— Магдаленой? — прыснула в кулак Лиза. — Что здесь происходит?!
— Не паясничай! — внезапно взвился тучный старичок, который до этого тихо мирно похрапывал в судейском кресле.
— Полно тебе, Иаков, — все еще улыбаясь, продолжила матушка. — Лиза, мы очень долго искали тебя, дабы защитить.
— От сил зла? — не сдержавшись, вставила девушка.
— Именно, — заламывая руки, согласилась Мария. — Ты в опасности, дитя мое. Тебя разыскивает жестокий убийца, вампир Валентайн, древнее зло.
— А «мы» — это что за расплывчатая единица? Имя нам легион?
Лизу не особо проняло этими речами, поэтому она с общим скепсисом разглядывала всех собравшихся тут верунов, прикидывая, можно ли было уже вызывать полицию. Или менты не приезжают на церковные тусовки? Лиза также думала про вызов скорой, однако эту идею она быстро отбросила. Не приедут. В стране слишком много верующих людей. А если и приедут — то заберут саму Лизу. А то, как это, все верят, а она нет.
— Мы — Орден святого архангела Михаила, — покачала головой Мария. — И мы издревле призваны сражаться с нечистой силой. И защищать таких, как ты, проклятых.
— Проклятых?! — Лиза поперхнулась воздухом.
Она все еще не верила в ту лабуду, которую ей тут впаривали, однако общая атмосфера давила на нее. Благо, действие не имело место быть в храме, иначе впечатлительная Лиза точно уверовала бы во все, даже в монстров Лавкрафта.
— Ты одна из носителей проклятой крови, — пояснила Мария. — И таких как ты и разыскивает Валентайн, дабы уничтожить всех носителей этого древнего проклятия. Мы же хотим защитить тебя, заставить эту заразу покинуть твое тело.
— Докажите! — выплюнула девушка, отступая назад.
— У тебя проблемы со здоровьем, — вздохнула женщина.
— В особенности с сердцем, — подсказал тот самый Агафон Гамлетович.
— Не убедили, — сглотнула Лиза.
Вместо ответа девушка наблюдала за тем, как отец Гавриил поднялся со своего места, и, преодолев разделявшее их расстояние, поманил девушку за собой. Он подвел ее к небольшой емкости с… водой?
— Мм, классно, H2O, — присвистнула Лиза.
— Дай руку, — потребовал мужчина.
И девушка повиновалась. Судя по всему, зря. Он извлек откуда-то из складок своего удивительного наряда нож и со всей дури саданул лезвием по ладони девушки. Помещение театра заполнил вначале визг Лизы, а затем отборная ругань.
— Успокойся и смотри! Это святая вода, и погляди, что будет, когда с ней соприкоснется проклятая кровь!
И Лиза смотрела. С ужасом смотрела на то, как вода начинала шипеть от каждой капли крови, соприкасавшейся с ней. Как кровь сворачивалась прямо на поверхности воды, тут же раздавался запах гари, а затем и вовсе гниющей плоти. Девушка поняла, что она была близка либо к обмороку, либо к тошноте. И вторая уже настойчиво подбиралась к горлу.
— Ч-что происходит…
— Успокойся, дитя мое. Ты устала. Но Орден тебя защитит.
***
В течение последующих нескольких часов, Лизу посвятили во все тонкости существования Ордена. Ей рассказали о Боженьке, о том, как с его помощью они уже пару сотен лет как не могут спасти ни одну душеньку, ибо злой демон или вампир, они, судя по всему, так и не определились, мешает всем их планам. Лиза смутно понимала суть происходящего, однако она действительно верила каждому слову членов Ордена. То ли она была доверчивой дурочкой, то ли они умели убеждать.
— Напомни, как тебя зовут? — изогнув бровь, Лиза смотрела на своего собеседника взглядом, полным непонимания.
— Агафон.
— А в миру?..
— Леша, — отмахнулся парень. — Все равно забудешь.
Как выяснилось, у всех здесь были как церковные, так и обычные имена, коими жители Ордена пользовались в повседневной жизни.
— Валентайн — невероятно опасный противник. Он легко меняет свой облик, и потому никому не ведомо, как он выглядит в данный момент. Поэтому его так трудно выследить, — отец Гавриил недовольно поморщился.
— А слабости? Я же читала, что вампиры там, ну, на солнце горят, огня боятся…
— Обычные вампиры — да, вполне. Их не так уж и тяжело убить, если приноровиться, — влез в диалог Леша. — Но не Валентайн.
— В каком это смысле? — Лиза удивленно округлила глаза.
— Он один из самых древних вампиров, тех древних тварей, которые бродили по земле еще до рождества Христова, — спокойно продолжил старец. — С годами он научился подчинять себе пламя при помощи черной магии. Благодаря опыту и накопленным магическим силам, он абсолютно неуязвим к солнечному свету и серебру. При встрече с ним остается лишь верить, искренне верить в Бога, и тогда любой освященный предмет может стать грозным оружием против этой твари.
— А, еще можно слабовато, но понадеяться на святую воду. Она, вроде как, на него действует, пока, — буркнул Кирилл, как выяснилось, внук отца Гавриила.
— Но вампир не может войти в дом без приглашения, — вновь встрял Леша.
— И на том спасибо! — с облегчением выдохнула Лиза.
Отец Гавриил вздохнул, доставая из кармана небольшой молитвослов и зачитывая что-то, при этом выделывая сложные пассы руками.
Лиза взвизгнула, когда из воздуха рядом с ней вырос мужчина. Точнее что-то вроде проекции, голограммы. Это был высокий широкоплечий мужчина, с длинными седыми волосами, резкими чертами лица и алыми глазами.
— Это Валентайн. Таким его помнит тот, кто писал эту книгу, — отец Гавриил вздохнул. — Это было лет триста назад.
— Глаза алые у всех вампиров? — поинтересовалась девушка, разглядывая сотканный из воспоминаний образ Валентайна.
— Не обязательно, — отмахнулся Леша.
После еще получаса обсуждений всего и вся, Лиза уже откровенно хотела повеситься. Голова кипела от объема полученной информации.
— И если ты хочешь попасть под защиту Ордена, то тебе придется поклясться нам в верности, — наконец изрек Гавриил.
— Где подписать? — буркнула Лиза, желая только поскорее свалить отсюда.
— Не надо ничего подписывать. Окажи нам услугу. Помоги обнаружить Валентайна.
Девушка поперхнулась воздухом. Ничего себе, заявочки. То есть это сейчас реально говорил тот, кто два часа затирал ей об опасности этого вампира-демона?!
— Сегодня ночью в одном клубе состоится вечеринка, на которой соберется множество вампиров, — продолжил Гавриил. — Нас вампиры чувствуют, нам туда не пройти. А вот ты сможешь сослужить нам добрую услугу, Далия. Поскольку ты связана с Валентайном проклятием крови, то ты сможешь обнаружить его.
Пользуясь глубочайшим шоком девушки, мужчина накинул ей на шею серебряную цепочку с маленьким крестиком.
— Этот крест нагреется, если Валентайн окажется рядом. А ежели вампир прикоснется к нему — цепочка раскалится и обожжет его, — констатировал Гавриил.
— Постойте! Вы отправляете меня на верную смерть?! Сказали же, что вампир захочет убить меня! — вспылила Лиза.
— Не до твоего восемнадцатилетия.
Девушка поджала губы. В жизни бы никто в здравом уме и трезвой памяти не согласился бы на подобную авантюру. Хоть на кону и стояла защита ее собственной жизни.
***
Конечно же, Лиза согласилась на предложение Ордена!
Девушка неловко мялась у дверей того самого бара. Ее порадовали, предупредив о том, что у бара жесткий дресс-код. А именно: платье, туфли, маска. Последняя по случаю вечера-маскарада, на который Лизе посчастливилось попасть. Она чувствовала себя максимально некомфортно в открытом красном платье, которое, по скромному мнению девушки, смотрелось наименее вызывающе из того, что смогла предложить ей Ева. Ведь у самой Лизы платьев по определению быть не могло.
Спокойно проскользнув мимо вышибалы, девушка натянула черную бархатную маску и уселась за барной стойкой. В клубе грохотал немецкий рок, который не способствовал активному мышлению. Лиза была слишком напряжена. Вокруг нее сновали десятки, сотни людей, и она осознавала, что где-то среди них были вампиры. И тот самый Валентайн в его новом облике. Яркий свет слепил девушку, мерцание огней сбивало с толку. Она ненавидела толпу. И чувствовала себя максимально некомфортно.