На Свалке команда разделилась.
Николай и оба Сергея, после двадцатиминутного перекура, направились куда-то на север. Они обошли Свалку по широкой траектории и затерялись где-то между холмами.
Виктор запечатлел их уход, последовательно поменяв все объективы. И даже испытав зумобъектив. Что за снимки с ним получатся - неизвестно, но хочется надеяться что хорошие. Вообще-то он, считая себя профессионалом, предпочитал пользоваться только проверенной техникой. Но раз уж он взял с собой эту штуку, то следует её опробовать. Только пометки для последующего анализа следует внести в блокнот: кадры такие-то, зумобъективом, при такой-то выдержке диафрагмы, при соответствующей глубине резкости. По логике это неплохая вещь -- способная заменить пару-тройку объективов с фиксированным фокусным расстоянием. Полезность этого он в полной мере смог оценить за сегодняшний день. Меньший вес принадлежностей являлся сейчас привлекательным соблазном. И хорошо еще, что Светка принудила его отказаться от штатива. Об этой тяжелой и неуклюжей штуке ему сейчас напоминал только спусковой тросик, сиротливо покоящийся в соответствующем кармашке.
На Свалку заходить не стали. По словам Олега от неё до сих пор ощутимо фонит. Возражения Светланы он решительно отверг заявлением, что когда она надумает обзавестись маленьким - ей однозначно не к чему будет какой-нибудь трехного-одноглазый шестипалый мутантик.
К вечеру, часам к шести, они вышли на Агропром. Журналисты были уже порядком измотаны. Светка, казалось, еле переставляет ноги. Солдаты и Олег выглядели железными, что вызывало неподдельное уважение. Они волокли оружие, амуницию. За плечами Максима была рация. Каждый был обвешан датчиками и дозиметрами. Имел при себе походный рюкзак, аптечку, переносной контейнер для артефактов, противогаз, какие-то непонятные приспособления и инструменты -- может быть обязательные для связистов, а может быть и для всех военных сталкеров. И тем не менее они выглядели как огурчики. Бодрые, хоть и пыльные и потные. Вот это, я понимаю, армия.
Едва завидев возвышающееся над местностью трехэтажное здание с поистершимся изображением на торце трёх толи ученых, толи инженеров в лабораторных халатах, все приободрились. Виктор расчехлил фотоаппарат, к которому не прикасался последние часа полтора.
На Агропроме их встретили со всевозможными почестями: с всеобщим построением, отданием чести и троекратным ура. Светка зарделась - весь спектакль явно затевался в её честь. Это, кстати, было первое, хоть и шуточное, официальное обращение между военными сталкерами, которое им удалось лицезреть.
Да и вообще, в военной субординации, а в местной особенно, Виктор мало что понимал.
В детстве, как и все, он очень любил играть в войнушку. Но в званиях разбираться так и не научился. Звездочки и полоски на погонах для него оставались чем-то сродни китайской грамоте. А кто главнее: майор или капитан -- с младенчества было для него неразрешимой загадкой. Спрашивать других было стыдно. А слазить в Интернет и просветиться он за свои 22 года жизни так и не удосужился. Армия ему не светила из-за состояния здоровья. А потому полное невежество в воинских званиях, хоть и вызывало ощущение неловкости, тем не менее жить не мешало. Но все эти военные в обязательном порядке обращались друг к другу по званию. Они даже фамилию в обращении частенько опускали. В части только и слышно было: товарищ сержант, товарищ старший лейтенант... Здесь же бойцы обращались друг к другу исключительно по имени. Что это было? Особый дух товарищества, абсолютно отличный от уставных отношений вне периметра Зоны? Или что-то еще? Хотелось спросить у Олега Васильевича, но Виктор опасался, что не сможет облечь свой вопрос в правильные слова, и его невнятное мычание прозвучит дико, смешно, надоедливо. В конце концов, он начисто лишен талантов Светланы и не способен с ходу устанавливать с людьми доверительные отношения. Впрочем, и при длительном общении тоже не очень-то и способен...
А вообще... Какого собственно черта...
Виктор уловил момент, чтобы подергать Светку за рукав комбинезона.
- Можешь спросить, почему они все тут по имени, вместо обычного товарисчь сержант, товарисчь рядовой?.. - поинтересовался он тихим шепотом.
Девушка на мгновенье нахмурилась, но потом просветлела лицом:
- Витька, ты молодец. Правильный вопрос, - и более звонко. - Игорь, можно поинтересоваться?!...
Контрактники... Даже нет. Какая-то гражданская организация военизированного типа. Подчиненная министерству внутренних дел, но финансируемая из международных фондов, да еще и созданная для обеспечения технической поддержки научной и военной деятельности на территории Зоны. Что-то очень мудреное. Из разряда хрен поймешь, кто кому подчиняется, и кто в случае чего ответственен. Даже Олег, заслышав такое, нахмурился. Хотя, казалось, его ни чем не проймешь.
Значительно позже, когда начали сгущаться сумерки, Виктор всё-таки набрался смелости и поинтересовался:
- Олег Васильевич, что-то не так?
Олег бросил в его сторону взгляд, потом вновь сосредоточил внимание на Светлане о чем-то весело переговаривающейся с местными вояками.
Местный "гарнизон", кстати, состоял из двенадцати военнослужащих: двух офицеров, двух непойми-кого и восьми рядовых. Службу свою они знали. И несли её исправно. Не менее четырех человек одновременно находились на специально оборудованных постах. Сменялись каждые два часа. Каждые пять минут давали друг другу знать, что в их секторе все в порядке. Каждый пост был оборудован сигнализацией с обратной связью, осветительными прожекторами и приборами ночного виденья с тепловизором. При первых признаках сумерек откуда-то как по волшебству появились проволочные заграждения, которыми перекрыли главные ворота. А еще, с наступлением темноты, время от времени в воздух пускали осветительные ракеты. Да и еще связист в сторожке каждые полчаса отстукивал сообщение в часть за периметром о спокойной обстановке: отсутствии происшествий и признаков аномальной активности.