Свернув трос в несколько петель, составлявших объемную ловушку, я захлестнул другой его конец вокруг ножки стола. Петли я разложил так, чтобы они перекрещивались друг с другом и образовывали что-то вроде развернутого мотка колючей проволоки. Устроив западню, я медленно, шаг за шагом, двинулся в обход столов – рассчитывая, что мертвый генерал в конце концов не выдержит и бросится мне навстречу. И запутается в петлях троса.
Но все пошло не так, как я думал. Пока я сооружал ловушку – генерал довольно шустро накручивал визгливый маховик динамо-машины. А при моем приближении усатый команданте резко ткнул рукой куда-то в бумаги и медленно пошел в обход стола с другой стороны, уступая мне путь к сейфу.
Недоумевая от такого нелогичного поведения зомби, я подошел к его столу и пригляделся к утопающему в ворохе бумаг оборудованию. Динамо стандартной армейской комплектации было подключено к жестяной коробке, которая идентифицировалась как пульт управления базой. На пульте имелось много кнопок, тумблеров и лампочек, четыре больших переключателя, рычаг-рукоятка, скважина для ключа и еще одна кнопка – красная и самая большая. Вот она как раз и пребывала в нажатом и светящемся состоянии. Даже отсюда было слышно, как где-то там, в коридорах, хрипло квакала аварийная сирена!
Похоже, у генерала тоже имелся запасной вариант – он вызвал подкрепление. Теперь, наверное, сюда неспешным бегом ковыляют покойники со всего бункера! Времени у меня в обрез! Я бросился к сейфу и с натугой повернул заскрипевшее колесо – к счастью, сам сейф закрыт не был.
Внутри на кипах пыльных и слежавшихся дел с документами стоял латунный сундучок-ларец, оплетенный витыми узорами из толстой проволоки, придававшей прочность конструкции и выступающей наружу двумя рукоятями. Вытаскивал сундучок я с заметным усилием – габаритами и весом он примерно соответствовал десятилитровому ведру с водой. Ларец был двухуровневым – нижняя часть не имела замка и не открывалась вообще никак. А на крышке размещалась цилиндрическая надстройка-шкатулка, на которой имелась зарядная шкала с делениями – точно такая же была и на счетчике радиации.
В этот момент дверь в кабинет резко распахнулась, звучно ударившись о стену. Первой по тревоге прибыла зомби-секретарша. Блондинистая мумия неуклюже ковыляла на длинных каблуках и размахивала оружием, страшным в умелых руках, – канцелярским ножом. Эта особа, видимо, соображать не умела ни при жизни, ни после, поэтому сразу же влетела в петли моей ловушки, запуталась там и свалилась, подняв тучу пыли и закатившись куда-то под стол.
Умора, да и только – шапито открыло филиал на кладбище! Однако вскоре сюда и другие покойнички могут подойти – тогда мне уже не до смеха будет. Я спешно открыл верхнюю, шкатулочную часть сундучка – внутри нее обнаружилась встроенная динамо-машинка с кабелем и выдвижной ручкой наподобие ручной мельницы. А на внутренней крышке, подписанная смайликом, обнаружилась надпись: «Поставь аккумулятор на стол, подключи кабель к отмеченному гнезду на пульте и крути до полной зарядки!»
Видимо, это тоже какой-то счетчик. Я воткнул штекер кабеля в гнездо, отмеченное смайликом, и взялся за ручку – она была обломана почти у самого основания, и крутить машинку оставшимся шпеньком было очень неудобно. Несколько минут я наяривал динамо в поте лица, краем глаза наблюдая за мертвым генералом, замершим в углу. Однако начальник базы ничего не предпринимал – видимо, события пока развивались в устраивающей его канве.
Наконец шкала зарядки на аккумуляторе заполнилась. И в этот момент в кабинет вломились сразу трое зомби! Двое солдат немедленно взяли меня на прицел своих карабинов и усердно щелкали курками – без видимого результата. А третий, офицер с эполетами и с основательно разодранным горлом, навел на меня нечто похожее на громоздкий одноручный пистолет-автомат и начал возиться с его рукояткой – видимо, пытался силой затолкать патрон в ствол.
Учитывая состояние местного оружия, близкое к окаменелости, я не особенно обращал внимания на их потуги. Тем более что аккумуляторное ведро наконец заработало, и внутри него начало что-то потрескивать и пощелкивать – как будто там включился некий часовой механизм. Но в этот момент с той стороны ствола совершенно внезапно грянул выстрел! Нечто, срикошетив от открытой дверцы сейфа за моей спиной, ударило в стену сбоку, выбив приличный кусок бетона!
Тут я даже испугаться не успел – просто инстинктивно пригнулся за столом. Зато потом заорал от ужаса, когда увидел, как из-под стола ко мне тянутся скрюченные руки с малиновыми когтями! Не прекращая орать, я отшатнулся, хорошо приложился затылком о сейф и…