Когда я рассказал о моем прощании со штампами, Николаев и Елизавета недоуменно переглянулись.
— Ладно, кто виноват — мы выяснили. Давайте решать, что делать, — произнесла Елизавета.
— Кац предлагает сдаться, — негромко произнес я.
«Что?» — не понял меня никто из присутствующих.
— Я бы, честно, предпочел отойти от дел. Нам свадьбу надо готовить, — чуть сжал я руку рядом сидящей Саманты. — Нужно выбрать наряды и составить список гостей, определиться с медовым месяцем. Лично я предпочитаю вариант круиза, но… Сэми, так как?
— По южным морям? — так волнующими удивительными голубыми глазами, ярко выделяющимися на фоне смуглой кожи, посмотрела на меня Саманта.
— Может вообще кругосветный? Океанская яхта, только мы с тобой вдвоем…
«Да что ты такое несешь?!» — даже чуть было не потерял невозмутимость Николаев.
Ну а что я такое несу? Если мне меч второй не отдадут, что мне еще делать, как не в круиз отправиться?
— Это первый вариант, — пожал я плечами. — Есть и второй: Драго Младича уже завтра вечером ждут в замке сэра Джона Холдена. В замке, который как я понял из вашего рассказа является форпостом мертвого мира, Инферно. Приглашение это Драго получал сложным и долгим путем, так что для начала думаю мне нужно вместо него отправиться в этот замок и посмотреть, что там и как. Причем у меня есть дарованное, так скажем, знание, что именно визит на это мероприятие поможет мне отдать кровавый долг Драго мечам.
Николаев, судя по взгляду, начал всерьез рассматривать первый вариант.
— Сергей Александрович. Я говорю, мне нужен меч, а вы при этом думаете обо мне что-то плохое. Как будто он мне как игрушка нужен — я бы это оружие век не видал, если бы не обстоятельства.
Елизавета с трудом сдержала улыбку, закатив глаза, Измайлов покраснел, но смог сохранить каменное лицо.
Николаев же медленно вдохнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Артур.
— Да.
— Ты хочешь идти на мероприятие в Инферно без внятного плана? У тебя всего сутки на рекогносцировку.
Елизавета при этих словах отвернулась от полковника. И прикусила губу — вспомнила, наверное, мои мысли про то, что он завидует моей способности критического планирования.
— Я же не в неизвестность совсем. Там Валера на Занзибаре, он в курсе должен быть.
— Все, что знал Валера, только что тебе Сергей рассказал. Ты, вернее этот парень, как его там… Драго, да?
«О!» — удивленно приподняла брови Елизавета.
Она совершенно не ожидала, что Николаев станет разговаривать, переняв наш с Валерой тон.
«Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему!» — словно бы говорила взглядом Елизавета. Впрочем, ей, как я видел, произошедшее определенно понравилось.
— …этот Драго просто не успел передать Валере основную информацию. Они с Валерой действовали не совместно, работая параллельно, но над совершенно разными вопросами.
— А Валера там чем тогда занимался?
— В основном охраной Николетты Агилар. Он от нее ни на шаг не отходил.
«Ни на шаг не отходил?» — услышал я возмущенное эхо мыслей Эльвиры.
Вот это подстава — нельзя же так с Валерой, он же хоть и оборотень, но живой человек. Мда, похоже кому-то скоро очень не поздоровиться.
— Ну… нет, так нет, — вслух сказал я, стараясь скрыть от Эльвиры свои мысли. — Да, неприятно, но что делать? Я чувствую перед этим парнем, Драго, в некотором роде ответственность. И я не могу позволить себе допустить, что на нем повиснет кровавый долг, который совсем не шутки.
— Драго же не имеет возможности вернуться.
— Я такого не говорил. Он не может возродиться прямо сейчас. Но возможность вернуться имеет: я могу умереть, к примеру, это раз. И есть еще вторая возможность — но прошу простить и понять, мне не хотелось бы ее обсуждать прямо сейчас. Предварительно мне нужно посоветоваться с невестой, — посмотрел я на Саманту.
— Если еще король Георг и царь дадут согласие на ваш брак, — уточнил Николаев. — С твоими… мягко скажем, самыми разными действиями, это сейчас вполне жизненный и рассматриваемый вариант.
Саманта после этих слов приоткрыла было рот, явно собираясь сказать, что именно она думает обо всем этом, но промолчала.
Умная, и способная девушка.
Елизавета, кстати, в этот момент внимательно посмотрела на Саманту и едва кивнула, прикрыв глаза. Удовлетворенно кивнула — сдержанность Саманты, судя по всему, ей понравилась.
— Но мы не король Георг и не царь-батюшка, — произнес Николаев. — Так что давай не будем пока отменять планы вашей помолвки и вернемся к насущным вопросам. Если долг перед мечом принадлежит Драго, то как его можешь вернуть ты?
— Душа, даже в разных ипостасях, в пределах одного мира неделима. Именно поэтому Драго воскреснуть не сможет. Его контракт с мечом скреплен Кровью, а кровь и моя, и Драго, определенно одинакова по вкусу, наполнению, ауре, или как там еще Магия Крови кровь определяет.
Николаев кивнул и задумался.
— Сергей, у тебя уже через три часа встреча с кабинетом министров, — неожиданно тронула его за руку и шепнула Елизавета. Негромко шепнула, но я услышал.
«Встреча с кабинетом министров?» — удивился я, бросив вопросительный взгляд на Саманту. Она правда, даже не поняла, что меня удивило.
«Перед тобой президент Российской Конфедерации», — услышал я поясняющий голос Эльвиры. «Который завидует твоему таланту кризисного управленца», — добавила, не сдержавшись, царевна.
Вот оно что. Все-таки стал Николаев президентом, надо же. Исполняющим обязанности, предполагаю, но это уже частности.
— Сергей Александрович.
— Да? — отвлекся Николаев от раздумий.
— Не стоит волноваться. У меня все под контролем, я знаю, что делать, — попытался я успокоить нового, неожиданного но ожидаемого, президента Российской Конфедерации.
— Ты. Знаешь. Что делать, — подарил мне тяжелый взгляд Николаев.
— Ой ладно, в первый раз что ли? Я уже в таком режиме полгода живу. Со всем разберусь.
— Этого я и боюсь.
— Если я не получу кровавый меч, и не верну ему долг Драго, то у Драго будут больше проблемы.
— Какие?
— Большие.
— Какие большие?
— А вот этого я не знаю, если честно. Сам на этом пути впервые.
— Артур, — вздохнул Николаев.
— Да.
— «…» — еще раз вздохнул он, поднимаясь.
— Эм… что? — не очень понял я.
— Просто держи меня в курсе событий, — обернулся полковник к двери.
— А…
— Что?
— Мне бы, в идеале, научиться вот это вот в пространственный карман убирать, — показал я на футляр от виолончели. — Я ж не буду с ним по улице шататься.
— Я знаю как это делать, и я тебя научу, — негромко произнесла Саманта.
— Отлично, — обрадовался я.
— Отлично, — эхом повторил Николаев, снова оборачиваясь к двери.
— А…
— Что? — вкрадчиво спросил он, снова остановившись на полушаге.
— Мне бы еще решить вопрос организации связи и взаимодействия с авианосной группой конфедератов. Переговорные таблицы, коды радиосвязи, или что мне еще как специальному агенту в тылу корпоративного врага полагается.
Судя по прощальному взгляду, Николаев сейчас хотел мне дать совсем не возможность организации связи с авианосной группой конфедератов. Хотел, но сдержался. Сдержанно сообщив, что все что мне нужно, я могу получить через Измайлова, он вместе с Елизаветой покинул кабинет, и почти сразу усадьбу.
Вот так вот — всего ненадолго от дел отошел, а мастер-наставник уже президент Российской Конфедерации, Эльвира в дипломатическом корпусе, Валера на Занзибаре…
Впрочем, не могу сказать, что я этому не рад.
Могло быть и хуже.
Глава 4
У меня оставалось меньше двух суток до того момента, как я в маске Драго Младича должен появиться в замке сэра Джона Холдена, посетив мероприятие для избранных. И из-за попыток догнать время ради того, чтобы не упустить возможности, события после моего возвращения в реальный мир превратились в нескончаемый калейдоскоп.