Жертвы случались и в результате аварий оборудования, изношенного годами непрерывной эксплуатации, а также вследствие отчаянных мятежей против командования, которое решало любые проблемы недовольства личного состава по старой привычке – очередным «закручиванием гаек».
Конкретно этот безымянный бункер с несчастливым номером 13 пережил весь ассортимент перечисленного. Вдобавок здесь еще случилась авария на подземной угольной электростанции. Причиной аварии стала элементарная халатность персонала: из-за поломки диагностического оборудования и, как следствие, излишней загрузки брикетов топливного катализатора; от перегрева взорвалась бойлерная печь. В результате вся электростанция оказалась безнадежно загрязнена токсичным химическим реагентом, а бункер навсегда погрузился в полумрак.
После этого происшествия на ракетной базе номер тринадцать в живых осталось не более трех десятков человек. И жить им оставалось уже недолго – до тех пор, пока не отключатся резервные генераторы и не прекратят работу системы вентиляции и очистки воздуха.
Но далее здесь начали происходить странные события. Все началось с того, что в бункере стали летать светящиеся искры, которые вели себя словно живые. Потом искр стало больше – они уже летали целыми стаями, постепенно сливавшимися в световые потоки. Очень скоро потоков стало так много, что в бункере все излучало сплошной свет.
А потом все резко закончилось. И начались Грезы. Просыпаясь, люди обнаруживали, что сегодня – шестое августа три тысячи девятьсот сорок пятого года. Это был тот самый день, когда коалиции обменялись массированными ядерными ударами и прекрасный мир Розенды прекратил свое существование.
В тот день, в восемь пятнадцать утра по местному времени, вражеская ракета с ядерной боеголовкой попала прямо в холм, под которым была расположена база, и повредила пусковую ракетную шахту. Но сам бункер удар выдержал, а его обитатели, многие из которых давным-давно значились в списках умерших, продолжали заниматься своими служебными и личными делами – только теперь уже в Грезах. И живые мало-помалу тоже принимали правила игры и вставали в привычную колею – ведь события того рокового дня повторялись снова и снова, день за днем.
От наваждения все же иногда удавалось избавляться. И тогда последние уцелевшие обитатели ракетной базы с ужасом обнаруживали, что помещения бункера едва освещены аварийным освещением, а его система жизнеобеспечения работает на последнем издыхании. А в потемках коридоров ракетной базы безучастно ходили их товарищи, также погруженные в Грезы. Причем некоторые из них давно уже превратились в бродячих мертвецов.
Избавиться от Грез можно было лишь одним образом – не засыпая. Но долго ли может человек продержаться без сна? Дня три – в лучшем случае. А проснувшись, люди вновь обнаруживали себя в Грезах. В конце концов они прекращали бороться и умирали – чаще от голода и жажды, поскольку иллюзорной пищей сыт не будешь. Кто-то в минуты просветления залез в петлю, а кто-то решился всадить себе пулю в висок. Но даже смерть не приносила избавления – мертвые тела вставали и отправлялись по раз и навсегда утвержденному ежедневному маршруту.
Автор дневника сражался с Грезами до последнего дня. Он заметил, что электромагнитное поле оказывает влияние на качество иллюзии – создавая помехи и искажая изображение. Внутри работающего спирального электрического контура иллюзия отсутствовала, превращаясь в серебристый туман. Этот туман с помощью усиливающегося и сжимающегося электромагнитного поля можно было сконцентрировать в белую точку. И потом, когда электричество отключалось, эта точка взрывалась вспышкой, порождала спонтанную негацию и выжигала все проявления иллюзии далеко вокруг себя.
Борец с иллюзиями даже успел создать портативный негатор из переделанного аккумулятора – это был тот самый сундучок, который я активировал в кабинете начальника базы. С помощью негатора он собирался найти и уничтожить сам источник Грез. Но, видимо, что-то пошло не так – на этом дневник последнего обитателя бункера обрывался. Помнится, у офицера охраны, стрелявшего в меня из гвоздемета, горло было вскрыто от уха до уха. Видимо, источник иллюзии добрался до него первым.
Похоже, что именно этот самый источник сейчас заперт в местной оружейке. Теперь понятно, откуда проистекают опасения Странника – противник, управляющий магией в таких масштабах, был опасен даже для него. По этой причине спать в бункере не рекомендовалось – оставаясь здесь на ночь, Странник дважды попадал в Грезы и выбирался из иллюзорного мира с большим трудом.