И всё-таки Тюха продолжала выискивать признаки близящейся весны – главным образом, глядя под ноги. И потому заметила груду странных кристаллов, блестевшую там, где переулок впадал в ровную асфальтовую площадку у ворот пожарного депо.
Тюха сроду не видала таких стекляшек – если, конечно, эти сверкающие многогранники были стекляшками. Размером чуть крупнее леденцов-монпансье и, как леденцы, разноцветные: жёлтые, красные, оранжевые. Но больше всего было просто прозрачных, сверкавших, как кусочки горного хрусталя. Тюха видела такой хрусталь на полке в кабинете географии, куда ей удалось однажды заглянуть.
Кристалликов было не так уж много, причём все они лежали в одном месте, и нигде больше таких стекляшек не валялось. Пока Тюха рассматривала свою находку, к ней подошёл один из пожарных, возившихся на площадке со своей красной машиной. Нагнулся, посмотрел на кристаллы, сказал задумчиво:
– Странные осколки. Может, кому-нибудь разбили фару?
– А тут была авария? – спросила Тюха.
– Нет, вроде не было… Я не видал, – пожал плечами пожарный. Но тут его окликнули, и он вернулся к машине.
А Тюха набрала горсть осколков, чтобы наполнить свою новую биту, и ссыпала их в карман пальто. Потом подумала, что такое сокровище может на многое сгодиться. Набрала ещё горсть. Поняла, что карманы лучше поберечь, и побежала домой, за мешком из-под пиастров. Но, вернувшись, не нашла ни осколков, ни красной машины, ни пожарных. «Наверно, замели стекло и выбросили», – подумала Тюха. Пожарные не терпели мусора на своей площадке.
Того, что Тюха успела собрать, с лихвой хватило, чтобы наполнить биту. Кристаллы оказались довольно тяжёлыми, как раз такими, как требовалось. К тому же они таинственно шуршали и позвякивали, когда биту трясли. И это придавало ей дополнительную ценность. Оставшиеся стекляшки Тюха ссыпала в мешок из-под сокровищ и спрятала его в рундук. Авось когда-нибудь да пригодятся.
Глава 3
Заманчивое предложение
К концу третьей четверти всем уже стало очевидно, что весна всё-таки пришла. И только Тюхе что-то мешало с этим согласиться. Что именно, выяснилось особенно тёплым днём, когда Тюха с мамой ждали троллейбуса на остановке возле железнодорожного моста. К мосту, как и положено, вела высокая насыпь, огороженная решёткой. А там, на ржавом, каменистом, но хорошо прогретом солнышком откосе, из земли вытянулись столбики мать-и-мачехи. «Вот здесь действительно уже весна, – подумала Тюха. – Хоть что-то уже ожило и начало расти».
Но Тюхин двор, располагавшийся в низине, весне пока не поддавался. Особенно много снега скопилось между сараями и возле голубятни. Там ноздреватые сугробы с чёрными разводами всё ещё были высотою по колено. И никакая зелень не решалась прорасти в мёрзлой земле. А значит, Рик и Том ещё не могли развести свой костёр за тополями.
Это было особенно грустно, потому что начались весенние каникулы. Самое время пуститься в какое-нибудь приключение. Но не получалось даже просто сходить в гости к Стёпке или позвать её к себе. Старинные часы пробили роковой час – так сообщила Стёпка с торжественным и мрачным видом. Бабушки выбрали себе квартиры.
Сначала они наотрез отказались смотреть жильё в новом районе, который раньше назывался Зюзино, а теперь – Чертаново. Татуся твёрдо заявила, что жить в местах с такими названиями не собирается. Тогда им, так и быть, предложили не очень новое жильё на какой-то двузначной Парковой улице – не то 13-й, не то 16-й, возле Измайловского парка. На это они скрепя сердце согласились. И теперь вся семья Стёпиных помогала им упаковывать, перевозить и заново разбирать вещи.
В первый день каникул Тюха всё-таки отправилась во двор. Она ещё оглядывала невесёлым взглядом свои владения, как из дверей флигеля вышла Валя. Она поднялась к Тюхе на пригорок и бодро предложила:
– Пойдём попрыгаем в «классики». Пожарные ведь разрешают рисовать на асфальте?
Пожарные, конечно, разрешали: сетка для «классиков» – это не мусор. Тюхина бита лежала в ранце, но предусмотрительная Валя вышла во двор, не забыв положить в карман свою биту – надо сказать, очень удобную и правильного веса. Однако не успели девочки отпрыгать первый кон, как рядом возник незнакомый мальчишка – по виду их ровесник. Он подошёл деловитой походкой, дождался паузы в игре и спросил: