- А… может, вам помочь?
- Пат, брось, - она махнула рукой. - Всё, можешь идти. Но на глаза мужу не попадайся!
- Ага, - я кивнул и выскочил на крыльцо.
Стражники, которым было поручено меня охранять, дымили трубками и никакого интереса к моему выходу из дома не проявили. Тем не менее, я постарался сделать вид, что меня здесь нет, и как можно быстрее двинулся вдоль по улице.
Вокруг меня были аккуратные домики, напоминавшие принадлежавший чете Конро. Преобладали здания в два этажа, однако мне на глаза попадались, как и одноэтажные, так и трёхэтажные дома. Сама же улица была удивительно чистой и немноголюдной. Прохожие, коих было немного, старались на меня особо не глазеть и, встретив меня беглым любопытным взглядом, ограничивались кивком в знак приветствия. Я старался отвечать тем же.
Неожиданно что-то заставило меня остановиться. Я посмотрел по сторонам и заметил вывеску, демонстрировавшую большую пивную кружку. Сомнений быть не могло, я дошёл до таверны. В связи с этим я понял, что, с одной стороны, до сих пор не излечился от похмелья, с другой, не помешало бы в связи с этим опохмелиться. На принятие решения много времени не ушло, в следующую секунду я уже открыл дверь и ввалился в таверну, где незамедлительно окунулся в облако гула, состоявшего из смеси голосов и какого-то звона.
Прямо перед собой я увидел с полтора десятка человек, шумно и внимательно наблюдавших ещё за двумя, которые прямо в центре пивной… дрались на мечах. За ними же я заметил пышногрудую девушку с льняными волосами, смеявшаяся, как казалось, громче всех и отпускавшая иногда какие-то реплики, которые тонули в общем шуме. С секунду понаблюдав за происходящим, я закрыл глаза, мотнул головой и, решив, что виной всему не до конца выветрившиеся пивные пары, прошёл к стойке.
Возле неё сидело ещё несколько посетителей, добавлявших шума в общий гул, поэтому можно было и не пытаться докричаться до бармена. Я жестами привлёк к себе его внимание и, выложив пару монет на стойку, показал указательный палец. Бармен кивнул, сгрёб монеты и через несколько секунд поставил передо мной большую кружку пенящегося холодного напитка, в которой было явно больше пинты объёма.
Когда я немного отпил, по рту разлился знакомый вкус с приятной горчинкой. Оторвавшись от кружки, я расплылся в довольной улыбке и счёл эль сопоставимым с тем, что варят в наших краях. Сделав ещё несколько глотков, я почти полностью отключился от внешнего мира, чувствуя целебное действие эля. Однако неожиданно прекратившийся звон стали за спиной вырвал меня из блаженного полузабытья.
Гул, на пару секунд прерванный ради пополнения запаса воздуха в лёгких, перешёл в торжественный возглас, а потом постепенно затих. Я обернулся, чтобы понять, в чём дело, и увидел, что один из дуэлянтов стоял в стороне от места схватки, держась за руку, из-под его пальцев сочилась кровь. Другой же, в компании ранее увиденной девушки, с довольно физиономией направлялся к выходу из таверны.
- Когда вы уже друг друга поубиваете, а?! – выпалил бармен, яростно бросая на стойку тряпку, которой до этого протирал кружки. – Перевяжите ему руку, кто-нибудь!
- А, собственно, что здесь произошло? – поинтересовался я.
- Раз в неделю эти двое собираются здесь, пьют, сколько в них влезет, потом появляется вон та особа, из-за которой раз в неделю (на этом моменте он сделал особое ударение) эти двое устраивают словесную перепалку, которая перетекает в эту мерзкую поножовщину! Да-да! – крикнул он дуэлянту, которому успели забинтовать рану. – Это – поножовщина, хоть и дерётесь вы на мечах! И не смей со мной спорить!
Дуэлянт же и так не был настроен на спор.
- У нас бы этих молодчиков быстро повязали бы, - между делом заметил я.
- У вас? – бармен выразил лёгкое удивление, чуть опустив брови.
- У нас, - я кивнул.
- Где «у вас»?
- В Клертоле, сэр, - я отпил ещё чуть-чуть.
- В жизни о таком месте не слышал, - он чуть наклонил голову вбок.
- А я вот ни разу не слышал о… - я, пытаясь вспомнить название города, неуклюже обвёл рукой вокруг себя.
- Кожжот, сэр, - передразнил меня бармен.
- Вот. Точно, - я улыбнулся. – Сегодня впервые это название до ушей долетело.
- Так ты, говоришь, из каких краёв?
- Зелёные Скалы. Они же Горы.
- Это ж на самом севере Байрела! – глаза бармена округлились.
Я лишь пожал плечами.
- И здесь ты что забыл?
- Я бы назвал это… досадной случайностью, - снова пожал плечами. – Да и… знать бы самому. Но вчера я был там, а теперь я здесь. И даже, похоже, что наяву. И… вот.
- Вот?
- Ага, вот. Вот и кончились у меня слова, чтобы описать глубину лужи, в которую я рухнул.
Бармен посмеялся:
- Не так уж и сыро у нас… прости, не расслышал, как тебя звать?
- Пат.
- Так вот, Пат, не так уж у нас и сыро.
- Да я про другое…
- Да я понял, - он махнул рукой. – У вас-то, поди, жизнь-то не такая, как у нас? Законы, порядки? Да и… вижу, одеваетесь вы, однозначно, иначе.
- Точно. Да и… потасовки в пабах мы без холодного оружия стараемся проводить.
- Ты про этих-то? – он кивнул в сторону места произошедшей схватки. – Это, знаешь ли, в наших краях… как вы на Севере говорите, «в нарме вашей».
- «В норме вещей», - поправил я.
- Вы, я слышал, - продолжал бармен, - огонь себе подчинили, орудуете им вместе с водой и паром похлеще любого из ныне живущих колдунов. Далеко от нас убежали, вот что я хочу сказать. У нас тут всё так же, как было у вас не одну сотню лет назад. Мне, помнится, один из путников рассказывал, что видел на Севере корабли, что ходят без парусов, что движет их пламя из недр гор. У нас же все приводится в движение либо силой ветра, либо силой мускулов. Тягловые животные, сила рук, ног и спин…
- У нас это тоже встречается, - я пожал плечами. – Правда, всё реже и реже…
- Конечно, - бармен почесал затылок, - есть в этих краях и машины, но они сильно отличаются от того, что у вас. Сам-то я их наяву ни разу не видел, да и рассказов толком не слыхал…
По таверне прошла волна смеха, сопровождаемая отборной руганью, смешанной с парой высокопарных фраз. Обернувшись, я увидел, что шум поднял оставшийся дуэлянт.
- Осталопы с железками – тоже в нарме вашей, - бармен состроил злобную ухмылку. – Тут, Пат, полно тех, кто считает, что кусок острой стали на поясе – знак, дающий право диктовать свою волю, имей они на то право или нет. Чаще-то, конечно, второе, но всё же… Ты, поди, надолго здесь не задержишься?
- В городе? Нет.
- Двинешься в свой… Клертол?
- Хотя бы в те края, - я улыбнулся. Не думаю, что в Клертоле меня будут шибко рады видеть.
- Путь далёкий. Значит, с такими встретишься и не раз. Надеюсь, Небеса оградят эти встречи от беды…
- Дай Бог, - прикончив эль, я попрощался с барменом и вышел из таверны.
Похмелье было почти повержено, настроение моё вполне заслуживало названия «отличное». Остаток дня можно было бы провести в «месте временного заключения», спокойно поплёвывая в потолок, а завтра…
- ПОГЛОТИ ТЕБЯ ТЬМА! – из приятных мыслей меня вырвал голос майора Конро.
Как неосторожно… я совершенно не обратил внимания на то, что он находился у крыльца и общался со своими подчинёнными. А ведь по его разумению я должен был не меньше, чем час как сидеть на чердаке.
- КТО ЭТО ДОПУСТИЛ?! КТО ЕГО ВЫПУСТИЛ?! – не унимался майор, схватив меня за воротник. – ВАС СЮДА ЗАЧЕМ ПОСТАВИЛИ, ДУБОЛОМЫ?! ПОДМЁТКИ ОРОЧЬИ! ДЕРЬМО ОГРОВ! ОБОИМ ПО ДЕСЯТОК ПЛЕТЕЙ! ГДЕ КЕЛРА?! ВСЕХ СГНОЮ!
Далее я поток ругани приводить не буду. Она была столь грубой, искренней и безудержной, что за полминуты заполонила собой весь дом. С меня сняли револьверы, протолкали на второй этаж, с него – на чердак, швырнули вслед за мной ведро, флягу и узел с сухарями и захлопнули за мной люк. Раздался щелчок замка, по второму этажу раскатилась новая порция брани, чуть приглушенная грохотом шагов, а потом всё затихло. Так и началось моё первое тюремное заключение, увы, и не последнее…