Деревня, на первый взгляд, представляла собой просто кладезь возможностей пополнения припасов и приведения себя в более приличный вид: например, одежда, всё же, требовала стирки. С другой стороны, в кармане у меня всё так же был голяк, соответственно, придётся либо побираться, либо клянчить, либо нарушить пару-тройку местных законов. Главное, остаться незамеченным и не попасть в лапы местных: не уверен, что знакомство с ними после рейда по амбарам и грядкам может хорошо закончиться.
Я расценил лес, расположенный рядом, прекрасным местом, чтобы собраться с мыслями и проработать план дальнейших действий. Спустившись во впадину между холмами, я сделал крюк вокруг деревни и вскоре расположился у ближайшего забора под укрытием кустов и поросли. В ходе непродолжительных наблюдений и разведки местности я выяснил, что:
1) большая часть деревенских жителей работала на поле по другую сторону деревни;
2) в ближайшем дворе некая женщина занималась стиркой, я ясно видел у неё мыло;
3) один из амбаров располагался соблазнительно близко к черте леса;
4) по дну небольшой ложбины в лесу протекал ручей.
Соответственно, я мог:
1) заняться стиркой;
2) пополнить запас провизии и;
3) внести разнообразия в рацион.
Простейшей задачей виделся рейд за мылом, поэтому я перебрался ближе к забору и стал ждать. Сумка и кобуры остались в кустах, при мне был только один револьвер. Когда женщина отошла от кадки и, судя по всему, зашла в дом, я махнул через забор, припадая к земле, добежал до кадки, схватил мыло и, убедившись, что меня никто не видит, рванул обратно. А пропажу мыла местные потом вполне могли списать на сорок – вороватые птицы, сэр.
Для нападения на амбар я решил взять с собой всю поклажу: в сумку проще будет распихать добычу. Сменив позицию и дождавшись удачного момента, я снова махнул через забор и влетел в амбар. И здесь я наткнулся на человека. Он был пожилым, обладал широкой густой бородой и был одет в свитер. На его лице и в его взгляде читалось что-то безумное. Увидев меня, он удивился и чуть не упал, выронив из рук… корзину с едой.
- Ты кто такой?! – полушепотом выпалил он.
Я достал револьвер и направил в его сторону:
- Поднимешь шум – пожалеешь.
- Да ты за кого меня держишь?!
С секунду мы изучали друг друга, пока он не спросил:
- Тоже обносишь амбары, значит?
- Вынужден.
- В доле будешь?
- Что? – я чуть наклонил голову вбок.
- Я наберу жратвы, а ты ни слова этим не скажешь, что мы оба здесь были, а? Поровну поделю, господин.
- Интересное предложение, сэр, - я опустил револьвер.
- Жди меня в ближайших кустах, - он перешёл на шепот. – Как буду в лесу – крикну сычом, выйдешь по звуку. Пошёл!
Я вернулся в лес и стал ждать. Не имею ни малейшего понятия, как кричит сыч, но я вспомнил, что это – ночная птица, значит, крик явно будет чем-то из ряда вон выходящим. Через несколько минут это подтвердилось: я услышал недалеко от себя нечто невообразимое. Выйдя на звук, я увидел того же мужичка, но уже с полной корзиной и крайне довольным лицом.
- Порядок полный. Идём!
Мы спустились к ручью, прошли вдоль него и оказались у странного вида постройки. Это была смесь бревенчатого дома, норы и… чего-то ещё. Незнакомец, поставил корзину перед входом, вошёл в свой дом (видимо, да, его дом) и вернулся с двумя стульями, которые он поставил по обе стороны от корзины.
- Путешественник, картограф, опытен в этом ремесле, - сообщил он. – Имя не называю. Ты кто?
- Путник. Меня звать…
- Нет! – он ткнул в мою сторону пальцем. – Никаких имён! Ненужный дребезг!
Он издал ещё какой-то странный звук и предложил присесть.
- Жратву поровну, - сообщил он.
- Я помню.
- Ты здесь не задержишься?
- Мне бы вещи только постирать…
- Я эту деревню обношу.
- Не смею на неё претендовать, - заверил я.
Он наклонился в мою сторону и, внимательно на меня посмотрев, спросил:
- Тебе нужны две серебряные монеты?
- Что? – я чуть округлил глаза.
- Две. Серебряные. Монеты, - он опустил брови. – И они тебе нужны.
- Да, похоже на то.
- Ага! – он улыбнулся, хлопнул себя по коленям и выпрямился. – Достойная плата за достойное дело! Путник получит монеты, если согласится сделать пустяк, а!