Я спустился с горы и оказался у западных ворот, сразу за которыми начиналась фабричная часть города. Заплатив пенни дорожного сбора, я сделал шаг по странному величественному коридору, что был прорублен между литейными, верфями, пивоварнями, оружейными, мебельными, бумажными и прочими фабриками. Я еле-еле уворачивался от проносящихся мимо повозок, гружёнными всеми возможными грузами, от новых стульев, до тёмно-синих и зелёных таинственных ящиков без надписей. А каким же было моё потрясение, когда я чуть не угодил под колёса «бычка», споткнувшись о рельсы! Мы все, конечно, слышали, что небольшие паровозы («бычки») есть во всех крупных фабричных городах, да даже в Детте!, но увидеть это стальное плюющееся паром чудовище воочию – совершенно другое дело, сэр!
Мили через полторы заводских стен на любой вкус и цвет я неожиданно оказался в парке, разделённым пополам довольно широким каналом, на котором заметил пару барж. Сразу же за парком начиналась жилая часть Порта. Те ребята, которые строили город, хорошо придумали с цепью деревьев – за ней в воздухе не чувствовалась гари больше положенного! Предо мной была площадь с памятником какому-то генералу… или адмиралу, за которой начинались кварталы, сбитые из трёх- и четырёхэтажных домов.
Всюду реяли флаги графства и королевства. Лица людей светились радостью, которой постепенно заражался и я. Для меня было огромной честью то, что я мог глазеть на всё это с разинутым ртом, и никто ничего бы мне не сказал. Вывески лавок и заведений, как казалось, расцветали на солнце. Город явно дышал чем-то светлым, должно было произойти что-то, определённо, важное для каждого, кого я мог увидеть на улице. И тут произошло два несвязанных друг с другом события: я понял, чтоб с радостью пропустил бы пинту портера, а перед глазами появилась вывеска с надписью «Якорь и Корона». Решив, что Судьба уже обо всём позаботилась, противиться ей я расценил довольно глупой идеей.
Внутри я поймал ушами весёлый хорнпайп, исполняемый на скрипке, и, насвистывая, занял позицию у стойки, где встретился глазами с барменом, человеком лет за тридцать с коротко стриженными тёмными волосами и небольшой бородкой.
- Добрый день! – я улыбнулся и уже полез за деньгами, когда он посмотрел на меня страшными глазами и сообщил:
- Виски нет и не будет!
Я даже подпрыгнул от неожиданности, на что бармен огласил паб своим смехом.
- Ох, ты бы своё лицо видел!
- Да представляю, - буркнул я.
- Ладно тебе, - он успокоился. – Что будем?
- Давно хотел местный портер попробовать, - я выложил на стойку пару пенсов.
- Это не вопрос, - он схватил кружку и принялся её наполнять. – Это мы мигом! Дай угадаю, из Клертолшира?
- Точно так.
- Дэвин, - он поставил передо мной кружку и протянул мне руку.
- Патрик.
- Рад.
- Взаимно.
- В Порту сегодня причалил?
- Ага, - я сделал неплохой глоток. Портер был отменным.
- А в Клертоле чего не сиделось?
- Долгая история, - отмахнулся я.
- Ну-ка? – Дэвин, облокотившись о стойку, наклонился ко мне.
- Если в двух словах, там я официально покойник, - я немного грустно посмеялся.
- Хм!
- А так... в один прекрасный майский вечер вместо своего родного Клертола оказался в…
- Погоди! – он поднял вверх палец. – У тебя табака не будет?
- Не-а.
- Не куришь, да?
- Да случается иногда, - я вспомнил о подарке Криса, что лежал в одном из моих карманов, - но табака, всё равно, нет.
- Проклятье, - он в сердцах стукнул по стойке кулаком. – Пат… ничего, что я тебя так назову?
- Ничего, - я улыбнулся.
- У меня есть одна идея, - Дэвин внимательно посмотрел на меня. – Не буду скрывать, твою душещипательную историю я услышать хочу, но курил я последний раз вчера. При этом возможности покинуть паб у меня нет. Давай так, вот тебе пара шиллингов, купишь на всё табак в любой лавке у пристани. Твои вещи пока чудесно проведут время у меня за стойкой. В качестве приза получишь право пользоваться приобретённым табачным заказом. И это не говоря о том, что сможешь немного посмотреть город. Что скажешь?
- Почему бы и нет? – я допил пиво, сгрузил за стойку свои вещи и, получив деньги и записку с сортом табака, двинулся в путь к пристаням.
Вскоре, пробившись сквозь потоки прохожих, я оказался на набережной, за которой была пристань и рейд. Там, на фоне безмятежного голубого моря тёмными суровыми громадами стояли дредноуты, крейсера и корабли поменьше – гордость королевского флота. Боевые корабли были и у нашей республики, но они больше были для виду и ни в какое сравнение с тем красавцами не шли. Было здесь и большое число торговых кораблей, как на паровом движителе, так и парусных.
Когда я уже собирался пуститься в поиски табачной лавки, как воздух содрогнулся, будто от грома. Прохожие, бывшие на набережной, бросились к парапету, туда же устремился я. Во всю дымя трубами, в гавань входило три дредноута, каждый из которых изволил сделать салют холостыми выстрелами главным калибром. Ответом была канонада, от которой пороховым дымом укутались укрепления фортов.
- Никаких повреждений не вижу, - сообщил оказавшийся рядом джентльмен, впившийся глазом в подзорную трубу.
- Чудесно! – ответила какая-то дама. – А что за цветные флажки?..
- Подняли сигнал…
Дальше я слушать не стал, решил, что добыча табака несколько важнее, да и в той толпе никакого удовольствия от вида гавани я не получал, сэр.
Что ж, Дэвин был крайне доволен, получив заветную банку с табаком. Забив трубки (у меня получилось это сделать… так себе), мы расположились на стульях у камина, где я и рассказал о том, что увидел в гавани. Дэвин сказал, что то были «Прекли», «Чайка» и «Неудержимый», последние дредноуты, которые должны были возвратиться в Порт до конца навигации, затем он со всей гордостью в голосе сообщил, что на следующий день будет парад. Естественно, с его слов, я обязан был его посмотреть. А следом я по просьбе бармена довольно коротко изложил хронику своих летних злоключений и то, почему я оказался в Порту. Выслушав меня, Дэвин с минуту пускал дым, после чего выдал:
- Считай, тебе повезло, Пат.
- То есть?
- Ты, говоришь, работал в пабе?
- Так.
- А мне, как раз, позарез нужен работник. Тем более, когда вся матросня получит зимние отпуска. Тут без лишних рук будет… «плохо» - не то слово. Плата – жаловаться не будешь. С меня кормёжка и коморка на чердаке. Что скажешь?
- Эм… - я, честно говоря, потерял дар речи, но Дэвин быстро вернул мне чувства, сказав:
- Дважды предлагать не буду.
- Согласен!
Мы пожали друг другу руки и решили, до бумажной возни, скрепить договор бренди.
Так и прошёл мой первый день в Порту, сэр.