- Слушай сюда, студент. Слушай очень внимательно. Насчет Светки. Перед поездкой я имел разговор с её батюшкой. В подземном комплексе Агропрома проводится чудный эксперимент. Свидетелями его последствий мы и должны были оказаться. Светка не знает, но мы на пути полной ликвидации Зоны. Ты парень не маленький и сам понимаешь, чем это может грозить правящей верхушке. Подобный ход оппозиции серьезный подкоп под самого... сам знаешь кого.
- Под Воланд де Мора?
- Болван. Боюсь заставу, через которую мы проехали, не просто так свернули. Что-то затевается. И этот, - кивок в сторону перехода, - казачок засланный.
Олег собрал ВПХР и поднялся.
- Пошли. А-то этот, небось, заждался. И сделай мне одолжение. Приглядывай за ним.
Путь на нижние этажи здания также оказался перекрыт аномалиями. Зато открытым был выход на крышу. Поднявшись по приставной деревянной лестнице, они нос к носу столкнулись с Максимом.
Вскинув руку в приветственном жесте, Макс доложил:
- Вниз ведет пожарная лестница. Спуститься можно без проблем. Как раз в аккурат рядышком с нашей дырой в заборе. На Агропром можно было бы отправится прямо сейчас. Что скажите? И да, можно снять эти намордники?
- Ответ отрицательный.
Виктору показалось, что Олегу нравится злить Максима. Было ли это следствием подозрений, закравшихся в душу Васильевича? Вероятно, что да. Светкин телохранитель явственно выразил свою нелюбовь к наемникам. А Макс определенно был контрактником. А может он его специально провоцирует на принятие самостоятельных решений? Так называемая проверка на вшивость.
Виктор задумался.
Допустим, если бы кто-нибудь позволил себе рассуждать о фотографии и начал бы давать ему бестолковые рекомендации. Как бы он отнесся к этому человеку? Как бы воспринял? Чем бы ответил? А если бы его рекомендации были бы безнадежно глупы? Но этот человек, на правах старшего, принуждал бы его следовать им? Что он бы сделал? Разве не воспротивился бы? Не прорвалось бы его раздражение в их разговорах? Не вылилось бы в конце-концов в откровенный мятеж?
Говорите, косит под зеленого? А ведь гордыня является одним из смертных грехов... Вот, например, он, Виктор, не рыпается, каким бы резким и оскорбительным не был тон Васильевича. Он прекрасно осознаёт, что первый же его самостоятельный шаг может оказаться и последним. Чтобы в Зоне проявлять самостоятельность нужно быть уверенным, что способен обеспечить себе безопасность. Максим или глуп, или... чрезмерно горд.
Профессионал может стерпеть умствования другого профессионала, если намерен скрыть свои истинные способности и познания, а вот выдержать чванливую глупость и откровенное пренебрежение намного тяжелее. Особенно в течение длительного времени...
Выходит Макс не новичок?
Ну вот. Теперь и он переполнен сомнениями.
Ну кому это надо? Зачем Максу что-то скрывать? Что за дурацкая мнительность?
Олег тем временем допытывался у Максима:
- Вот эта лестница? Ты её проверял?
- А в чём проблема? Какая-то очередная связанная с ней сталкерская история?
- М-да... Говорят однажды труп нашли под нею. С дырой в голове.
- Упал - ударился?
- Или вначале ударили, а потом упал.
Голоса этих двоих стали откровенно враждебными. Между ними явно что-то происходило. Была бы здесь сейчас Светка... Она быстро разрядила бы обстановку какой-нибудь шуткой.
Виктор с тоской поглядел в сторону Агропрома. Отсюда в просветах между деревьями явственно различалась верхушка центрального здания. Отчетливо были видны крыша и окна верхнего этажа. Чем там сейчас занимаются ребята? Пережили ли выброс? Хотелось надеяться. При расставании Игорь выглядел уверенным в себе. Наверняка у них было подготовлено какое-то убежище. Или они надеялись на эвакуацию? Хотелось верить, что они не обманулись в своих надеждах.
"Олег, в чём проблема? Почему нам бы не спуститься вниз и вот по этой дороге, по которой мы пришли, двинуть обратно?"
Взгляд Виктора проследил направление асфальтовой полосы, пролегающей мимо производственного комплекса, огибающей холмы, и где-то через полкилометра резко забирающей влево в сторону института. И вот там, на изгибе, он увидел развернутые цепью, как для прочесывания, фигуры. Далеко, далеко. В темных защитных комбинезонах. Столь маленькие, что и не различимо стоят или двигаются.
- Эй, а посмотрите-ка сюда, - Виктор обернулся. - Вы чего?...
Олег и Максим напряженно застыли друг перед другом. Автоматы из-за спин перекочевали в их руки. И хоть стволы оружия опущены, пальцы обоих лежат на курках.
- Что там, студент? - Васильевич говорил, не спуская глаз со своего оппонента. Что-то сейчас между ними решалось, и сгущающееся в воздухе напряжение Виктору не нравилось. Мнительность мнительностью, но у Максима тоже в руках было оружие. И он его определенно не просто так достал из-за спины. Кто первый это затеял, фотокорреспондент проглядел, но поведение обоих он даже с натяжкой не мог назвать адекватным. В воздухе пахло серьезным скандалом. Вроде тех, после которых приезжают милиция и скорая помощь, место происшествия оцепляют, и серьезные следователи долго обследуют территорию и опрашивают случайных свидетелей.
Отпечатки ног, окурки, стрелянные гильзы, и вопросы: "А вы что-то видели?"...