- Не мешает все же вспомнить, - осторожно вставил я, - что автомобиль Адама Козлевича, описанный Ильфом и Петровым в "Золотом теленке", назывался "Антилопа-Гну", а он особой быстроходностью тоже как будто не отличался...
- Вы хотите сказать, что названия не всегда следует принимать всерьез? спросил озадаченный президент.
- Вот именно, - подтвердил Сева. - Так же, как сообщения Магистра. Вот хотя бы то, что черной египетской ночью лайнер проходил Гибралтарский пролив. Как говорится, в огороде бузина, а в Киеве дядька. Ведь западная граница Египта проходит на 25 градусе восточной долготы, а Гибралтарский пролив находится на шестом градусе западной, по существу - в другом полушарии. Поэтому мощный Александрийский маяк уж никак не мог освещать Гибралтар, даже если бы...
- Даже если бы этот маяк все еще существовал, - закончила Таня. - Но он давным-давно разрушен. Еще одна нелепость Магистра.
- И не последняя, - сказал Олег, теребя поднятый прутик. - Прежде всего, у младшего радиста не бывает старшего помощника. А если на этот раз и был, то шутник. Он, вероятно, хотел разыграть Магистра и рассказал ему о каких-то гигантских столбах, якобы преградивших путь "Быстроходной улитке" в Гибралтарском проливе.
- Выдумщик! - не то с восхищением, не то с укором сказал Нулик.
- Да нет, радист ничего не выдумывал. Это за него сделали древние греки. Есть у них такой миф о герое Геракле (или Геркулесе). Так вот, этот Геркулес во время своих странствий достиг края земли и воздвиг там по обе стороны узкого морского пролива два каменных столпа. Так будто бы возникли скалы на берегах Гибралтарского пролива.
- Между прочим, - вставил я, - отсюда и пошло иносказательное выражение "дойти до геркулесовых столпов", то есть до предела. И выражение это как нельзя больше подходит нашему Магистру: уж он ли не достиг предела в путанице! Вот почему он так легко поверил шутнику, который не только подсунул ему как свежее происшествие древнюю легенду о геркулесовых столпах, но и перемешал ее с другой легендой - о Сцилле и Харибде.
- Стойте! - хлопнул себя по лбу Сева. - Так я же об этом читал! Сцилла и Харибда - два чудовища, которые жили на противоположных берегах Мессинского пролива. Они подстерегали и уничтожали моряков. И спастись от них было невозможно. Те, кому удавалось избежать острых зубов Сциллы, обязательно попадали в пасть Харибды. Вот отчего говорят, что человек, мечущийся между двумя непреодолимыми опасностями, находится между Сциллой и Харибдой. Только я бы лучше сказал - между молотом и наковальней. Так мне больше нравится.
- А один человек все-таки прошел между Сциллой и Харибдой, - заметил Олег.
- Вот храбрец! - изумился президент.
- Еще бы! Прославленный герой Троянской войны, хитроумный Одиссей...
- Не забудь все же, - напомнил я Олегу, - что Одиссей прошел между Сциллой и Харибдой, но не раздвигал геркулесовых столпов...
- А Пончик раздвинул бы, - неожиданно расхвастался президент. - Вон он как шныряет между кустами.
- Ой, не могу! - прыснула Таня. - Пончик - герой Древней Эллады!
- А героев, между прочим, увенчивали лаврами, - не без умысла ввернул Сева.
- Ура! - крикнул президент. - Лавровый венок Пончику!
Вряд ли хоть один герой отбрыкивался от лаврового венка, да еще так яростно, как Пончик. Уже не оттого ли, что вместо лавров ему подсунули пожелтевшие кленовые листья? Так или иначе, неожиданные почести воздействовали на пса явно неблагоприятно. Зато Нулику внеплановое развлечение пошло на пользу: вволю подурачившись, он возобновил прения, сказав, что страшная африканская жара, о которой писал Магистр, скорее всего ему приснилась, потому что июль в Африке - зима, и там в это время довольно прохладно...
- Попадание точное, - констатировал Сева. - Леди и джентльмены, в честь новой победы президента предлагаю поднять бокалы с фруктовым соком!
- Принято единогласно, - быстро сказал президент. - Вот и палатка недалеко...
- Фи, сэр! - Сева с притворным ужасом закатил глаза. - Какая палатка?! Уж если пить сок, так из тех автоматов, о которых сказано у Магистра.
Нулик надулся:
- Воображаемые автоматы... Воображаемый сок...
- Будет и настоящий. Дай только разобраться, каким номером был помечен автомат, стоявший после автомата под номером 121. Единичка - та сразу догадалась...
Сева искоса посмотрел на Таню.
- Все дело в закономерности, - отозвалась она. - Номера автоматов - 1, 4, 13, 40 и 121. Надо выяснить, по какому закону возрастают эти числа. Попробуем вычислить разность между ними: 4-1=3, 13-4=9, 40-13=27 и 121-40=81. Здесь сразу .бросается в глаза, что первая разность 3 все время повторяется в последующих числах, но уже возведенная в степень. Сначала это 3 в квадрате (9), потом 3 в кубе (27), потом 3 в четвертой степени (81). И вот уже перед нами довольно стройная картина: единицу можно рассматривать как 3 в нулевой степени; 4 - как единицу плюс три в первой степени. Прибавим к четырем три, взятое во второй степени (то есть 9), получим 13; затем прибавим к 13 три, взятое в третьей степени (то есть 27), получим 40...
- А затем, - перебил Нулик (ему не терпелось показать, что он все понял), - прибавим к 40 три в четвертой степени, то есть 81, и получим 121. Значит, для следующего числа надо к 121 прибавить 3, взятое в пятой степени, то есть 243. 121+243=364. Вот какой номер стоял на очередном автомате.
- Молодчина! - Таня погладила президента по взъерошенному затылку. Может, скажешь, как решить эту задачу по-другому?
- А разве можно?
- Представь себе, можно. Чтобы получить любое число этого ряда, надо предыдущее умножить на три и прибавить единицу. Умножь 121 на три и прибавь единицу - получишь 364.
- Что ж, - подытожил я, - Таня разобралась в этом вопросе ничуть не хуже Единички. А посему двинулись дальше.
- Куда? - деловито осведомился президент. - Обратно, к Тимирязеву, или вперед, к Пушкину?
- Небольшое, брат, расхождение. Ты о памятниках, а я о памятном значке. О том, который собирались сделать Магистр и Единичка. На нем должен быть круг с описанным четырехугольником. Не помнишь?