Камень этот лежал одной своей половиной на берегу, другой – в ручье. Прямо над ним свои ветви раскинула ива, вокруг росли странного вида цветы с высокими стеблями. Я стянул с себя ботинки вместе с гольфами и опустил ноги в холодную
воду.
О, как же хорошо мне тогда стало! Всё дурное настроение, возникшее после утреннего происшествия, благополучно утекло вместе с водами ручьями и, что радовало, навсегда. Я вытащил ноги из воды и вытянул их, забравшись чуть выше. Для полного счастья оставалось только немного отдохнуть.
Дорога обещала быть дальше увлекательной, судя по встреченным утром людям. С провиантом проблем не вижу, нужно лишь держать ухо востро и придерживаться северного направления. Как только встречу какое-нибудь название, которое слышал на уроках географии, можно будет вообще ни о чём не тревожиться!
Я обулся, поменял воду во фляге и вышел на дорогу. В один прыжок перемахнув через ручей, я снова принялся выбивать ботинками ритм по колее, пока на меня не свалилась ночь. Сумерки я как-то умудрился проворонить. К слову, совсем темно не стало, я бы даже сказал, было слишком светло для ночи: дорога и прилежащие кусты, ямки и кочки просматривались просто прекрасно.
Примерно через час после наступления темноты на правой обочине я увидел ноги. Человеческие. Сильно этому удивившись, я остановился и присмотрелся. Часть ног от ступни до щиколотки лежала непосредственно на дороге, а остальное вместе с их хозяином были скрыты высокой придорожной травой.
Я приблизился и увидел человека, лежащего на спине и сцепившего ладони пальцами на груди. Человек этот скучающе смотрел в небо, иногда отклоняя голову в сторону и тяжело вздыхая. Увидев меня, он долго меня же изучал, опять вздохнул и очень расстроенным голосом сообщил:
- Вы даже не представляете, каких мерзавцев здесь можно повстречать.
- Представляю, - я понимающе покивал. – А с какой целью вы туда легли? Уверен, не ради отдыха.
- Совершенно верно! Вы не поверите, меня сюда в довольно грубой манере швырнули! Я, кстати, буду очень признателен, если вы мне подадите руку, сударь.
Я пожал плечами и протянул ему свою ладонь, за которую он вяло схватился и сел. Я опустился перед ним на одно колено и протянул флягу.
- Спасибо, - он сделал несколько жадных глотков и вернул флягу мне. – Вы не в северном направлении идёте?
- Да, именно туда.
- Тогда, нам по пути, и это замечательно, - он поднялся на ноги, отряхнул одежду и ошарашенно посмотрел по сторонам. – Вы не видели мою шляпу?
Я помотал головой. Он покивал и повернулся в сторону места, где он только что лежал.
- Так вот же она! – он нагнулся, подобрал её, тоже отряхнул и гордо водрузил на голову. – У вас не было желания прямо сейчас вставать на отдых?
- Нет, сэр.
- Тогда, - он жестом предложил продолжить движение.
- Так что же произошло до того, как вы оказались на обочине? – спросил я.
- Знаете, я, вообще, родом с берегов Заветного озера, что отсюда на северо-востоке, ближе к востоку, и у нас нет этого… как его… Доблестной Гильдии. А мерзавцы из неё всюду! ВСЮДУ!
- А, так у вас то же самое!
- А что у вас?
- Ударили, потребовали «следить за языком» и что-то около того.
- Вот! Меня швырнули на обочину за то, что я отказался сойти с дороги, когда эта парочка проезжала мимо! И если бы я им хоть как-то мешал! Непостижимо!
- А я вообще частенько не понимаю, что вокруг меня здесь творится.
- Мне-то ещё хуже! – с горечью заявил мой спутник. – Особенно, если учесть, что в моих жилах течёт королевская кровь…
- Да? – я сильно удивился. – Тогда, что же вы здесь делаете?
Он остановился, вздохнул и, снова зашагав, начал:
- Нас в семье было трое: старшая сестра, я и младший брат. Престол наследовала сестра, и произойти это должно было уже после достижения совершеннолетия мною и братом. Я был безумно рад за сестру, веря, что она продолжит славный путь королевства, начатый нашими отцами и матерями, а вот брат…
Он снова вздохнул и с большей горечью сказал:
- Он подослал убийцу к сестре, свалил всю вину на меня. Мне чудом удалось сбежать из темницы за день до казни. Он стал королём, а я теперь ничем не отличаюсь от бродяги. Увы и ах.
- Грустная история, сэр.
- О, да зачем нам нагонять тоску?! Сударь!.. знать бы ваше имя…
- Патрик, - я протянул ему руку.
- Грэнрар, - он пожал её и сделал небольшой кивок. – Можете просто Грэн.
- Тогда, можете просто Пат, - я улыбнулся.
- Замечательно! Пат! Вы имеете хоть какое-то представление о том, куда ведёт эта дорога?
- Не-а. А вы?
- Имею. И поделюсь с вами этим. Ведёт она к городу Вуллан, где я собираюсь пополнить припасы и напиться в одной из таверн.