— Да она влюблена в тебя! — прошипел он, следя за приближающейся Лизой.
— Не шути так. Чушь собачья, — Валентайн отмахнулся, направляясь к девушке на встречу. — У нее больше поводов меня ненавидеть, поверь.
И уже в который раз Нечистый беспомощно и стиснув зубы наблюдал за тем, как Валентайн уходил. Он отошел от качели, остановил Лизу, которая радостно помахала парню рукой, в ответ получив лишь кривую улыбку. Вампир, кажется, ничего девушке не объяснял, просто уговорил ее сесть в машину. Хотя Лиза особо не оказывала сопротивления, все лучше же, чем в школу топать.
И стоило Валентайну захлопнуть за девушкой дверцу и направиться к водительскому сиденью, как Ноэль, сквозь сжатые зубы, прошептал:
— Никогда в другом мире и времени я бы не смогла оказаться точной копией себя в настоящем.
Валентайн замер. Смерил друга испепеляющим взглядом. Да так смерил, что сам Нечистый таки сполз с качели. И даже пошарил в кармане, разыскивая пачку сигарет. По дороге к ней наткнулся на шоколад, гематоген, таблетки валерианы и две крупных венгерских монеты. Все не то.
— И к чему ты это сейчас сделал? — коротко рыкнул вампир.
Пусть Ноэль шептал. Пусть бормотал бы под нос. Но эти слова Валентайн услышал бы, даже находись он на другом конце земного шара, в другой точке мироздания и измерении пространства.
— Лиза сказала мне это. Вчера, — отчеканил Нечистый.
Валентайн вздрогнул. А у Ноэля в кармане все-таки нашлась зажигалка.
***
На подсознательном уровне Лиза ощущала, что после каких-то реплик, брошенных Нечистым, Валентайна следовало бы оставить в покое на какое-то время. Но ее терзали десятки вопросов. И два первостепенных, которые вообще уж никак не терпели отлагательств.
— Валентайн… — девушка аккуратно коснулась кончиками пальцев рукава темно-серой рубашки.
— Слушаю, — абсолютно спокойно отозвался вампир, позволяя себе взглянуть на Лизу, только остановившись на ближайшем светофоре.
— Куда ты меня везешь? — она виновато опустила взгляд. — Надеюсь, не за город, убивать и хоронить в лесополосе?
— У меня бензина до лесополосы не хватит, — фыркнул он в ответ, вновь давя на газ.
— Ты злишься? — нервно комкая в руках кончики рукавов, сглотнула Лиза, прикрывая глаза. — Прости, что вчера обняла тебя, вот так, я не хотела и…
— Далия, — машина остановилась.
Лиза вздрогнула, когда холодные пальцы коснулись ее скулы, убирая за ухо прядь растрепанных волос. Валентайн, кажется, был полностью спокоен. То ли тишина в салоне на него так действовала, то ли холодный ветер, дувший в открытое окно всю дорогу. Во всяком случае, сейчас вампир спокойно смотрел на свою юную собеседницу, стараясь не нагружать себя мыслями о том, что на прощание бросил ему Ноэль. Хороший друг, да.
— Я был не против, — он улыбнулся, — я никогда не против искренних жестов. Что бы ты ни делала, главное делать это искренне. А по поводу того, куда мы едем, — вампир коротко кивнул на неприветливое серое здание за окном.
Лиза, только обрадовавшись потеплевшему тону Валентайна, тут же поморщилась. Из окна машины отлично было видно ту самую пристройку при храме, в которой не так давно проводился недоконкурс для поимки одной проклятой девушки.
— Зачем ты меня сюда привез? — она с опаской осмотрелась по сторонам, не следил ли кто.
— Чтобы ты показалась Ордену, сказала, что с тобой все отлично, защита не нужна, вампир не найден, крестик канул в Лету и прочие отговорки, — вздохнул Валентайн. — Поверь, я тоже не горел желанием сюда ехать. Но обстоятельства обязывают. Никто не знает, что они выкинут в следующий раз. А если кто-то из их магов застукает тебя дома, например, с тем же Ноэлем — проблем не оберешься.
— Я просто солгу, что он мой одноклассник, и я ничего не знаю, — девушка тяжело вздохнула в ответ.
— И от этого еще сильнее пострадает моя репутация. Подумают, что я подослал своего друга, чтобы он следил за тобой, — парировал вампир. — Мне пойти с тобой, или подождать здесь?
Лиза вздохнула, закрывая глаза. И, благо, Валентайн понял этот немой жест. Ей нужно было время. Придти в себя, собраться с мыслями. Хорошо, что этого времени у них было предостаточно. Особенно с предстоящими зимними каникулами, на которых вампир планировал круглосуточно сидеть дома. Либо у себя, либо у девушки. Вариантов больше не было.
— Сердце, — Лиза вздохнула, предчувствуя реакцию на это слово.
Вампир молча коснулся пальцами ее сонной артерии, несколько секунд высчитывал пульс, а затем что-то пробормотал себе под нос.
— Да, сегодня третий день, я помню, — он устало выдохнул, заглядывая Лизе в глаза. — Проклятие еще не могло достигнуть критической точки. Ты точно уверена, что не сможешь перетерпеть встречу с Орденом до… кхм… процедуры? Будем это так называть, — вампир покачал головой.
— Я не знаю. Но ощущения странные.
— Ты же понимаешь, что заниматься этим сейчас — откладывать визит к Ордену еще минимум на час, — сухая констатация факта. — Давай так, я иду туда с тобой. Они меня не узнают. Ты говоришь по тексту, а потом я говорю, что мы куда-то спешим.
— А кем ты представишься? Папой мне? — Лиза презрительно фыркнула, спешно выскакивая из машины.
— Скорее парнем.
…и она тут же поперхнулась морозным воздухом, стоило Валентайну выбраться из машины вслед за ней. Девушка чертыхнулась, чуть не споткнувшись на ровном месте и, чтобы не растягивать удовольствие, быстрым шагом направилась к «обители господней».
— Лиза, — холодный тон вампира пригвоздил ее к месту.
Нехотя, практически скрипя зубами, Лиза все-таки соизволила обернуться. И встретиться с насмешливым взглядом алых глаз.
— Нам нужно к основному входу, — мягко улыбнулся Валентайн.
— Что у тебя с глазами? — стушевавшись, стоило «парню» только взять ее за руку, пискнула Лиза.
— Что?.. А, ты про оттенок, — он отмахнулся. — Сейчас мои глаза цвета твоей крови. А когда я голоден, они принимают свой нормальный оттенок. Ну, или когда раздражен. Куча нюансов.
— То есть все то время ты голодал?..
— Не совсем, — уклончиво отозвался вампир, ясно давая понять, что он не намерен обсуждать с Лизой свой рацион.
Обогнув пристройку, они попали во двор какого-то монастыря, в котором, судя по всему, и находился штаб Ордена. По дороге Валентайн объяснил девушке, что соваться в само здание он не планировал, потому как служители все-таки имели какую-то смутную возможность вычислить его. И все бы ничего, если бы за этим милым разговором их не застала проходившая мимо девушка, облаченная в золотистые одежды Ордена.
Она остановилась рядом, нагло подслушивая, а никто даже и не заметил. На улице не было ни души. И только осознав, что их разговор о вампирах и церквях был услышан, Лиза с Валентайном опомнились.
— Зря волновался, — изрек вампир, коротко глянув на «шпионку». — Она из наших.
— Ч-что?! — Лиза удивленно округлила глаза.
Вампир, в Ордене.
— Кхм, — Валентайн вздохнул, глядя на девушку так, что она не могла найти в себе сил не то, чтобы сдвинуться с места, а даже банально ответить ему. — Кто ты такая? На кого работаешь?
— Я Мария, — она сглотнула, глядя в алые глаза вампира, — прислуживаю здесь, дабы приглядывать за одной девушкой. Выполняю приказ Той-кто-приходит-в-дождь.
Валентайн недовольно нахмурился. Час от часу не легче. Теперь еще и прямо в этой общине обнаружилась вампирша, следящая за кем-то, кто был нужен ее госпоже.
Вампир жестом приказал девушке удалиться, конечно же, предусмотрительно предложив палец к губам. А затем он, недолго думая, заставил Лизу таки отправиться в монастырь, дабы объясниться с Орденом.
***
— В жизни не поверю, что ты смогла съесть целую курицу гриль, — скептично фыркнул Валентайн, покидая лифт и выходя на лестничную площадку.
— Твое личное дело, — Лиза, с улыбкой на губах, пожала плечами.
Она остановилась, шаря рукой в сумке, силясь извлечь оттуда ключ. Но тот все никак не находился. С минуту понаблюдав за этими потугами, вампир молча кивнул девушке на карман ее куртки. В котором, собственно, ключ сразу и обнаружился. А еще через секунду он щелкнул в двери. И тут же повисла напряженная тишина.