Но посмотрев на иные Места Силы я постепенно начал понимать, что подземный алтарный зал, со столь большим Кругом Стихий, с огромным алтарем и с полным бассейном чистой стихийной энергии — для слабого имперского рода это все же немного перебор. Это как в небольшом провинциальном городке, с населением едва в пару десятков тысяч человек, обнаружить храм сравнимый с Казанским или Исаакиевским собором.
Так что сейчас я вместе с принцессой словно новым взглядом обвел огромный зал, почти сравнимый размерами даже с главным зданием усадьбы. Саманта, еще крепче сжав мне руку, совершенно не скрывала восхищения, осматривая и купол с искусной росписью в красно-черных цветах, и высокие каменные обелиски круга стихий. Отдельного восторженного возгласа у нее вызвал пятиметровый, огромный дольмен алтаря в центре, в каменной выемке которого оранжевым светилась чистая стихийная энергия.
Священное для меня место. Место, где я проходил инициацию и где оставил частицу собственной души, связав себя с алтарем рода. И если я умру, по слепку души я не буду привязан к телу и месту гибели — могу воскреснуть прямо здесь, в бассейне родового Алтаря. И это же место работает для меня как маяк — я могу перемещаться сюда из других миров. Вернее, из другого мира — пока я пробовал переместиться сюда только из Инферно.
— Артур… — вновь, не скрывая удивленного восхищения, выдохнула Саманта.
Было отчего. В отличие от широкой лестницы, освещенной магическими факелами, в алтарном зале никаких светильников не было. Освещение рождалось здесь словно от самих стен, придавая окружающему оранжевый пламенный отсвет.
А при моем появлении на пороге зала наполненный силой алтарь рода словно ожил. Он сейчас напоминал проснувшийся вулкан в миниатюре: по каменным краям сверху вниз, в бассейн с чистой энергией, медленно потекли, спускаясь, потоки лавы. И не только лавы — вокруг камня клубились и непроглядно черные лоскутья Тьмы.
Хм. Чем больше численность рода, получается, тем нейтральнее выглядит алтарь — часто меняя признаки Стихии во время обращения к нему членов рода? Чем меньше численность рода, тем он сильнее походит на принадлежащую членам рода, а в данном случае мне одному, стихию? Так что ли? Или это просто моя личная особенность?
Но, как бы то ни было, все равно неожиданная реакция Места Силы на мое появление. В этот момент наверху алтаря вдруг вспух огненный шар, и еще один раскаленный ручеек лавы медленно устремился вниз, в бассейн чистой силы.
— Ты полон сюрпризов, — негромко, по-прежнему не скрывая восхищения, прошептала Саманта, прижимаясь ко мне. Судя по эмоциям и расширившимся глазам принцессы, зал произвел на нее неизгладимое впечатление.
Правда, я здесь почти не при чем. Род Юсуповых-Штейнберг искусственно создал русский царь для своих политических нужд, а покровительствовал имперскому княжескому роду сам Люцифер. Так что с такими товарищами наличие подобного Места Силы в провинциальной усадьбе, в общем-то, совсем неудивительно.
Я же сам здесь вообще почти случайно за главного оказался — просто волей геополитических игр в борьбе за Вольницу все остальные члены род покинули. Или погибли — вспомнил я озаренную сестру Анны Николаевны.
«Пойдем?» — отвлекла меня от этих мыслей Саманта.
«Пойдем», — вздохнул я.
Вроде не первый раз на эшафоте, но все равно не могу перестать волноваться.
Нужный нам обелиск находился в противоположной стороне ото входа, и мы с Самантой обошли алтарный зал по кругу. Шли к обелиску, символизирующему огненную стихию — к двухметровому каменному столбу с выемкой наверху, в которой горел оранжевым пламенем Истинный Огонь.
Когда мы к нему подошли, Саманта вдруг сильно сжала мою руку и крепко-крепко меня обняла. Словно не желала отпускать. Я обернулся и посмотрел в глаза принцессы — но Саманта сразу смутилась и руку мою отпустила, отпрянув.
Времени на проведение ритуала у нас оставалось совсем мало — чтобы не начать опаздывать и не быть вынужденным бежать, догоняя время. Так что задерживаться я больше не стал. Торопливо раздевшись, создал аватар Огня. И бросив последний взгляд на Саманту, кивнул ей на прощание и приготовился шагнуть в Огонь.
— Подожди, — вдруг ухватила меня за руку принцесса.
Она была крайне взволнована, глаза — удивительное дело, влажные. Вот почему только что взгляд прятала.
— Я… я… — проговорила Саманта, но потом просто обняла меня и крепко поцеловала.