1.
Я ехал из Ада в Рай по делам. В обшарпанной будке, обклеенной лохмотьями старых объявлений, я купил билет. Толстая рука вылезла из низкого прямоугольного окна, пылающего изнутри противным рыжим светом, и протянула мне картонный прямоугольник с накарябанным на нем номером. - Перед отправлением по громкоговорителю объявят посадку, - сказал голос без лица. Я кивнул и поежился. Пахло сыростью. Ветер гонял по остановке опавшие листья. То и дело срывались холодные иглы дождевых капель. До автобуса оставалось пол часа. Сбоку подошла незнакомая душа, встала рядом. - Переселяешься?- поинтересовалась она. - В командировку, - равнодушно ответил я. - А я вот на постоянку, - помолчав сказала душа, - представляешь двадцать лет прошло, прежде чем они там поняли, что донос то тот, расстрельный, был ложным. Дай закурить, а? Оставшееся время прошло в молчании. Душа смолила сигарету, а я смотрел на лужи на выщербленном асфальте. Автобус подкатил без опозданий. Обычно в Аду действовало негласное правило: все неприятности, которые могли случиться, случались. Но в тот день в мироздании что - то сломалось. Худая тень проводницы забрала у нас билеты и указала когтистой лапкой на места. -Дождь? - спросила она, разглядывая мокрый воротник моего плаща. -Осень, - кивнул я. -А у нас всегда сухо, вот, -завистливо сказала тень и боязливо покосилась через плечо, словно боялась, что автобус услышит, - можно подержать ? Я стянул плащ и отдал ей. Проводница обняла его, прижалась щекой к влажной шерстяной ткани, пахнувшей псиной, и, улыбаясь, исчезла в чреве автобуса. Мое место было у окна. Сумку я пристроил на колени. -Отправление, отправление! - проверещал голос снаружи и железный монстр содрогнулся, дыхнул облаком пара и тронулся. Место души, клянчившей сигарету, оказалось рядом. - Демон? - поинтересовалась она, ткнув в меня пальцем. -Демон, - согласился я. -А на первый взгляд не скажешь,- сказала душа. - Если это было бы очевидно каждому с первого взгляда, меня бы лишили лицензии, - пожал плечами я. Душа не унималась. - Контракт ? - выразительный кивок на сумку. Я не ответил. -Жалко,- сказала душа, - выкинь. Человек только обрадовался, что в Рай попал. А тут ты, как снег на голову. - Надо было думать, что подписываешь ,-резонно заметил я. - За всем не уследишь, - вздохнул мой попутчик, - когда времени нет вчитываться, когда выбора. Жизнь какая пошла? Соглашения, договора, контракты. Здесь распишись, там подтверди. Вот и привыкли - не глядя, чтоб быстрей. Опомниться не успеешь, как обберут до нитки. Я отвернулся и стал смотреть в окно. Мимо нас плыл остов облетевшего леса. Промозглый ветер гладил верхушки. Пора спать, - шептал он. Деревья кивали. Пора. Небосвод отпустил солнце и посерел. Нахмурился. Заплакал. По стеклу сначала робко, потом все увереннее поползли дождевые змейки. Автобус фыркал и недовольно бурчал. Душа в соседнем кресле сжалась. - Надеюсь, в раю будет теплее, чем здесь,- сказала она. - В раю всегда жара,- вздохнул я, не поворачивая головы. Дождь черкал по стеклу с яростью писателя неудачника. Не то, не так. - А меня наша проводница спросила, какой дождь на ощупь,- призналась душа, - я сказал - скучный . Думаешь правильно? - Зови, - согласно кивнул я. Мой сосед недоверчиво заглянул мне в лицо и призывно замахал ладонью над головой. Тень появилась беззвучно и замерла рядом немым вопросом. Я приподнялся на месте, ухватился за раму, дернул. С протестующим скрипом стекло форточки отъехало в сторону. Нас троих обдало веером брызг, дыхнуло холодом, запахом озона пронизало до глубин естества. Тень выдохнула: сладко и с облегчением. Опустила руки и потянулась к окну. Задрожала, а потом начала таять и исчезла, будто ее сквозняком вытянуло в форточку. Нутро автобуса недовольно заворчало. Тьма вокруг всколыхнулась. "Нельзя, неправильно",- зашептало многоголосье позади, - мое. Не отдам. Я не ответил. Нельзя спорить с прошлым. - Совсем немного, а хватило? - потрясенно выдохнула душа. Я пожал плечами. Плен мелочей - самый прочный. И если не хватало времени на самое элементарное, как насладиться грозой - никто не виноват. - Дальше придётся одним ехать, - заметил я. Лес по - старчески, со скрипом вздохнул на прощание и отступил, внезапно, будто ему кто-то пальцем погрозил. Сумерки загустели, прильнули к окнам, обняли. То там, то здесь на темном полотне за окном вспыхивали огоньки: где целым роем, где поодиночке. - Свет в домах, - сказал мой попутчик, - тоже кто-то живет, до Рая не дотянули. Странно это. Ты мимо приезжаешь, а у кого-то на этом пятачке вся судьба завязана. Думаешь, им хорошо? - Спокойно, - сказал я, - может и дотянули. Рай он свой каждому. Отсюда плохо видно. - Людям всегда чего-то не хватает, - сказала душа, - ты же знаешь. Они ради своего маленького уютного рая по головам пройдут. Банально? - Есть немного, - подтвердил я, - не любишь ты людей. - Не люблю, - согласилась душа, - они меня палками на допросе по почкам. А потом свинцом в голову. А я не виновный. Знаешь, как обидно? - Не знаю, - покачал головой, - я свою жизнь не помню. - Ты тоже был человеком? - удивился мой собеседник. - Все сначала были людьми, а потом уж кто во что выродился. Воцарилась тишина. Автобус покачивает. Ночь выползала из за горизонта. Созвездия скользили по бокам от автобуса, как дельфины вокруг корабля. Подмигивали в окна, улыбались, приветствуя на незнакомом языке. Я заснул ненадолго, показалось просто закрыл глаза на минуту. И, как обычно, ничего не приснилось. Интересно, какие сны на ощупь. - Конечная через пять минут, - разбудил меня тот же голос, что объявлял отправление, и у меня возникло смутное ощущение, что чудовище торгующее билетами, голос в громкоговорителях и сам автобус - попросту части тела одного и того же непонятного существа. Голубое небо слепило глаза. На обочине сочная зелень молодой травы рвется изо всех щелей и трещин. Яблони по обеим сторонам дороги наступали. Их ветки, усыпанные цветами то и дело вскользь скреблись по стеклам. Тонкий въедливый звук напомнил мне кое о чем. - Приют видел? Проезжали по дороге? - спросил я душу и получил кивок в ответ. - Страшно было? - Противно, - признался мой собеседник. - Когда объявили, что будет остановка на станции и что сойти можно будет, я даже обрадовался, подумал, разомнусь хоть, а то ноги затекли. И дом красивый, такой светится весь. А потом как понабежали... Темные , грязные. По стеклам руками водят, стучат. Чего только не предлагали, чтобы местами поменяться. И жалко и гадко. - Не поддался? - усмехнулся я. - Так ты держал, - заметил мой собеседник, - может, и поддался бы. Уж слишком много сулили. А ты как в руку вцепился, так и не отпустил. - Я спал, - отвечаю и отворачиваюсь, - ничего не помню. Ворота Рая как всегда были распахнуты настежь. Им нечего было бояться - всю подцепленную по дороге грязь пожирал Приют. Автобус сделал круг перед белым обелиском и остановился. - Приехали, - сказал я душе, - вытряхивайся. Золотые таблички указателей сверкали слишком ярко и я прикрыл глаза. - Мне пора. Надо еще купить обратный билет, - сказал я душе, - а ты жди. За тобой придут. Мой спутник не торопился уходить. - Возьми два билета, - неожиданно выдал он, - подумал я тут и решил, поеду с тобой назад. Тебе же без разницы кто. А ее , - он указал на сумку с контрактом, - выкинь. Тот парень, который расписался, он же тут привык. А мне в Аду уже все знакомо. И комната своя какая никакая там есть. И девчонка по соседству здоровается. Я отвернулся и сделал шаг назад. Души и ангелы ринулись в просвет между нами, торопясь по своим делам, и мы потеряли друг друга из виду. Я приехал из Ада в Рай по делам. И в тот же день отбыл обратно. Билет покупать не пришлось. Проводница-тень меня поймала за край плаща на улице, затащила в автобус и шёпотом пообещала провезти бесплатно. - Тюрьма, которая нравится, из которой можешь уйти в любой момент, но решаешь остаться, становится призванием, да? - спросил я тень. И она счастливо улыбнулась. -Как же он без меня, - проворковала она и погладила стенку автобуса, отчего двигатель довольно заурчал. На следующее утро я вернулся в Ад. А контракт как-то сам собой потерялся.