А разбудили нас утром, найдя там, где мы последний раз себя и помнили, за стойкой.
- Мистер Прекли, - меня трясли за плечо, - мистер Прекли, сэр…
- Не-е-е, - я отмахнулся. – Он рядом… это не я…
- Мистер Прекли, - утренний мучитель переключился на Криса.
В пабе царил утренний сумрак, однако из распахнутой двери робко сочился солнечный свет. Я медленно поднял тяжёлую от похмелья голову и обнаружил перед собой две кружки с горячим кофе и тарелку с тостами, на которые незамедлительно и набросился. Эвелин по ту сторону стойки я не заметил…
- Да какого чёрта? – подал голос Крис. – Какая сволочь?..
- Это я, ваш камердинер, сэр, - ответил «мучитель».
- А. Прошу прощения, - Крис сел и, увидев кофе, выпил добрые полкружки. – Что случилось?
- Охота, сэр, - камердинеру было около сорока лет, однако в его тёмных волосах я не заметил ни одной седой нитки. – Вы просили разбудить вас, вашего друга и доставить в паб мисс Эвелин корзину для пикника.
- Точно… Дядя уже трубил сбор?
- Господин граф, когда я покидал замок, ещё завтракал с гостями. Я принёс ваш охотничий костюм, сэр.
- О, Господи… ладно, ничего не поделать, - Крис стянул с себя пиджак и сменил его на тёмно-малиновый фрок, в довесок к которому шёл чёрный цилиндр. На этом камердинер удалился.
Мы добили завтрак, прикончили кофе и выползли на улицу, в объятия тумана. Да, было зябко, но в то утро прохлада оказалась весьма кстати – не буду лишний раз повторять причины, сэр. Доковыляв до замка, мы разделились: Крис направился к компании господ, взбирающихся на спины лошадей, меня же вместе с корзинкой (очень внушительных размеров и массы) усадили на облучок коляски, в которой устроились какие-то пожилые дамы. Они старались вести оживлённую беседу с сильной поправкой на то, что, видимо, и для них ранний подъём оказался немного выше их сил.
Морозный воздух содрогнулся от голоса рожка. Повинуясь сигналу, всё, что находилось перед замком, пришло в движение. На улицу городка хлынула конная процессия сопровождаемая собаками, за ней потянулась колонна, по меньшей мере, из пяти колясок. Покинув городок, группа двинулась по просёлочной дороге на север, прямо в объятия ближайшего леса. Я попытался найти глазами Криса, но вместо него наткнулся на ту леди, которую видел в саду днём ранее. Она ехала верхом ближе к середине кавалькады, на неё тогда было не платье, а необычного вида охотничий костюм тёмно-зелёного цвета.
Час спустя мы остановились на просторной поляне, где господа принялись обсуждать грядущую охоту, а слуги – заниматься приготовлениями к последующему пикнику. Так как я не относился ни к первыми, ни ко вторым, то предпочёл усесться на бревне в небольшом отдалении от скопления людей. Там меня и нашёл Крис.
- Смотри, видишь на дальней стороне поляны – арка? – спросил он.
Я кивнул.
- От неё, на северо-восток идёт тропинка, в миле будет небольшой взгорок, ты его ни с чем не спутаешь. Хватай корзину, жди меня там.
- Понял!
Спустя десяток-полтора минут я стоял у подножья небольшой выпуклости ландшафта, увенчанной каменным развалом явно рукотворного происхождения. При взгляде на него в голову вкрадывались мысли, от которых исходила, скажем, тревога, но, тем не менее, я шагнул на склон и через минуту опустил на вершину корзину. Внутри я обнаружил скатерть, пару походных кружек, котелок, три бутылки вина, сыр, хлеб, колбасу, россыпь орехов, пару трубок, табак (в разном виде) и спички. Набрав хвороста, я разжёг костёр и стал ждать.
Крис появился где-то через час. Оставив коня пастись у подножья, он осторожно положил у корзины ружьё, открыл бутылку, наполнил кружки и без обиняков предложил первый тост:
- Лишь бы никого не подстрелили.
Мы сделали по глотку, закинули вдогонку по куску сыра, и тут повисла небольшая пауза, будто мы оба одновременно решили собраться с мыслями.
- Наверно, Пат, я что-то делаю неправильно, - начал Крис, доставая из корзины трубку.
- О чём ты?
- Я подозреваю, что всё дело в моём кузене, я его уже как-то упоминал. Он, скажем так, ведёт довольно развязный образ жизни и… несколько эксцентричен. Сыну графа так себя вести не подобает. Но в нём, да и в его поведении есть что-то… заразительное. Я человек довольно сдержанный, но часто во мне просыпается желание сделать что-то на широкую ногу. Вот взять твоё появление здесь. Мне просто захотелось прикончить побольше выпивки, при этом, я решил, что компанию имею право выбирать сам, в том числе, пользуясь и своим положением. Не ахти какое, правда, у меня преимущество… Я ведь мог тебя совершенно не трогать, и ты бы спокойно пылил бы себе в сторону Порта, а я бы… делал вид, что веселюсь в высшем обществе.