На одной из башен крепости — не на самой высокой, а самой сохранившейся, метров на триста вверх в небо тянулся составной шпиль. На кончике которого, словно шаровая молния или огни Святого Эльма, горел голубоватым сиянием шар, напитанный стихийной силой.
Предназначение шара становилось понятно сразу — от сияния на вершине шпиля территорию базы накрывало дымчатое марево купола, под которым было вполне можно комфортно существовать. Вполне комфортно по сравнению с пеклом Инферно, конечно же: несмотря на длинную «ночь», немногочисленные встреченные обитатели базы явно были утомлены жарой.
В отличие от британских солдат, встреченных мною в этом мире, обитающие на базе Географического общества русские расхаживали в стандартной армейской униформе. Используя и стандартную амуницию — без усиления магией. Хотя может быть здесь, в мертвом мире, только у особых отрядов в наличие техномагические доспехи. А, допустим, крупные базы у британцев, также как и здесь, охраняют вполне обычные солдаты с устаревшим в истинном мире оружием.
С устаревшим потому, что новые системы вооружения, поколения пять плюс, в этом мире не работали как должно. И доступный прогресс здесь был естественным образом откинут — для всех осваивающих новый мир, лет на пятьдесят-семьдесят.
С интересом оглядываясь вокруг, рассматривая первый увиденный русский форпост в чужом мире, я шагал следом за Андре между типовых каркасных зданий. Миновав вытоптанный плац, пришли — неожиданно, на аэродром. Понял я это только тогда, когда заметил сразу несколько вписанных в ландшафт бетонных капониров.
Привычная мне бетонка взлетно-посадочной полосы отсутствовала. Но в ней и не было нужды — каменистая ровная земля вполне подходила для использующейся здесь техники. Завернув за угол одного из капониров, я увидел похожий на Ан-2 военно-транспортный самолет в местной, красно-коричневой камуфляжной расцветке. Предназначенный для нас транспортный самолет как раз чихнул густым выхлопом, и на месте винтов раскрутились два полупрозрачных диска.
Еще чуть поодаль заметил движение группы техников, готовящих к вылету два винтовых истребителя. В одном в кабине уже сидел пилот, вторую только выкатывали из капонира. Причем обратил внимание, что обе машины непривычных обводов, и со стойкой шасси спереди.
Историю небесных войн своего мира я знал достаточно поверхностно. Но моих знаний хватало на то, чтобы понять и оценить переднее расположение стойки шасси. Расположенной также, как и на американском Bell Р-39, знаменитой Аэрокобре, на которой летало большинство именитых советских асов.
Оба истребителя, как и похожий на АН-2 транспортный самолет, были в красно-коричневой камуфляжной раскраске. И с приметными цветовыми обозначениями — кроме непривычного мне красно-сине-белого круга русской авиации, у каждого киль был черного цвета с белой «мертвой головой». Видимо, принадлежность к определенному авиаотряду, потому что, присмотревшись, заметил и порядковые цифры рядом с черепами.
Оглядывая привлекающие взгляд истребители в непривычной раскраске, я — по обводам корпуса, расположенному за кокпитом воздухозаборнику и видимому вооружению предположил, что у этих машин двигатель также, как и на Аэрокобре, находится сзади, за кабиной летчика.
На Западном фронте во время неслучившейся здесь Второй мировой основные воздушные бои проходили на больших высотах. А вот на Восточном, так сложилось, на малых и средних. Аэрокобра, изначально поставляемая союзниками на Восточный фронт в том числе из-за своей уязвимости — истребитель уступал немецкой технике на больших высотах, неожиданно на Восточном оказалась более чем востребована. Потому что именно на малых и средних высотах Р-39, из-за расположения двигателя, мог проявить свои лучшие качества, в числе которых была удивительная маневренность. А на больших высотах — бросил я взгляд на закрывающие небо тяжелые багряные облака, здесь и не летает никто.
У британцев, значит, костяные драконы как основное средство перемещения, а у русских старая надежная техника. Которая, в случае чего, разным магическим тварям думаю может хорошо дать прикурить — перемещенный назад двигатель дает возможность устанавливать системы вооружений на любой вкус. Так что главное попади, а дальше все драконы в клочья.
Рядом с капониром, в котором недавно стоял транспортный самолет, нас ждало два десятка человек, частично уже навьючившие на себя ранцы с парашютами. Частично, потому что грузоподъемность самолета не позволяла брать более пятнадцати человек. Поэтому доставлять к точке высадки нас будут в два захода.