Валентайну сейчас хотелось наведаться в этот рассадник притворной святости, и сравнять там все с землей. Он ведь осознавал то, что в клубе девушку мог убить или изнасиловать любой другой его посетитель, обычный рядовой вампир, коих там вечером было довольно много. Лизе повезло, что год назад Валентайн смог найти ее документы через посредника, доставить их в Бухарест. Что он явился в школу, обозвавшись учителем, и приглядывал за ней все это время. И вдвойне повезло, что вампир нашел ее в клубе. По знакомому запаху.
— Они не сказали тебе, как хотят избавить тебя от проклятия крови?
— Каким-то образом перелить мне нормальную кровь? — с сомнением в голосе пискнула Лиза, до боли сжимая в руках чашку.
— Бинго! 0 из 10! Наивная дура, — прорычал вампир. Он был зол. — Они перебили всех, кто был носителем сумеречной чумы до тебя. Они попытаются изгнать из тебя эту, как ты выразилась, «заразу». И она выйдет, обязательно, вместе с жизнью! Знала, кому довериться.
Несколько минут гробовой тишины, щелчок зажигалки. Затяжка. Лиза, оторвав себя от табурета, потянулась к верхней полочке серванта, извлекла оттуда пепельницу и бухнула ее на стол перед вампиром. Дым девушку не смущал. Тем более не сейчас, когда осознание всего происходящего навалилось тяжелым пуховым одеялом.
— А чума выждет два поколения, и вновь вселится в чье-то тело. И так до бесконечности, уже сотни лет! Их Бога еще не было, когда появилась чума, то самое вампирское проклятие, лежащее на твоей крови, — продолжил Валентайн, благодарно кивая и откладывая сигарету в пепельницу.
Лиза сглотнула. А ведь Орден рассказывал совершенно другую версию проклятия, лежащего на крови девушки. Они еще, кажется, говорили о том, что проклятие активизируется по достижению девушкой совершеннолетия. Прямо как в дешевых сериалах, которые Лиза в свое время глотала пачками.
— Они говорили, что ты охотишься за мной, чтобы убить, — она почему-то слегка виновато улыбнулась.
— Как видишь, ты жива. И мне нужна живой ты, а не твой хладный труп без «проклятой крови». А вот им нужен я, а ты — живая приманка.
Холодно. Сухо. Жестко.
Но Валентайн констатировал те факты, без которых невозможно было продолжать общение и существование. А потому Лиза, сквозь силу, через сжатые зубы, но все-таки принимала его слова за истину. Потому что вокруг уже не осталось тех, кому можно было верить. А Валентин…
Она бы вызвала полицию, как только увидела его у себя на пороге. Позвонила бы кому-то из Ордена еще в тот миг, когда только увидела вампира в клубе. Но девушка этого не сделала только потому, что рядом со своим учителем литературы она чувствовала себя уютнее, чем с кем угодно из Ордена. И дело не в том, что знакомы они были дольше, нет. Еще с первого дня рядом с литератором было тепло. Хотя кожа у него была холодная.
— Расскажешь подробнее? — взмолилась Лиза, роняя голову на стол. — Я окончательно запуталась.
— Затем и остался, — горько улыбнулся Валентайн, допивая чай.
— А что еще за привязка к моему восемнадцатилетию?..
— Что? — он изогнул бровь.
— Ну, они сказали, что ты не причинишь мне вреда до моего совершеннолетия, — слегка подумав, дополнила девушка.
— Без понятия, — хохотнул вампир. — Это какая-то очередная глупость, придуманная Орденом.
Немного подумав, Валентайн предложил вернуться в комнату и спрятаться под плед. Он видел, что Лизу трясло. И не мог определить, на этот раз то ли от холода, или уже от нахлынувших эмоций. Дела это не меняло.
Шествуя за вампиром по коридору, Лиза, наконец, выдавила из себя первый более или менее связный вопрос, пришедший в ее не совсем светлую голову:
— А на самом деле-то, тебя как зовут?
— Полностью, ты имеешь ввиду? — отозвался вампир, слегка притормаживая. — Валентайн-Абрахам Цепеш. По поводу двойного имени не задавайся вопросами, все очень сложно.
— Но это же церковное имя, — рассмеялась Лиза. — У вампира. Серьезно?
— Ты как-то спросила, сколько мне лет? — он остановился, резко обернулся, заставив девушку врезаться себе в грудь. — Много настолько, что тогда церкви как понятия еще не было.
— А… — Лиза нервно сглотнула, спешно стараясь перевести тему, — Цепеш. Ну там, Влад Цепеш, все дела. Ты не его потомок?..
Вампир удивленно вскинул брови, а затем рассмеялся. Искренне, задорно, он просто расхохотался, входя в комнату девушки.
— Я, скорее его предок. Очень, вот прямо очень дальний.
***
Валентайн вынудил девушку достать плед и завернуться в него. А она практически потребовала, чтобы вампир уселся рядом. Мол, не гоже заставлять гостя сидеть да мерзнуть. Доводы вампира о том, что он в принципе особо не мерзнет, на девушку на произвели никакого впечатления. Потому, буркнув что-то насчет того, что к утру это все забудется и все встанет на круги своя, Валентайн таки устроился на кровати Лизы, позволяя ей присесть рядом и даже укрыть его пледом. Сама хозяйка квартиры уселась напротив, готовясь слушать Валентайна.
В такой уютной обстановке она бы и уснула, если бы сердце вновь предательски не кольнуло. Лиза тут же поморщилась, от накатившей волны боли. И в эту секунду Валентайн зачем-то притянул ее к себе, вжимая в свою грудь. Как потом выяснилось, его пальцы легли на шею девушки, легко находя бьющуюся артерию. Да и запястье он ее сжал не от нахлынувших внезапных чувств, а только для того, чтобы считать пульс.
— Вот и приехали, — он фыркнул. — Это проклятие пробудилось.
Лиза закатила глаза, проклиная Орден на чем свет стоит. Вслух же она лишь тихонько что-то пискнула о том, что она сейчас лежала в одной постели с учителем. И, что самое радостное, саму Лизу это ни разу не смущало. А даже напротив… тепло какое-то всепоглощающее заполняло все ее существо.
— В общем, — вампир вздохнул. Ему не приходилось этого рассказывать уже более тысячи лет. — Сумеречная чума — это не та болезнь, которую разносят крысы. Это проклятие крови, передающееся наследственно, практически случайным образом, через несколько поколений. И только в нескольких определенных родах. И ты — последний представитель.
Валентайн прикрыл глаза, переводя дух и прислушиваясь к своим ощущениям в те секунды, когда эта девочка доверчиво прижималась к нему. А ведь любая другая на ее месте определенно поступала бы не так. Лиза казалась доверчивой, но для вампира она ощущалась как безмерно одинокий человек. И так тянулась к теплу…
— Суть проклятия в том, что твоя кровь начинает жить своей жизнью, если можно так сказать. Клетки крови делятся слишком быстро, иногда даже подчиняются мозгу. Там много нюансов, но основной в том, что у носителей Чумы всегда рядом должен быть вампир-хранитель. Иначе от переизбытка крови в организме они просто умирают. Чего, собственно, и добивается Орден.
— И… вампир нужен для того, чтобы эту кровь пить периодически? — осторожно предположила Лиза, слабовато представляя себе подобный вариант развития событий.
Не станет же Валентайн подходить к ней в школе, утаскивать куда-то в подсобку и там сосать девственную кровушку? Нет уж, увольте.
— Вроде того, ты мыслишь в верном направлении, — спокойно отозвался вампир. — Некоторые пытались избавиться от избытка крови самостоятельно, ранили себя. Но из-за слишком быстрого деления кровяных телец замедляется регенерация. В общем, они таки умирали, да. Сейчас ты в относительной безопасности. В общем, между укусами мне надо будет высчитывать около трех суток.
— Стоп, ты серьезно собираешься это делать?! — Лиза дернулась, но на этот раз Валентайн сам удержал ее подле себя.
— Именно. Иначе мои десятилетние поиски тебя обернутся бессмыслицей.
Девушка нервно сглотнула. Отлично, если раньше она чувствовала себя максимум приманкой для вампира, то теперь в голову лезли не самые лестные прозвища. Холодильник? Кормушка? Кормилица?
— Скорее жертва, — спокойно раздалось сверху.
Лиза чертыхнулась. Чертов вампир и его хороший слух. Видимо, что-то из ее мечущихся в разные стороны мыслей таки прозвучало вслух.