— Вечер перестает быть томным, — услышал я знакомый голос.
— Определенно, Бастиан, определенно. Хоть в чем-то я с тобой сегодня полностью согласен, — вторил ему голос не менее знакомый.
Обернувшись, я поздоровался с принцем Леонидом и фон Валленштайном.
— Не дождетесь, — только покачал я головой. — Серьезное мероприятие, серьезное отношение.
— Ой ладно, в прошлый раз тоже мероприятие было серьезное, — фыркнул Леонид.
— Согласен. И марку держали — даже те, кто пил больше всех, выглядели как живые, — поддакнул ему Бастиан.
— Не дождетесь, — снова повторил я. — У меня сегодня, может, судьба решается.
— Посмотрим, — с серьезным видом покивал Бастиан.
— Наш друг Валера? — дежурно поинтересовался Леонид и сделал вид, что осмотрелся по сторонам. Ага, как будто он не знает, что Валеры не будет.
В ответ я только головой покачал.
Сибирские князья, род Эльвиры, снова — как и в случае давней ошибки с кукловодами, явно сделали ставку не на тех — определенно открыто поддержав совместную попытку переворота от герцогини и великого князя.
И у сибирских князей сейчас явно не то время, чтобы выводить свою принцессу в свет. И без нее Валере на бал являться смысла нет — мероприятие все же принадлежит дебютанткам.
Он, кстати, вполне мог прийти на бал с другой дебютанткой — наверняка, как прошла информация о том, что Эльвира, или правильнее — Амира, сибирская царевна, на Петербургский бал прибыть не сможет, приемная его рода сразу получила не один и не два запроса. Вот только Валеру можно упрекнуть много в чем, кроме одного — дураком он точно не был. И идти на бал без Эльвиры в качестве кавалера другой юной леди он точно не собирался.
— Жаль, очень жаль, — делано разочарованно покивал Бастиан. — С ним было бы веселее.
— Именно, — согласился Леонид.
— Ну да, ответственность на четверых всегда делить легче, чем на троих, — озвучил я очевидную вещь.
— И счет, — вставил практичный, как любой немец, Бастиан.
Мы так и перебрасывались ничего не значащими фразами, пока дебютантки не закончили фотографироваться.
Потеряв стройность, группа из почти пяти десятков девушек превратилась в толпу. Из которой распорядители одну за другой выводили дебютанток на специальную площадку, и туда же сразу подходили их кавалеры.
Начиналась процедура выхода.
Во дворце уже собрались многочисленные гости, и одна за другой дебютантки по очереди выходили из комнаты ожидания в общую залу, где церемониймейстер представлял каждую отдельно, перечисляя регалии, заслуги, а также успехи в учебе и деятельности, в основном благотворительной.
Саманту, из своего угла, я увидел лишь мельком. Успев отметить, что белоснежное платье, оттеняющее смуглую кожу, и усыпанная бриллиантами тиара ей удивительно к лицу.
Когда распорядитель проскочил рядом, приглашая проследовать в пару к английской принцессе принца Леонида, я понял — я ведь все ловлю на лету, что Саманта прибыла на бал в его сопровождении.
В принципе, не особо удивительно — Леонид статусный кавалер, самое то для Петербургского Императорского Бала дебютанток. Причем понятно, что Маша Легран на подобном мероприятии появиться может лишь в качестве гостьи, и то это будет вызовом общественным устоям. Но вопрос меня занимал о том, как же «прекрасная» Ядвига, с которой Леонид был на вечеринке Ядовитого плюща? О чем я Бастиана и спросил. Не прямо, конечно, намеками. Но Валленштайн прекрасно все понял еще до того, как я закончил витиеватую фразу вопроса.
— Наш друг Леонид вообще не должен был принимать участие в мероприятии. Насколько понимаю, принцесса Элизабет должна была прибыть на бал с цесаревичем Алексеем. Но в последний момент Леонид получил от нее просьбу о сопровождении, — обстоятельно объяснил Валленштайн. — Кстати, цесаревича что-то совсем не видно последние несколько дней. Ты не знаешь, что могло случиться?
— Мне-то откуда знать такие вещи? — только и пожал я плечами, посмотрев на Бастиана чистым взглядом пятилетнего ребенка. — Я в высшее общество невхож.
— Конечно. Конечно, — покивал Валленштайн. — Ко-не-чно-ко-не-чно, — добавил он чуть погодя, произнося слова раздельно и по слогам.
Дальше продолжать разговор мы не смогли — позвали и Бастиана. Вот он, как оказалось, и пришел на бал в качестве кавалера прекрасной Ядвиги.
Неожиданно — глядя ему в спину, подумал я. Не то неожиданно, что Валленштайн с Ядвигой, а то, что Леонид на балу вообще появляться не собирался. Значит, скорее всего, с Машей у него все действительно серьезно. Будет шатать устои общества, и все такое. А всего-то нужно было для судьбоносной встречи — хорошая компания на курорте, кабриолет, один Барятинский и труа бутыль де вотка, — усмехнулся я.