Отложив телефон, Нечистый в два глотка прикончил остатки своего напитка, спрыгивая с барного стула и потягиваясь, разминая руки и плечи.
— Валя звонил, — он зевнул, — сейчас заедет за тобой.
— А… спасибо, — Лиза улыбнулась, соскальзывая с неприлично высокого стула.
— Ты в порядке? — Ноэль ободряюще улыбнулся. — Выше нос! Иначе в Ордене скажут, что скончалась ты исключительно от хандры.
— С таким другом как ты — особо и не похандришь, — притворно фыркнула девушка, скрещивая руки на груди.
А Нечистый искренне обрадовался. Впервые, за очень долгое время. Она ведь, кажется, назвала его другом.
Покинув торговый центр, оба молчали. Ноэль все-таки нес купленный шарик, ведь ему он приносил явно больше радости, чем девушке. Через пять минут перед ними остановилась черная машина.
Лиза не знала, что ей за это будет. Но, стоило Валентайну показаться, как она тут же бросилась к нему, обнимая вампира и утыкаясь носом ему в грудь. И запах парфюма. Такой приятный, обволакивающий. Почти родной.
— П-привет…
Девушка впервые слышала, чтобы голос Валентайна дрогнул. А потому только крепче прижалась к нему.
— Что ты с ней сделал? Нормальная же девчонка была, — обняв ее, вампир улыбнулся, глядя на Ноэля. — Сломал мне девочку?
Нечистый только улыбнулся, пожимая плечами. Он всегда хорошо делал свою работу, какой бы тяжелой она не была.
========== Глава 9 - Обратная сторона солнца ==========
Валентайн редко изменял себе, потому и гардероб свой подбирал по обыкновению. Темная рубашка, возможно малиновая или оттенка бургундского вина. Практичный жилет, вампир не слишком жаловал пиджаки. Наглаженные брюки, блестящие ботинки. И очки, да. Для галочки, потому что со зрением у Валентайна все было в порядке. Ему просто нравились эти очки.
Выйдя во двор, он окинул его взглядом. На качели, легонько покачиваясь и напевая какой-то приедающийся мотивчик, раскачивался Ноэль. Опять без куртки. И, что странно, без сладостей в руках.
— Приветик, — Нечистый улыбнулся, встречая друга.
— Оденься, — тяжело вздохнул вампир, прислоняясь к опорам качели, — люди на тебя косятся.
— Забыл…
Валентайн уже устал поражаться своему другу. В конце концов, они были настолько разными, что их давняя дружба была обусловлена скорее необходимостью, чем схожестью характеров. Заметив сигарету в зубах Ноэля, вампир хмыкнул, вспоминая о том, что парень вроде как обещал бросить курение, которое совершенно не вредило его здоровью. Валентайн молча протянул другу зажигалку, скептично глядя на него.
Смерив возвышающегося над ним вампира, Ноэль фыркнул, подождал, а затем расхохотался. И, дабы прояснить ситуацию, вытащил изо рта чупа-чупс.
— Я знал, что ты это сделаешь, — он улыбнулся, — говорю же, жить без сладкого не могу. Как ты без сигарет.
— Ты ведь пришел сюда определенно не похвастаться тем, что тебе продали конфету, — хмуро буркнул Валентайн, отводя взгляд.
Он давно уже привык к этим шуточкам. Они не всегда смешили, но всегда развлекали, хоть слегка разнообразя досуг вампира.
Легкая радостная улыбка пропала с лица Ноэля. Он умел быть очень хмурым, серьезным и расчетливым, когда это требовалось.
— Не стану говорить о второстепенных вещах. Многое ты и сам видишь. Хотел поговорить об этой девочке, — он прикрыл глаза, вдыхая морозный утренний воздух.
— Внемлю.
— Как она тебе? — осторожно. Не споткнуться бы.
Говорить с Валентайном по душам — самый настоящий вызов для нервов, самоконтроля и умения убеждать. Даже сам Ноэль с этим редко справлялся.
— Не хуже остальных, — сухо отозвался вампир, глядя на стелящийся по укрытой изморозью траве туман.
— Брось, — Нечистый поморщился, — я же помню Эльзу.
Валентайн на секунду замер. А затем подарил другу такой взгляд, от которого поежился даже сам Ноэль. Не взгляд. Металл, промерзший насквозь, до самого остова.
— Она — не Эльза, — вампир с силой сжал зубы.
Боль. Она приходила порою. В основном ночами, когда вампиру и без того было паршиво. Да, он чувствовал прилив сил, но вместе с ними приходило и осознание собственной беспомощности, своего одиночества. Он словно один был в целом мире, никем не любимый и не понятый. И даже Ноэль… сколь бы близки они ни были временами, сколько бы дней и ночей не провели вместе когда-то, много лет назад, Валентайн все равно не чувствовал рядом с ним того тепла, которого внутри так отчаянно не хватало. А причиной тому беспробудное одиночество, метания в мире сумерек, без возможности вернуться. Последний билет в этот конец исчез вместе с той, чье имя болью отдавалось в каждой мышце.
Нечистый вздохнул, лениво оттолкнувшись от земли носком ботинка, заставляя качель скрипнуть и легко качнуться. Он знал, что переубедить Валентайна невозможно, особенно в вопросах, касающихся весьма личных для него тем. Он услышал ответ вампира, большего не требовалось.
Этого не было видно с первой попытки, многие не замечали этого годами, но за безразличной и легкой на подъем маской Нечистого духа скрывался глубоко чувствующий человек. Он прекрасно умел анализировать сказанное, хоть виду и не подавал. И, возможно, правильно делал. Люди не любят тех, кто по одним лишь рукам, жестам, мимике или паре брошенных слов может прочесть их как раскрытый фолиант.
— Ты же понимаешь, что тебе придется сделать? — глухо, словно из бочки, вопросил Ноэль.
Он умел говорить так, чтобы если и задевать больные струны души, то делать это максимально аккуратно. Словно перышком.
— Осознаешь? — на этот раз Нечистый незаметно сжал руку в кулак, так, чтобы друг не заметил.
— Вполне, — флегматично отозвался вампир.
Ноэль неприкрыто поморщился, вызвав тихий смешок друга. Ему неприятно было обсуждать милую девочку у нее за спиной, знать, кто будет в дальнейшем решать ее судьбу. Это было мерзко. Позорно. Недостойно. Но кто бы стал говорить о достоинстве. Нет, жалким предателям вроде Ноэля это понятие должно было бы быть априори недоступно.
— Знаешь, почему я даже не берусь сравнивать ее с Эльзой? — внезапно улыбнулся Валентайн.
Нечистый вздрогнул. Обычно в таких разговорах вопросы задавал он. И теперь он мог только ждать, надеясь на то, что друг правильно истолкует его молчание.
— Лиза из тех, кто не хочет жить, не борется за это. Просто плывет по течению, потому что так легче, — хмуро продолжил вампир, скрещивая руки на груди.
— С чего ты взял? — темные брови, так странно выделяющиеся на бледной коже, взметнулись вверх.
Валентайн незаметно поморщился. Неужели он думал, что отделается парочкой ответов? Не бывать этому!
— Когда я впервые укусил ее — она уже тогда сдалась, готова была умереть в моих руках, — презрительно выплюнул вампир, глядя куда-то в пустоту, словно и не видя ничего вокруг.
Ноэль широко распахнул глаза от удивления. Если бы он не имел дурной привычки доверять другу, то в жизни бы не поверил в то, что эта девчонка в коем-то веке способна была кому-то сдаться.
А еще, судя по всему, Валентайн опустил попытки девушки вырваться во второй раз, тогда, в школе. Она ведь противилась. Но так слабо… словно без энтузиазма.
— Когда мы вчера убегали от Ордена, в ней билось желание спастись. Как птичка в клетке, — к слову припомнил Нечистый, скептично глядя на вампира. Складывалось стойкое ощущение, что тот искал чему-то оправдание. Только чему?..
— Спастись, ты сам это сказал, — Валентайн пожал плечами. — Спастись, а не выжить.
Ноэль хотел что-то ответить, как из подъезда на другом конце двора выскочила знакомая фигура. А Валентайн тут же, словно чтобы убежать от разговора, свистнул в два пальца, привлекая внимание девушки.
Взгляд Нечистого нервно метнулся к Лизе, затем нырнул куда-то в лужу, прокатился по горке и, наконец, остановился на вампире. Сказать? Не сказать? А к каким это может привести последствиям? У Ноэля не хватало времени чтобы все взвесить. А ведь вскоре могло быть уже поздно.