Вскоре повозка выехала из городских ворот на мост и увеличила скорость движения. Мартол для меня остался позади. Разглядывая его ворота и башни, я только сейчас понял, как же у меня болели ноги! Видимо, нагрузки последних нескольких дней им пришлись немного не по душе, о чём они и изволили мне сообщить.
Усевшись поудобней, я сделал глубокий вдох и поднял взгляд к небу. По нему плыли спокойные кучерявые облака, медленно сбивающиеся в большие группы. Летали птицы, оглашавшие воздух своими песнями. Как только повозка съехала с моста, их стало больше, вокруг воцарился неплохой звуковой фон, постепенно успокоивший меня. Да… надо же было догадаться стащить бочонок эля и какую-то бутылку с чем-то, но да ладно, поздно уже жалеть и думать. Оставалось только понять, куда же ехала та повозка, и куда я с ней уеду, о чём я тогда решил не думать и просто, пользуясь случаем, уснул…
---
Повозка ехала очень мягко и почти не качалась, но её остановка всё-таки заставила меня проснуться. Вернее, из сна меня вырвало не само прекращение движения, а то, что кто-то чем-то тыкал в мою щёку. Я лениво открыл глаза и увидел перед собой чьи-то ноги.
Приподняв голову, я обнаружил перед собой субъекта с очень светлыми волосами в тёмно-зелёной одежде с вышитыми узорами, подпоясанной мечом. Именно он и тыкал меня, как выяснилось, палкой. Я внимательно посмотрел на него, изучил его необычные одеяния, искусно сделанный пояс, ножны, которые можно было бы назвать произведением кожевенного искусства, и крепко задумался. Кого-то он мне напоминал. Ровно, как и ещё трое субъектов за его спиной…
- Что ты здесь делаешь? – спроси меня тот, что был с палкой…
И тут я вспомнил, кого мне эти ребята напоминают.
Южнее городка Слерв лежит граница моей страны. Из этого города идёт старый тракт к городу Сорьен, что стоит на берегах Ликри, бегущей из глубины Байрела к Северным морям. Чуть восточнее стоит город Офаль, священный город. Сорьен же является столицей той маленькой страны. С ней у нас не самые дружелюбные отношения, но, по крайней мере, мы ни разу не воевали. С другой стороны, жители той страны не очень-то и тепло относятся и к другим странам, с которыми им приходится граничить. И причина этого довольно простая: населяют её сплошь одни эльфы.
Второй по многочисленности народ Байрела, вобравший в себя всю нелюбовь к чужеземцам, самодовольство и высокомерие на этих землях. Хочешь поругаться с лесным эльфом – достаточно просто показаться у него на глазах, особенно, если ты человек или серый эльф. Сразу скажу, разница между теми и теми есть и большая, но не сейчас об этом. Сейчас важно знать то, что особо неадекватные лесные эльфы легко опускаются и до умерщвления представителей «низших рас», если им вдруг это заблагорассудится.
- Вот чёрт! – выпалил я, поняв, что, скорее всего, вляпался куда более основательно, чем мог.
- Что ты здесь делаешь? – громче и отчётливей повторил эльф, снова ткнув меня палкой.
- Знаете, - я попытался успокоиться, - я, вообще-то, здесь спал, пока вы не изволили меня разбудить.
- Спал? – тип с палкой поднял одну бровь.
- Фактически. Если вас интересует предыстория, то в Мартоле я спасался бегством от одной малоприятной компании, а ваша повозка оказалась как нельзя кстати. Решив использовать её для побега и спасения, я занял багажную полку и, оказавшись в относительной безопасности, уснул. Я бы честно сошёл при первой же возможности. Вроде, ничего противозаконного я не совершил…
- Встать, - в приказном тоне сказал эльф. Я лениво поднялся, придерживая руками бочонок. Ох и не нравились мне взгляды тех ребят.
- Так что не так-то? – решил уточнить я.
Меня, к слову, уже успели окружить.
- Кто ты? – эльф, видимо, совершенно не обратил внимания на мою реплику.
- Патрик, - я с опаской посмотрел на тех, кто занял позицию сбоку от меня. – Я тут, гхм, по дорогам пыль гоняю…
- Хочешь сказать, ты – просто путник? – тип с палкой хмыкнул. – И выбрал ЭТУ повозку совершенно случайно?
- Именно так, сэр…
Эльф кивнул и, вместо того, чтобы продолжить беседу в спокойной манере, размахнулся и ударил меня в солнечное сплетение. Я пару раз кашлянул и согнулся пополам, держась за живот.
- И кто же тебя подослал?
- Чего? – сквозь кашель спросил я, не совсем понимая, что происходит. Да, меня били, но вот за что?..
Тип с палкой уже приготовился напомнить мне вопрос малоприятным способом, но кто-то его окрикнул со стороны повозки, и он остановился. До моих ушей донеслись звуки еле уловимых шагов, явно должно было появиться ещё одно действующее лицо. От удара я уже немного оправился и теперь мог хотя бы выпрямиться.