- Что такое?
Он кивнул в сторону одного из столов.
За ним сидело трое в парадных кителях, на столе лежали три фуражки. Один был молодым, с тонкими закрученными усиками и растрёпанными каштановыми волосами. Лицо другого заросло бородой медного цвета, из-под которой блестела улыбка. Третий, видимо, самый старший из них, казался наиболее серьёзным и трезвым. Видимо, всё дело было в аккуратном проборе, усах и чуть вжатых губах.
- Мы же закрываемся? – решил уточнить я, перейдя на шепот.
- Главное, им не говори, - Дэвин вышел из-за стойки и увлёк меня за собой. – Джентльмены! Не знал, что вы здесь!
- А! Дэвин! – «рыжая борода» махнул рукой. – Ты ещё жив?!
- Как видите, сэр.
- Кого приволок? – спросил «молодой».
- Патрик, будет работать здесь.
- А он… в призывном возрасте, чтобы… здесь, а?! – трезвость третьего оказалась обманчивой – он был в стельку, и это я ещё мягко сказал.
- Да, сэр, - со всей уверенностью сообщил Дэвин.
- Значит, будем знакомы, - начал «молодой». – Вестон Кроуди, капитан «Чайки».
- Роберт Нод, капитан «Неудержимого», - «рыжая борода» салютовал стаканом.
- К… к… ГХМ! – третий попытался встать, потом попытался упасть, но его удержали на стуле. – Кайл Лурри, капитан… его самого.
- Рад знакомству, - я смущённо улыбнулся.
Кайл неуклюже махнул рукой.
- Садись, - шепнул Дэвин и убежал к стойке, вернувшись ещё с двумя стаканами и бутылкой бренди.
- За достойного врага и морской простор! – предложил Вестон.
- За достойного врага и морской простор! – ответили мы и, чокнувшись, выпили.
- Патрик!.. – Кайл неожиданно схватил меня за предплечье и, наклонившись вперёд, заглянул мне в глаза. – Тебя… до костей пробирало, а?!
- Вот прямо сейчас, сэр, пробрало, - признался, так как, будем честными, такого движения не ожидал.
Понятное дело, остальные лишь посмеялись над моим ответом. Все, кроме Кайла.
- Был, знаешь… отличный год был! Ни одного не ушло в сундук к Морскому Чёрту! – продолжил он, отпустив мою руку. – Быстро… быстро согласились!
- Да, да, так всё и было, - сказал Роберт, закатив глаза.
- А вот они!.. – он махнул рукой куда-то в сторону моря. – Они!..
- Пленных сегодня видел, Пат? – спросил Вестон.
- Да, сэр.
Кайл тяжело вздохнул, покрутил в руках стакан и, поставив его на стол, полез в карман. При этом никто не проронил ни слова, все внимательно смотрели на капитана «Прекли». Тот достал трубку, протянул её Вестону. Вестон забил её, вернул Кайлу. В руках Роберта появилась спичка, от которой Кайл и прикурил.
- Мы играючи потопили пару сторожевиков у Мэйла, - заговорил Кайл, выпустив первое дымное облако. Мне показалось, что его голос стал заметно трезвее. – Три десятка четырнадцати дюймовых орудий могут сделать погоду. Потом была довольно скучная дуэль с одним из их фортов. Ни мы, ни они попаданий не добились. Просто обменялись привычными любезностями. Мы шли дальше на запад, Патрик, у нас был приказ топить всё, что сочтём нужным. Третьим днём мы встретили их… Пять огнедышащих чудовищ, что, увидев нас, бросились на добычу, как разъярённая стая волков.
- Линейная эскадра с Хротбеда, - пояснил Вестон.
- Да я тебя умоляю! - махнул рукой Роберт. – Три дредноута и пара сторожевиков!..
- ЗАТКНУЛИСЬ! – Кайл ударил кулаком по столу и снова заговорил спокойно. – Я принял решение принять бой, поднял флаг, то же самое сделали и на других кораблях. Справедливости ради, сторожевики тут же поспешили скрыться за горизонтом, а вот остальные… Мы решили сойтись, как благородные противники. Мы выстроились в боевые линии, развернули орудия… Они первыми дали залп, мы не стали медлить с ответом. Патрик, ты когда-нибудь слышал орган в три десятка огнедышащих труб? А слышал, как он поёт дуэтом со вторым таким же? Минута, и спокойное утреннее море превращается в кипящий котёл. Вода бурлит, просто кипит от разрывов. Залп за залпом. Мы ведём такой плотный огонь, что наблюдатели два раза сообщили о столкновении снарядов в воздухе. Пороховая гарь оседает на всё. Солнце исчезает за вуалью дыма из труб и того, что извергают орудия главного калибра. Уши отказываются работать, ты слышишь лишь гудок сирены перед залпом, залп и звенящую тишину. Ты не слышишь доклады, ты читаешь их по губам и лицам. Не слышишь и себя. И, кажется, этому безумию нет конца…
- Бой шёл пять часов, - сообщил Роберт.
- И… вы их потопили? – осторожно спросил я, решил, что вопрос немного глупый.
- Да мы не добились ни одного попадания! – выпалил Кайл, хватая стакан.
- Это поэтому он такой, - Вестой покрутил раскрытой ладонью.
- Мы лупили по ним пять проклятых часов!.. и ничего! Ничего, Патрик! Накормили море сталью, и даже не накрыли их близкими разрывами!
- В нас тоже не попали, - вставил Роберт.
- А всё из-за того, - Кайл потряс стаканом, - что вместо старой доброй линейной драки мы вдруг все дружно решили повальсировать на морском просторе!
И с этими словами капитан опрокинул в себя бренди, и его… лучше всего подойдёт слово «повело». Вестон и Роберт кое-как удержали его от падения, я вопросительно посмотрел на Дэвина, он лишь пожал плечами.
- Старина Кайл ещё в сознании, - со смешком сказал Вестон. – Его бы домой отправить. Дэвин?
- А?
- Новенький справится?
- Хм, - Дэвин странно улыбнулся. – А отчего нет? Считай, это посвящение, Пат.
- А? Что? – я удивлённо посмотрел на собравшихся.
- Тебе всего-то нужно сопроводить мистера Лурри домой и, если понадобится, уложить спать, - Дэвин поднял меня на ноги.
В то же время, Вестон и Роберт подняли Кайла и водрузили его руку мне на плечо. Больших трудов стоило удержаться на ногах и, более того, не дать капитану встретиться с полом. Мне впихнули в ладонь бумажку с адресом и, пожелав удачи, показали, в какую сторону идти.
Что ж… путь полный трудностей, опасностей и полисменов мы смогли преодолеть. На нём нас подстерегали несметные орды соблазнов, от которых я должен был оберегать отважного моряка, оказавшегося в несколько небоеспособном состоянии. Приходилось где-то убеждать его, где-то просто тащить подальше и побыстрее, где-то немного встряхнуть. В какой-то момент, будучи недовольным тем, что его лишают возможности нарваться на неприятности, Кайл спросил:
- Ты, мать твою, кто?
Я сам удивился гениальности своего ответа:
- Я ваш лоцман, сэр.
- О! – Кайл многозначительно покивал. – Веди! И что б ни одной царапины ниже ватерлинии!..
Так мы и доковыляли до указанного в бумажке дома. Кое-как втащив капитана на крыльцо, я постучал в дверь. Открыла её горничная, которая, увидев нас, немного испугалась и позвала:
- Мисс Ребекка!
С лестницы спустилась девушка с каштановыми волосами в тёмном платье с высоким воротником, прихваченной белой лентой, завязанной в бант. Я снял котелок и кивнул в знак приветствия, потом снял фуражку с головы Кайла. Девушка сдвинула брови и посмотрела на нас так, что мне стало стыдно, будто это я был виноват в том, что капитан оказался в таком непотребном состоянии. А капитану было всё равно, сэр, он уже предвкушал кровать.
- Где вы его нашли? – недовольно прошептала она, поднимая на меня глаза.
- Он… я работаю в пабе, где они отмечали, мисс.
- Вот как? Мэри, вы свободны. А вы, - она, подождав, когда горничная уйдёт, снова переключилась на меня, - доставьте его в его комнату. Я провожу.
Мы начали восхождение на второй этаж, в котором, по крайней мере, на лестнице девушка оказывала посильную помощь. Я заметил, что на меня она поглядываю уже не из-под бровей, поэтому, когда наши взгляды в какой-то момент встретились, я улыбнулся. Она ответила тем же. Уложив капитана на кровать, девушка прикрыла дверь и проводила меня вниз.
- Я очень признательна вам за то, что не оставили его, - она протянула мне ладонь.
- Не стоит благодарности, мисс.
- Вы работаете в «Якоре и Короне»?
- Да, мисс. Я – Патрик, - я осторожно пожал её руку.
- Ребекка. Я рада знакомству. Могу предложить вам чашку чая в качестве компенсации за то, что пришлось вам пережить. Дядя ужасен, когда перебирает лишнего.
- Так он – ваш дядя?
Она кивнула.
- Итак, Патрик? Чай? Или вас ждут в пабе? Вы, видимо, вынуждены были, как это говориться, покинуть свой пост?
- Да, к сожалению, - я виновато опустил глаза.
- Что ж, - она вздохнула. – В таком случае, за мною будет оставаться небольшой долг. Надеюсь, вы не забудете о нём?
- Что вы? – я улыбнулся.
- Доброй вам ночи, Патрик, - Ребекка улыбнулась.
- Доброй ночи, - я кивнул.
Она похлопала ресницами и закрыла дверь. Я же вздохнул и, постаравшись ни о чём не думать, зашагал в сторону паба.