– Хозяева уехали. Один я остался, за главного! – хохотнул шут, выделывая толстыми ногами замысловатое па и настежь распахивая двери. – Прошу!
Внутри тотчас, как по волшебству, зажглись свечи. Потянуло таким ароматом жареного, печеного и сладкого, что животе Ханны предательски заурчало.
Проходя мимо шута, девочка поймала на себе его пристальный взгляд, от которого у нее сердце ухнуло в пятки. Или ей почудилось, будто за прорезями маски притаилась беспросветная пустота?
Внутри пол был выложен черно-белым кафелем, как огромная шахматная доска. Да и скульптуры по углам чем-то напоминали фигуры, которым отец пытался ее научить. Пахнущие воском двери плотно захлопнулись, стоило им повесить одежду на высокую вешалку. Глухо звякнул замок, как в поставленной ловушке.
Куда они и попались.
Перезвон тишины
Чистить камины – то еще удовольствие. После них ладони и передник Ханны чернее черного, а на губах чувствовался привкус золы. Кто и когда разжигал в них огонь, неизвестно. Ведь кроме нее и шута в замке не было ни одной живой души.
Правда, была еще она…
– Пошевеливайся, мышь!
Шут возымел привычку появляться ровным счетом из ниоткуда. Его богатый бархатный камзол то и дело менял цвет, становясь то синим, то пепельно-серым, то черным, сливаясь с затаившейся по углам густой темнотой.
– Совсем разленилась. Смотри, сама пылью зарастешь!
И нарочно вешал на нее паутину, которую Ханна до смерти боялась. В последнее время характер у него стал совсем скверным. Может, это оттого, что к ним уже давно не заезжали гости?
В воздухе разливается аромат ночных цветов, слышится перезвон колокольчиков. Не тех, что нашиты на разноцветную одежду паяца, других. Заслышав которые, шут заметно бледнеет, хотя лицо у него и без того отливает пудровой белизной. Ханне тоже жутко, но она рада: неизвестно, чего или кого так боится шут, но каждый раз он уходит восвояси и потом запирается на весь день в своей комнате.
Смахнув ошметки клейких нитей с волос, Ханна принимается еще усерднее натирать огромный каменный глобус на полу в библиотеке. У отца стоял такой же, только поменьше, из красного дерева. Девочка любила водить пальцем по изогнутым линиям границ, слушать отцовские рассказы о путешествиях. И с нетерпением ждала заветной отметки двенадцать: отец обещал, что тогда она станет достаточно взрослой, а он подзаработает денег, чтобы вместе отправиться в плавание.
Украдкой она проводит ладонью по отполированному до холодного блеска лазуриту. Совсем как бусы, доставшиеся ей от матери. Им украшена большая часть шара, а сама земля похожа на лоскутное одеяло. Красные, бурые, желтые кусочки мозаики, волосяные узоры на камнях, названия которых Ханна не знает. И даже не догадывается, где на этом огромном шаре затерялась маленькая она. Одна.
После глобуса нужно было вкарабкаться на лестницу и протереть полки, все до единой. А их девочка насчитала около трехсот! По одной на каждый день года. Длинный день, как целый год. И книг на каждой стоит не счесть.
Приторно-сладкий запах все еще держится, следует за ней по пятам. Ханна боится его, хоть и знает, что именно он бережет ее в этом мрачном месте.
В ту ночь комната тоже благоухала цветами, да так, что Ханна проснулась. Кресло у камина пустовало, огонь погас. И сколько она ни звала, отец не отзывался. За окнами волком заливался ветер, бросался на стекла порывами дождя. Входная дверь была заперта, накрепко, на массивный засов. Он даже не сдвинулся, когда Ханна повисла на нем всем телом.
А на рассвете на нее, заплаканную и замерзшую, чуть было не наступил спросонья шут.
– Как… ты… – вылупил он свои блеклые глаза. Теперь, при свете дня, без своих раскрашенных масок и грима, он казался обыкновенным стариком, обрюзгшим и не брезгующим выпивкой, судя по распухшему носу.
– Ты почему все еще здесь?
Где отец? – хотела спросить Ханна, но не осмелилась, заметив у шута на поясе подзорную трубу. Медь, чуть позеленевшая на завитушках вокруг тубуса, крученый кожаный ремешок – его отец прикрепил специально для Ханны: раз уж берет тайком, пусть хотя бы не выронит, когда будет высматривать гнезда птиц. Звезды они всегда разглядывали вместе, и для каждой отец знал свою особенную историю.
– Нечего тебе тут делать, – не особо церемонясь, шут за шиворот выволок ее на улицу. После вчерашнего дождя воздух был влажным, и пару раз Ханна зачерпнула башмаком воду из лужи.
– Еще с детьми мне возиться…
Вот тогда-то и появился этот звон. Ханна сначала подумала, что это звенит у нее в ушах. Но шут застыл как вкопанный, выпустив ее руку. Резная задвижка на воротах скользнула на место, внезапным порывом ветра качнуло ветви: не пущу.