— А почему дед не берет тебя с собой на промысел? — поинтересовалась я — он вчера тоже ходил на болота один.
— Травы не любят, когда их собирают не в одиночку — пояснил парень — дед говорит, что иначе они перестают с ним говорить.
— А с тобой они тоже говорят? — про “беседы с травами” я кое-что слышала, но подробностей процесса не знала.
— Когда я один — кивнул Лаврик — но сегодня дед ушел на дальние болота, а туда мне пока нельзя.
— А что там?
— Лесные духи. Дед умеет с ними договариваться, а я пока нет. Мне рано — покачал парнишка головой.
— И ни разу не видел? — я запустила руку в мягкую темную шерсть лежащего на моих коленях кота, который тарахтел под моими ласками.
— Они не любят людей — пояснил ученик травника — и не показываются без нужды. Могут помочь охотникам, но только если те им дары приносят.
О местных духах леса и тоже читала, правда, не видела никогда, так как по лесам особо не бродила. В разных частях Империи бытовали разные легенды об этих лесных обитателях. Какие-то из них могли быть и выдумками.
Магов лесные духи не интересовали, так как особо они никому не вредили, даже помогали заплутавшим, например. Правда, о духах Мрачнолесья говорили, что те людей не жалуют, поэтому лучше с основной дороги, проходящей по этому месту, ни в коем случае не сходить. Что же, придется проверить в скором времени на себе.
***
За разговорами мы просидели до позднего вечера. Лаврик оказался вполне удачным собеседником, который внимательно слушал, задавал только правильные и корректные вопросы и поразил своими знаниями не только о травах, но и общей образованностью, несмотря на то, что вырос и прожил всю свою жизнь, не бывая за пределами Восточных земель.
По его рассказам жизнь в Вершках в каких-то моментах была интереснее, чем здесь. В том селе проходили ярмарки, гуляния были масштабнее и разнообразнее, а близость Большого тракта позволяла регулярно общаться с заезжими торговцами и даже несколько раз увидеть вживую эльфа или гнома.
— Твой дед задерживается — я посмотрела в сгущающуюся темноту за окном.
— Странно — согласился парень — обычно он приходит как раз к ужину. Хотя, бывало, он ночевал и в лесу, правда, только летом.
— Значит беспокоиться пока не стоит — согласилась я, поблагодарила Лаврика за компанию, собрала травы, рассчиталась с парнишкой, который отнекивался от монет, говоря, что дед сказал ему не брать с меня ничего.
“Ну да, а потом попросит за это взять правнучка с собой” — фыркнула я мысленно, сложила травы в корзинку и вручила ее Теньке, который как раз прибежал сообщить, что баня уже затоплена, а Шерин накормлен и напоен.
— Можно я завтра приду к вам поговорить с источником? — нерешительно попросил Лаврик уже у самых дверей.
— Приходи — пожала я плечами — я не против. Если дед отпустит.
— Отпустит — улыбнулся Лаврик — он сказал, что нужно почаще попадаться вам на глаза.
“Вот хитрый шершень!” — восхитилась я продуманность деда и покинула приветливый дом травника, пахнущий деревом и уютом.
***
“Беда-у” — я очнулась от настойчиво свербящего в голове вяканья.
— Что? — спросила я вслух.
“Беда-у” — повторил все тот же голос.
— Это ты, вредина? — усмехнулась я — какая еще беда? Покажись, я не могу разговаривать с воздухом.
После бани и сытного ужина меня разморило. Я решила воспользоваться этим днем, как некой паузой перед последним рывком в своем путешествии. Ловушки на белва молчали. Я накрутила в них еще кое-какой магии, но была почти уверена, что ничего его не возьмет.
Тем более, сущность сама пошла на контакт, сказав лишь “Жди”.
Ну жду, что еще остается делать.
“Дашь магии?” — соизволил сменить тему белв — “вкусно-у”.
— Может, так — я протянула вперед ладонь и зажгла на ней магический светлячок размером с большое яблоко. Одновременно переключилась на маг-взор, ощупывая окружающее пространство.
Увидев приближающуюся ко мне фиолетовую туманную фигурку в две моих ладони без четкого контура, я завороженно замерла, не теряя при этом концентрации.
Светлячок в моей руке начал тускнеть и истончаться, словно кто-то пил его или даже поглощал.
Я услышала в голове звуки, похожие на довольное похрюкивание.
“Вкусно-у” — повторило облачко, став насыщеннее по цвету.
— Что за беда? — повторила я.
“Иде-у-т сюда” — белв сыто икнул.
— Куда — в этот дом, в село или вообще?