- Но ведь я уже здесь, - заметил я.
- Да, но почему, Пат? – он дал огня в трубку.
- Потому что, - я понял, что прямой ответ Криса может и обидеть, поэтому сказал. – Потому что я уже здесь.
Он посмеялся и приподнял кружку, мы выпили. По холму пробежал ветерок, заставивший нас вжаться в воротники. Я подкинул ещё дров, Крис налил в котелок вина и бросил туда что-то, спрятанное в его кармане.
- Эвелин дала кое-каких приправ, - пояснил он. – С её слов, должно получиться отменно, а ей я верю.
- Слушай, а она… собственно, кто?
- То есть?
Я объяснил ему, что именно мне показалось странным.
- А. Да ведьма она, - он небрежно махнул рукой и поправил котелок. – И, по совместительству, моя хорошая подруга.
- То есть, ведьма? – я округлил одну бровь.
- Да шучу я, Пат, - он посмеялся. – Просто хорошо разбирается в травах. Она сама родом не из Прекли, и не с Гор, её семья перебралась откуда-то с юга, и у них довольно много пунктиков по поводу дальнейшей судьбы рода… Я просто вспомнил, что она многим уже дала отставку, ссылаясь на то, что её суженный… что-то там где-то там.
- Она хоть с Севера?
- Тайна, покрытая мраком, Пат, - Крис наклонился к костру так, что по его лицу пробежали пугающего вида отсветы. – Можешь сам попробовать у неё что-нибудь узнать. Вдруг, чего тебе расскажет, ты же был Там.
- Там?
- Южнее цепи мерзких городишек, - Крис, убедившись, что вино достаточно нагрелось, наполнил наши кружки. – С официальным визитом туда, знаешь ли, попасть можно только предварительно объявив войну, а одиночки обычно либо там и остаются, либо… там и остаются. Ни разу ещё не общался с тем, кто был Там, так что с тобой нам повезло. Вот скажи, Патрик, как там?
Я задумался.
- Странно, - ответил я, собравшись с мыслями. – Ты рискуешь попасть на тот свет чуть ли не на каждом шагу, при этом предоставляют разом столько способов. Прямо глаза разбегаются. Меня вон, чуть дерево не сожрало.
- Но ведь не сожрало же.
- Нет, - я согласился. – Но если бы такое, не дай, Бог, случилось, я чувствовал бы себя крайне глупо.
Крис засмеялся.
- И я уверен, - продолжал я, - что там могут попасться твари похлеще той взбесившейся живой изгороди.
- Например?
- Не знаю и не горю желанием знать.
- Как вино?..
- Отлично, спасибо!..
- Говорят, за морем и на Крайнем Севере фауна крайне… неприветливая.
- Пароходы туда не ходят, так что проверить возможности нет, - я улыбнулся, почувствовав от собственных слов некоторое облегчение.
- Раньше было морское сообщение, - Крис пожал плечами. – Прочёл… в какой-то из книг. Потом, говорят, что-то пошло не так, как должно было, и мы имеем то, что имеем. Наш флот хоть в этом году не пострадал… А так, собрать бы всех господ и дам с ружьями и отправить добывать новые виды!..
Крис некоторое время сидел молча, попыхивая трубкой. Затем предложил забить и мне, я согласился.
- Она новая, так что можешь забирать, - сообщил он, вручив мне её.
- Не стоит…
- Бери, - он махнул рукой и кинул мне спички.
- Спасибо, - я дал огня и затянулся. При всей своей терпкости табак оказался довольно приятным, что я и поспешил сообщить.
- Подарок, - он вздохнул и устремил свой мечтающий взгляд в небо. – Правда, к нему была приложена довольно милого содержания записка. Там было написано «Желаю тебе скорее прокурить и выплюнуть свои лёгкие».
- Это подарок от?..
- Лара Бойвин, - подсказал он. - Да, Пат, ты быстро соображаешь. Хочет меня прикончить ещё с тех пор, как мы оба достигли совершеннолетия. Ты мог её видеть, в тёмно-зелёном костюме…
- А, - я понял, о ком говорил Крис.
- Но особого интереса это не заслуживает! – Крис обновил наши кружки. – Эвелин просила об этом обмолвиться, я её просьбу выполнил!
- Как скажешь.
- Напомни-ка, на чём ты вчера остановился?..
---
Я и не думал, что мы будем ТАК пьяны после трёх бутылок вина. Когда мы занимались уничтожением второй, Крис предложил пострелять по опустевшей таре. Сначала мне эта идея понравилась, но, когда племянник графа уже взял ружьё, в неожиданно появившемся тумане я увидел мрачную фигуру старца. Как мне показалось, фигура смотрела на нас осуждающе, о чём и поспешил сообщить Крису. Крис, хоть в сторону видения не смотрел, принял это во внимание и положил ружьё, фигура тут же исчезла.