Из-за повозки вышла эльфийка в белоснежном платье с золотым узорчатым шитьём по кантам и небольшой брошью на левом плече. Волосы эльфийки были длинными, вьющимися, цвета белого золота. У неё было красивое лицо с необычно мягкими чертами и спокойный взгляд. Ещё, прекрасно помню, что на её лбу я заметил тонкий золотой ободок, уходящий под волосы. Остановившись между мной и типом с палкой, она о чём-то с ним поговорила на эльфийском, а потом, немного подумав, спросила у меня:
- Так ты назвался простым путником?
Её голос звучал так мягко и успокаивающе, что я готов был, услышав хотя бы ещё одно слово, впасть в состояние кратковременного транса.
- Совершенно верно, - я склонил голову. – Я, конечно, прошу прощения за то, что воспользовался вашей повозкой…
Она, не дав мне закончить, покивала и, улыбнувшись, сразила меня наповал тем, что я от неё услышал секунду спустя. А сказала она:
- Избавьтесь от этой грязи, - и отправилась обратно за повозку.
Вот так. За несколько минут меня без какой-либо видимой причины ударили, назвали «грязью», а теперь ясно собираются отправить в утиль. Не самый приятный исход. Драки явно не избежать. Но не носил бы я фамилию «О’Ши», если бы решил сдрейфить в данной ситуации!
Я, как следует, размахнулся и познакомил лицо первого эльфа со своим правым кулаком. От удара он чуть не упал, но всё же удержался на ногах. Да и второй удар его тоже не свалил, лишь просто отбросил назад. С другой стороны, нокаут был лишь вопросом времени. Ещё один эльф получил по ушам в буквальном смысле, но потом инициатива перешла явно не в мои руки. Меня тут же схватили за руки и потащили в сторону обочины. Одну руку мне удалось освободить и даже кого-то ударить, но потом…
Потом всё в жутком тумане. Я помню, что меня вырубили, но не помню как, не помню, долго ли сопротивлялся, но, факт, сражение было проиграно, но с честью: я не сдался. Удивительно, что они меня вообще не превратили в котлету, хотя могли.
В итоге, я оказался на дне придорожной канавы. Что стало с бутылкой и бочонком – не имею ни малейшего понятия. С прискорбием я решил, что им пришёл конец.
Повздыхав, я решил посмотреть, в каком положении находился. Голова моя лежала на одном склоне, ноги – на противоположном, а тело с руками – на дне. Не самая удобная поза, и это не говоря о том, что всё моё тело жутко болело и ныло. Попытка встать успешно провалилась, и я продолжил беспомощно валяться на прохладной и сырой земле, ожидая, что, может быть, вскоре наберусь сил и встану на ноги…
А надо мной колыхались ветви, а прямо за кронами блестело звёздное небо, чуть припудренное поднимающимся из канавы туманом. Сыро и холодно. Так и простудиться недолго, но сейчас, увы, не встать. Я тяжело вздохнул и повернул голову. Ухо, прижатое к земле, поймало какой-то лёгкий гул. По дороге явно кто-то шёл. Лениво покрутив головой, я, естественно, никого не увидел, но зато куда более отчётливо расслышал звуки шагов.
- Эй! Кто-нибудь! – постарался крикнуть я, но вышло лишь жалкое подобие стона.
Шаги смолкли.
- Я здесь! В канаве! – на этот раз получилось получше.
Шаги раздались снова. В ту же секунду прямо передо мной на верхушке склона появился силуэт. Единственное, что я смог различить, что этот некто был в длинном плаще и с посохом в руках.
- Кто здесь? – спросили сверху. Голос принадлежал девушке.
- Патрик О’Ши. Можно просто Пат, - я постарался поднять руку. Девушка провела пару манипуляций с верхним концом посоха, после чего на нём загорелся мягкий огонёк, отдающий ярко-жёлтым. В его свете мелькнул плащ, но потом огонёк начал медленно приближаться ко мне. Как и следовало ожидать, свет попал мне в глаза, от чего я незамедлительно зажмурился. Девушка «мучила» меня ещё пару секунд, после чего огонёк погас.
- И как ты туда попал? - спросила она.
- Скверная история, мисс. Поколотили и скинули сюда.
- Вижу, сильно поколотили…
- Не смею отрицать.
Я расслышал шорох листвы и снова увидел перед собой оконечность посоха.
- Хватай.
Я послушно взялся за посох. Не знаю, откуда у меня появились силы на то, чтобы встать, но я встал и, более того, выбрался на дорогу. Однако стоило мне выпустить из рук посох, как я снова в бессилии опустился на землю. Девушка снова осветила дно канавы и, быстро опустившись в неё и выбравшись обратно, вручила мне зонт и кепку.
- Спасибо, - я неуклюже нацепил её на голову.