-еле разумеют, а по ихнему никто у нас не балакает на постоялом дворе. Да, только две весны как появились в наших краях. Ранее ихних, никто у нас не выдавал. Коренастые, хоть и низкого росту а силищи в них, - многозначительно поднял брови хозяин, - нос картохой, бородища до пояса, едят за пятерых каждый, но платят с лихвой, тут жаловаться грех.
- И откудышь они пришли в наши края? - Прищурился старший.
- Они не слишком любят рассказывать о своих мытарствах, - заискивающе продолжил хозяин, явно рассчитывая получить медный грошик за скромную историю о чужеземцах, старший охоронец кивнул, и по столу покатилась монета, - ооо, блогодарствую щедрые судари. Говорят они пришлые из под горы. Ну из за горы. Вот только все знают что наши горы пересечь ни конному, не пешему нельзя. Нет дорог через хребты и даже троп на ту сторону нету. А в городах у нагорий, в Камограде и Заречном о странных путниках слыхом не слыхивали.
- Вот оно что, из под горы говоришь... - старший вновь запустил пальцы в свою щетину, - принеси нам ещё питья и похлёбке. С раннего завтрака ничего во рту не было.
Хозяин откланялся, по пути перехватил мальчугана отправив его на кухню за похлёбкой и питьём. Сам же занял своё место, осматривая посетителей, не нужно ли будет ещё кому какого угощения.
Остаток вечера пролетел незаметно. Насытевшись купцы подались в отведённые им комнаты, трое охоронцев заночевали в комнате рядом. Остальные вышли во двор проверять сани с товаром и ездовых, а заодно поменять стоящих на стороже товарищей. Только старший из них оставался в трактире за столом, а его люди постоянно менялись, то наверх отдыхать, то на двор сторожить. Случаев воровства на постоялых дворах не бывало, но если вооружённые охоронцы сторожат, значит купцы едут с богатым товаром к княжьему двору.
Рассветное солнце окрасило далёкие горы своим светом, тени отступили в глубину леса. На дворе суетились ездовые с работниками постоялого двора, готовя лошадей в путь. Ранним утром, это уже назвать было нельзя, так как петухи давно уже пропели, а бабы вернулись из своего хлева с надоем. Старший охоронцев уже сидел на прежнем месте ожидая своих нанимателей, за широким дверным проёмом слышалась какая то возня. Хозяин поглядывал себе за спину пошикивая на кого-то копошащегося там. Солнца в окнах ещё не было видно, но утренний свет прочно поселился в зале таверны. Странные путники всё ещё сидели за столом, но теперь один их них раскинул по столу пергаменты и что-то вычерчивал в одном из них. Его товарищи казалось дремлют подперев ладонями головы и облокотившись локтями о стол. Назвать их странными, это значит просто не сказать о них ничего, но и описать их было тяжко, настолько их внешний вид был не здешним.