- А бить-то зачем надо было?! – я тоже повысил голос.
- О, с радостью ударю тебя ещё раз! И ещё раз, если понадобится!
- Вперёд!
Я подставил другую щёку и из-под бровей посмотрел на Аллию. Эльфийка некоторое время явно выглядела так, будто, действительно, обрадует меня новой пощёчиной, но в последний момент что-то пошло не так. Она обняла меня и еле слышно сказала:
- Дурак… тебя же могли и к плахе поставить…
- Так кто это был?
- Лесной патруль. Они проходят по границам княжества, смотрят за тем, чтобы всё было так, как должно быть.
- Очень туманная задача.
- Но они знают, как с ней справиться.
Железный аргумент, сказать нечего.
- А если мы встретим ещё один?
- Не встретим. Мы только что вышли с княжьих земель. Здесь почти никого нет.
---
Ночь внезапно упала на наши головы. Долго и мучительно текущие сумерки, казалось, планировали идти вечно, пока вдруг не сменились кромешной тьмой. Более того, совершенно некстати начался дождь. Крупные капли пробивали слой листвы и падали на нас. Аллия незамедлительно накинула капюшон, я же раскрыл зонт.
- Это… что? – удивлённо спросила она, указывая на него.
- Зонт, - я покрутил его над головой. – Может, пойдём под ним вместе? Плащ, конечно, отличный, но, думается мне, скоро он будет изрядно мокрым.
Аллия кивнула и, взявшись за мой локоть, повела меня дальше. Мы шли не так уж и долго, остановившись у большого упавшего дерева, под которым оказалось прилично пространства: мы оба прекрасно помещались там, сидя на корточках, не задевая головами ствол. Плащ, к слову, оказался не таким уж и сырым. Накрывшись им, мы легли на мох, Аллия тут же положила свою голову на моё плечо.
- Почему ты мне не рассказал, кто именно тебя отправил в канаву? – спросила Аллия после нескольких минут умиротворённого молчания, украшенного шумом дождя.
- Да я если б я знал, что она – дочь… кого там?..
- Князя.
- Точно. В прочем, это уже не важно, - после этой фразы мы оба вскоре провалились в сон.
На следующий день дождь только усилился. Зонт стойко сдерживал напор армии капель, чего нельзя было сказать о плаще Аллии, который промок насквозь, когда девушка решила пойти чуть впереди. В прочем, это не подтолкнуло её на то, чтобы снова пойти под зонтом, хоть я ей и предлагал. Не знаю, чем это было вызвано. Ко всему прочему, в тот день Аллия не отличалась разговорчивостью. Мне даже показалось, что у неё по какой-то причине испортилось настроение. Расспросы никаких результатов не дали, увы.
Расположившись на ночлег, мы соорудили из зонта, плаща и пары палок подобие шалаша, в котором прекрасно умещалось двое. Однако, поздно вечером такого-то (знать бы, какого) мая (или уже июня), когда дождь соизволил кончиться, под его крышей я сидел один. Аллия устроилась рядом, в паре шагов от меня и задумчиво смотрела в темнеющую чащу.
- Тебе точно не во что переодеться? – в очередной раз спросил я.
- Точно, Патрик, - в очередной раз ответила она.
Поняв, что эльфийку неплохо было бы хотя бы попытаться уговорить перебраться в шалаш, я выбрался из него и уселся рядом с Аллией. Мы расположились на небольшой выпуклости ландшафта, перед нами тонкой пеленой по низине растекался туман. Заняв всё доступное пространство, он боязливо гладил склоны возвышенности и явно не собирался лезть выше. На его фоне деревья казались большими чёрными колоннами, поддерживающими массивный потолок. На одной из ветвей сидел филин, сообщивший о своём присутствии гулким «у-ху». Снявшись со своего места, он сделал круг над нами и улетел вглубь леса. Проводив его взглядом, я зевнул, прикрыв рот ладонью, и исключительно из любопытства спросил:
- А долго ли ещё идти?
- Ты устал идти или устал от меня?
- С чего бы это?! – возмутился я.
Аллия улыбнулась:
- Мы распрощаемся с тобой послезавтра или через два дня.
Я кивнул и лёг на мох.
- Ты расстроился.
- В некоторой степени.
Сквозь тёмную листву почти не было видно неба. Пространство над моей головой представляло собой довольно однообразное зрелище, приковавшее, однако, на некоторое время мой взгляд. Насмотревшись на мрачную пустоту, я переключился на Аллию.
- Ты так простудишься, - сообщил я. – Может, стоит огонь разжечь?
- Огонь? Нет…
Данный ответ я расценил странным и абсолютно лишённым логики, поэтому я незамедлительно спросил:
- А почему?
Она вздохнула и крайне туманно ответила:
- На это есть свои причины, которые, увы, сильнее твоего желания помочь мне как-то высохнуть. Не стоит излишне себя этим занимать.
Я недовольно фыркнул и забрался в шалаш.