Здесь же и сейчас я не только стал автором эмблемы для амбициозной частной военной компании, но и провожу безвозмездную (для себя) рекламную акцию на миллионную аудиторию, выходя в бронекостюме с чужой эмблемой. Понятно, что с Машей договаривался Николаев, и появление эмблемы ЧВК на нашей броне не просто так; но лично мне альтруистического участия в данном мероприятии жаба подписывать не желала, и я дал обещание при случае и Николаеву, и Маше об этом напомнить.
Кроме обновленной раскраски костюмов, всеобщий интерес привлекала и уменьшенная численность нашего отряда. Ведь нас было всего четверо — Илья, по понятным причинам, участвовать в матче не смог. И удивление зрителей нашим неполным составом, когда Эльвира — последней, как капитан, появилась на площадке, я почувствовал очень хорошо. Впрочем, следующий выход был феечек, и они удивили всех своим видоизменным обликом так, что про нас практически забыли. До поры до времени. До, собственно, самого начала третьего, финального раунда матча.
После окончания яркого представления — выхода команды Академии волшебства, диктор замолчал. Обе команды, в погрузившейся во тьму чаше арены, высветили прожектора. Разного цвета — белые с вкраплением синего светили на нас, а лазурные на феечек Академии.
Разделение цветом использовалось для статистических таблиц, и обозначения участников на мини-картах при трансляции. Так что мы, как команда Арктической гимназии обозначались белыми силуэтами с синим контуром, в феечки — лазурными. Да, белый и здесь, в этом мире, в спортивных состязаниях считается домашним цветом — приоритетным для принимающей стороны, но феечки от него при возможности всегда отказывались, выбирая как основной лазурный. Поэтому сегодня «в белой форме» были мы.
Между тем под непрекращающийся гул трибун пол под ногами чуть дрогнул, и платформа, на которой мы стояли, начала мягко спускаться в подтрибунное помещение. Когда мы опустились ниже уровня земли, крышки люка начали сходиться над головой. И одновременно с тем, как платформа замерла внизу, сверху едва слышно щелкнули стопоры закрывшегося люка, моментально отсекшего шум трибун. По сторонам, вправо и влево, тянулся освещенный неяркими люстрами коридор, теряясь из вида плавными изгибами.
Здесь мы остались наедине с собой.
Участвовать в третьем раунде нам предполагалось в локации «Оазис» — заброшенном и частично разрушенном кишлаке, расположившемся вокруг живописного пустынного озера. Именно эту локацию сейчас сверху, над нами, под восхищенными взглядами десятков тысяч зрителей с трибун, и миллионов зрителей у экранов, быстро и споро возводили практикующиеся одаренные и помогающие им специалисты.
Мы же, в ожидании сигнала готовности, должны были сейчас разойтись по предназначенным местам. Наше появление, в отличие от арктической локации «Берег Ридли» или карты «Колледж Харрингтон» предполагалось в разных местах. Опускались мы на одной большой платформе, подниматься же предстояло каждому по отдельности на меленькой.
Так что сейчас, за отведенное время, мы должны были разойтись широким полукругом по изгибающемуся коридору, занимая, на равноудалении от других, предназначенное каждому место. Но прежде оставалось еще одно дело.
Напутствие.
Эльвира, едва закрывшаяся сверху крышка люка отсекла от нас посторонние звуки, закинула за спину снайперскую винтовку и обернулась к нам. Шагнув вперед, она недвусмысленным жестом приподняла руки, словно приглашая нас в круг объятий. Мы с Валерой быстро шагнули вперед, положив руки ей на плечи. Последним, в оставленное для него место, встал чуть замешкавшийся Модест.
— Я сейчас могла бы сказать что-нибудь громкое и невероятно мотивирующее… но мы ведь можем сделать все это и без лишнего пафоса, — подмигнула нам Эльвира. Вернее, подмигнула она Модесту, стоявшему как раз напротив нее. Нас же с Валерой — мы стояли рядом с ней, она просто хлопнула по плечам, и сделала шаг назад, разрывая круг объятий. Забрало у царевны сразу упало, открывая вид на нарисованный на нем устрашающий белый череп.
Вновь достав из-за спины винтовку, беззвучно отлипшую от магнитного крепления, Эльвира сделала пару шагов и заняла желтый круг, указующий нужное местоположение для «вознесения».
Я тоже опустил забрало, закрываясь от окружающей реальности. На миг перед глазами возникла темнота, тут же впрочем исчезнувшая после включения визора. И реальность вернулась ко мне усиленными мироощущениями от систем восприятия звуков и окружения. Напоследок стукнувшись кулаками с Валерой и Модестом, я прошел по коридору и встал в следующий желтый круг, расположенный метрах в двадцати справа от царевны.