Вот это интересно. Петербургская гимназия полагалась победителям нашего с александровцами стыкового матча как соперник в четвертьфинале. Значит, если они с турнира снимутся, то мы сразу проходим в полуфинал.
Заманчивая перспектива.
— Мы только одни как кандидаты в роли жертвенной овцы?
— Этого не знаю, — покачала головой царевна. — Но как понимаешь, самые удобные.
Действительно как кандидаты мы подходили идеально. Причем не только наша команда в роли жертвы, но и соперники в роли палача. Потому что если Валеру, Эльвиру или даже меня убьет член высокой фамилии, это будет повод для возможных родовых разборок. Даже вот, так: Повод.
Если же это сделает курсант сирот, сильного ажиотажа не возникнет. Александровское военное училище не является элитным, но за курсантами стоят офицерское братство и неодаренная аристократия — старой владеющей аристократии не противники. Не потому, что слабее, а потому что наказывать без персоналий бессмысленно. Месть же обычному курсанту, простому винтику военной машины, мелочна, а сильный род может позволить себе великодушие. Тем более не будет повода, если воскрешение по слепку души окажется обставлено как своевременные действия целителей, а о гибели участника станет известно лишь узкому кругу. Что, скорее всего, и планируется.
— Есть нюанс, — произнес я, привлекая внимание Эльвиры. Царевна, кстати, видимо сочтя беседу законченной, уже смотрела на Валеру. Очень внимательно смотрела.
«Что такое нюанс, Василий Иванович?» — моментально подсказал мне внутренний голос фразу из старого анекдота, которую я усилием постарался замылить. Все же серьезные вопросы обсуждаются.
— Артур, пять секунд, — отвлекшись, прервала меня Эльвира и сосредоточилась.
Подняв и широко расставив руки в стороны, она добавила энергии в вихрящийся поток окружающей нас мглы. При этом я старательно не смотрел на вновь натянувшуюся влажную белоснежную ткань простыни.
Эх Лада, Лада — обратился я мысленно к мирозданию, — что же ты наделала своим врожденным женским шармом? Вообще никак на деле не сосредоточится, самые разные желания одолевают.
— Теперь говори, — произнесла между тем Эльвира, открывая глаза. Голос ее дрогнул, она тяжело и прерывисто задышала, как после спринта.
— Крупные букмекеры искусственно снижают на нас коэффициенты. Да, кто-то из серьезных игроков уверен в нашем проигрыше, — ответил я на невысказанный вопрос. — И я вот думаю о чем: у сирот будет сломана прошивка, под задачу организовать одну (?) смерть. Но как-то с железной уверенностью знающих лиц в их победе эта задача не слишком вяжется. Может расчет на то, что после подобного — если, допустим, в первом раунде из нас кто-то ляжет, мы снимемся с соревнований? Но мы не снимемся, и на месте владельцев крупных денег я бы не был в этом уверен. Если сироты рашить намерены?
— Рашить? — переспросил Валера. До этого он практически не принимал участия в беседе. И не потому, что сказать было нечего, просто явно не хотел привлекать к себе внимания.
— Rush. Быстрый дерзкий натиск, такой блицкриг на минималках. Если сироты резво стартанут и попытаются не просто нас победить, а буквально уничтожить напором? Зажмут в коридорной карте, и начнут размениваться… Тем более все выглядит грустно, если предположить… — сделал я даже паузу, собрав в кучу все неприятные мысли.
— Предположить что?
— …если у них ломаная прошивка, почему не может быть и у нас?
— У тебя есть Накамура. Пусть проверит наши костюмы.
— Он-то проверит. Но я не уверен, что даже Накамура сможет что-то найти — все может быть слишком глубоко вшито. Я предполагаю дело совсем не в чипе, который сиротам в каски каптенармус воткнул тайно и в темноте. Думаю, что это спящие базовые настройки.
— Других вариантов нет, — пожала плечами Эльвира.
— Но вы понимаете, что впереди лотерея русской рулетки, и в барабане совсем не один патрон?
— Понимаем, — вместо царевны ответил Валера.
— Это еще не все.
— Отлично, — явно расстроилась Эльвира. — Что еще?
— У меня есть информация, что персонально моя смерть на турнире согласована. Для того, чтобы оперативно после — вероятно дуэлью, организовать следующую, бесповоротную.
Валера и Эльвира после услышанного откровенно насторожились и переглянулись.
— И еще. Когда фон Колер отправлял нас в Инферно, я ведь спасся совсем не потому, что такой весь из себя талантливый.
— Ангел-хранительница? — моментально догадалась Эльвира.