— Ладненько, — в очередной раз смочив языком кончик карандаша, Лена улыбнулась. — Так, поехали! Зе мистериос аутлав…
— Все! — Лиза подскочила с кровати, отходя к двери. — Я больше так не могу! Никакого аутлава! Там же от слова «закон», оно через «о» читается!
Лена молча, с трудом сдерживая приступ смеха, сделала последнюю пометку карандашом. Ее веселило то, как забавно Лиза злилась. Вроде бы, ничего необычного или из ряда вон. Но видеть взбешенной подругу, которая всегда оставалась холодной и спокойной, это было так необычно.
— Одевайся, — коротко отмахнулась Лиза, глядя на улыбающуюся Лену, — я проведу тебя до остановки.
— Да ладно тебе, я уже взрослая девочка!
— Плевать, — спокойно фыркнула Лиза. — Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Да и… проветрюсь заодно.
***
Проветрюсь, говорила она. На улице не холодно, думала Лиза! Но сейчас, перепрыгивая через лужи, она зябко куталась, пытаясь спрятать руки в рукавах осенней куртки. К вечеру, как выяснилось, на улице ощутимо похолодало. Поэтому Лиза и дрожала, подходя к своему двору.
Но что-то заставило ее остановиться в арке, отделяющей внутренний двор от шумной улицы. Недовольно что-то пробормотав, Лиза опустилась на корточки, завязывая шнурки на ботинке. Очень вовремя, конечно же!
Со двора раздался недовольный рык. А затем в стену за углом в нескольких метрах от Лизы что-то ударилось. Девушка сглотнула, тут же подскакивая и инстинктивно прижимаясь к стенке прохода. Она тихо сделала шаг в сторону двора, не в силах совладать с любопытством. Из-за угла раздавались голоса.
— Какого милого ты тут делаешь?!
Внутри все покрылось изморозью. Голос Валентайна Лиза готова была узнать из тысячи. Она только сильнее вжалась в стену, молясь, чтобы он не почувствовал ее присутствия.
— Гуляю, — притворно сладко отзывался кто-то.
Кто? Девушка не могла понять, с кем ругался Валентайн. Голос казался знакомым, но очень далеким, словно она если и слышала его, то либо единожды, либо очень давно.
— Будь добр, гуляй в другую сторону, — хмуро отозвался вампир. — Мне не нужна новая головная боль в моем районе.
— Она у тебя уже есть, — с каким-то удивительно звенящим смехом отозвался собеседник. — Девчонка ведь где-то здесь, я прав?
— Не твоего ума дело! — кажется, на этот раз Валентайн действительно был в ярости. — Зачем ты вообще сюда явился?
— Хочу узнать, за кем ты гоняешься как собачонка, — с насмешкой в голосе, с нескрываемой издёвкой. — Ну же, скажи мне. Кто она? Та самая, чумная.
Лиза с ужасом осознавала, что собеседнику Валентайна была интересна ее весьма скромная персона. И если он явился сюда, чтобы найти ее, если знал самого Валентайна… напрашивался неутешительный вывод. Лизу разыскивал кто-то из вампиров. И вот далеко не факт, что он тоже был также добр, как уже знакомый Валентайн.
— Зачем тебе это знать, Майер?
Лиза чуть не взвыла. Это вообще имя или фамилия? В одной книге персонажа так звали! И он тоже, кстати, был вампиром. Правда там еще была какая-то здоровенная приставка к имени, но это дела не меняло.
— Хочу ее увидеть, — невинно так, словно и не лгал. — Брось, Валь, я никогда еще не видел носителей чумы живьем!
Валя? Интересно. На этот раз Лиза чуть не согнулась пополам от смеху. Видимо, эти двое были знакомы достаточно давно, иначе бы Валентайн, в представлении Лизы, просто не потерпел бы подобного обращения.
— Не верю ни единому твоему слову, — недовольно фыркнул Валентайн, судя по всему, отпуская собеседника. — Не суйся в эти дела. Она под моей защитой.
— Я не стану с тобой связываться…
Лиза внезапно осознала, ощутила на подсознательном уровне, что разговор близился к концу. А это могло означать только одно: надо было сваливать, и очень быстро. И, желательно, вообще бесшумно. Она развернулась в сторону выхода из арки.
— …но я все равно сделаю все, чтобы найти эту малышку, — донеслось ей в спину.
Лиза таки чертыхнулась сквозь сжатые зубы, молясь, чтобы ее не услышали. Однако, судя по всему, не получилось. Из-за угла раздалось шевеление, а затем ее и вовсе легко потянули за воротник куртки, чуть не оторвав от земли.
— Тебя не учили, что подглядывать не хорошо? — над ухом раздался мягкий баритон Валентайна.
— Я исключительно подслушивала, — тихо пискнула Лиза, не смея лгать.
В конце концов, ее поймали на месте преступления!
Легко отпустив девушку, Валентайн развернул ее и, легко сделав шаг вперед, заставил Лизу вжаться в стену и даже слегка осесть на подкосившихся от его взгляда ногах. Вампир двигался с какой-то хищной грацией.
— К-кто это был? — дрожащим голосом всхлипнула девушка.
— Не бойся ты меня, — отмахнулся Валентайн. — Не важно. Тот, кто был, уже ушел, не успев тебя заметить. Я об этом позаботился.
— Он ведь один из ваших?..
— Наших? — вампир скептично изогнул бровь.
— Ты меня понял, — неловко отводя взгляд, буркнула Лиза.
— Нет, он не вампир. Кем бы он ни был, — Валентайн недовольно нахмурился, — не вздумай пытаться что-то об этом узнать. И не ходи по улицам среди ночи! Поверь, о твоем существовании в последнее время могли узнать не только в Ордене. Ведь вампиры есть и среди них.
***
После вечерней прогулки не было вообще никакого желания высовываться из дому. Но Лиза по какой-то ей самой не ведомой причине таки выбралась на улицу, и даже явилась в школу. Правда, и здесь ничего интересного пока не происходило. Возможно, потому, что Лиза явилась слишком рано, никого практически еще не было. Охрана да уборщицы.
— Утречка.
Лиза в очередной раз дернулась. Пора было уже идти проверяться у окулиста и психолога разом. Мало того, что она в третий раз не почувствовала приближение новенького одноклассника, который опустился на лавочку около нее, так она его еще и не видела в упор до того момента, как он поздоровался. Из-под земли что ли вырос?
— Не надоело тебе выскакивать, как черт из табакерки? — скептично поинтересовалась девушка, слегка отстраняясь.
— Я не делаю ничего необычного. Это ты какая-то потерянная, — Никита пожал плечами. — Недолюбливаешь меня?
— А ты неплохо разбираешься в людях, — с сарказмом фыркнула Лиза, все-таки косо глядя на собеседника.
— Этого бы не заметил только слепой. Ревнуешь ко мне свою подружку? Брось, я не сердцеед, а она не в моем вкусе, — он отмахнулся.
— Любишь постарше? — сухо хохотнула девушка.
— Поумнее, — слегка пожевав губами, спокойно отозвался парень.
Лиза хмыкнула. То есть, он только что назвал ее подругу тупой? Ну, хотя бы недалекой. Но Лиза протестовать не стала. Даже у нее язык не поворачивался назвать Еву умной девушкой. Легкомысленной? Да. Доверчивой? Вполне. Но не умной.
— Потому, что ты пошел в школу лет с восьми? И все вокруг теперь кажутся недостаточно развитыми? — она улыбнулась.
— Что? — парень удивленно вскинул брови, а затем слегка нахмурился. — Нет, не так, постой. Откуда ты знаешь, что я старше вас?
— По тебе видно, — слегка виновато отозвалась Лиза.
На самом деле она и сама толком не осознавала, откуда ей это было известно. Но ее довольно смелое предположение оказалось правдой, что не могло не тешить ее самолюбия. Просто Никита ощущался как более опытный человек. Нечто похожее девушка поначалу чувствовала рядом с Валентайном, когда еще не знала, что он вампир. Но рядом с парнем это чувство было куда слабее.
— Кроме тебя никто не заметил, — задумчиво протянул Никита. — Эй, что это у тебя тут такое?..
Он удивленно протянул руку к шее Лизы. Девушка похолодела. Нет, там же не могло остаться следа от укуса?! Она осматривала свою шею после укуса, ничего не было. Да и давно должно было пройти. Но Лиза все-таки вздрогнула, когда пальцы парня коснулись ее кожи.
— Ты чего? Испугалась так, — Никита удивленно отпрянул. — Листок с дерева за шиворот попал, — он улыбнулся, покручивая меж пальцев желтый листочек.