Со стороны гостиной послышался какой-то хлюпающий звук. Очнувшись от легкого наваждения, вызванного видом огненной магии Валентайна, Лиза повернула голову и, сглотнув, неловко улыбнулась. У ближайшей стены стоял Ноэль. Держа в руках кружку с кофе, он обмакивал в него печенье, с искренним интересом наблюдая за происходящим.
— Чудно смотритесь, — он лучезарно улыбнулся, уплетая печенье за обе щеки. — Я тут на каток собирался. Вы же пойдете со мной?
— А у нас действительно есть выбор? — вздохнул Валентайн, отпуская руку Лизы и придавая своему лицу такой вид, словно бы ничего и не происходило.
— Нет, — Ноэль пожал плечами, возвращаясь в комнату. — Лиз, твоя одежда для катания на коньках не подойдет. Я тебе тут подобрал кое-что, должно подойти. Примерь!
Нечистый уселся в свой любимый пуфик, продолжая потягивать кофе. Лизе он кивнул на аккуратно сложенную на стуле одежду, а затем указал куда-то в сторону ширмы.
— А откуда у тебя женская одежда? — осторожно поинтересовалась девушка, поднимая с кровати черные обтягивающие брюки в тонкую белую полоску. — Это твоей девушки?..
Ноэль бросил короткий взгляд на Валентайна. А затем оба рассмеялись.
— Я один живу, поверь, — Нечистый отмахнулся. — Это мое, на самом деле. Просто, видишь ли, я довольно худощавый. И есть в одежде такое понятие как унисекс. Вот, — он кивнул на однотонный серебристый джемпер в руках девушки. — Уверен, тебе подойдет.
Пожав плечами, Лиза все-таки без лишних вопросов скрылась за ширмой, притаившейся в углу комнаты. Кофта ей действительно подошла, хоть и была широковата в плечах. Хотя, учитывая ее общую бесформенность и то, что заужен сей предмет гардероба был только в рукавах и где-то в районе бедер, можно было смело предположить, что это вообще-то дизайнерский ход. Брюки, на удивление, тоже подходили. Их даже не пришлось подкатывать. И тут Лиза вспомнила, что все брюки у Ноэля заканчивались на несколько сантиметров выше лодыжки. Так что тут ей все подходило.
— Если ты живешь один, то зачем же тебе такая большая кровать? — полюбопытствовала Лиза, появляясь из-за ширмы и завязывая волосы в хвост.
— Я если сплю, то сплю «звездочкой», — невозмутимо отозвался Ноэль, умудрившись при этом сохранить серьезное выражение лица.
И тут уже пришел черед Лизы смеяться.
***
Выскочив из машины около большого торгового центра, Ноэль в первую очередь забежал на «островок» со сладостями и вскоре вернулся, вручив Лизе и Валентайну по леденцу на палочке. Вампир от угощения всячески отказывался, но Ноэль был максимально убедителен. Посему даже Валентайну пришлось смириться со своей участью и, вздохнув, принять леденец со смайликом.
— О, а вот и каток! Я пойду вперед, разузнаю цены на билеты! — вскоре воскликнул Ноэль, стоило им только подняться на второй этаж торгового комплекса.
Валентайн тяжело вздохнул, покачав головой. Он держал Лизу за руку всю их дорогу от машины до второго этажа. Боялся потерять в толпе, конечно же.
— Ну, пойдем за билетом.
— Что?! — Лиза удивленно округлила глаза. Она все-таки думала, что все это было одной большой затянувшейся шуткой. — Нет, нет! Я… с детства боюсь кататься на коньках. Когда-то упала, получила сотрясение мозга и…
Вампир склонился над девушкой, заботливо притягивая ее к себе и обнимая. Хотелось тепла. Не магического, от тех забавных огоньков. А человеческого.
— Я не отпущу тебя, — мягко прошептал он. — Даже не думай об этом.
Сколько же у нее страхов. Они подобны удавке, не дают дышать спокойно. Так Лиза спокойно дышала только в объятиях вампира, словно находя в нем ту самую необходимую ей опору. Волнорез в море страха, который защищал бы ее от всего, что окружало и волнами накатывало, принося с собой ужасы прошлого и настоящего.
— Ребят, поторопитесь, — вернувшийся Ноэль дежурно кашлянул, для себя мысленно отмечая, что парочкой они были действительно милой. — Там до полудня вход дешевле!
— И ты купил билеты? — Валентайн, не спеша отпускать Лизу, бросил на друга короткий взгляд.
Не было смысла что-то скрывать от Нечистого. Он замечал все и всегда, ибо был неприлично проницателен и наблюдателен, и вообще иногда складывалось ощущение, что образ Шерлока писали с него. Поэтому Валентайн ни разу не скрывал от друга свое слегка потеплевшее отношение к Лизе. А вот саму девушку это смущало настолько, что она краснела если не до кончиков пальцев, то уж точно до самых корней волос.
— Только себе, — грустно вздохнул Ноэль. — Они не принимают оплату картой. А наличных у меня было только на один билет. Ну, ты же разберешься? — он лучезарно улыбнулся.
— Идите пока за коньками, — коротко отмахнулся Валентайн, направляясь к кассам.
А Нечистый, недолго думая, подхватил Лизу под белы рученьки и потащил к заботливо установленным около выдачи коньков лавочкам.
— Ты чего как неживая? — попутно осведомился он, сдавая в гардероб свой любимый плащ-металлик.
Лиза молча кивнула в сторону вампира, бросив на него короткий, полный какой-то затаенной наивной нежности взгляд.
— Понятненько, — хмыкнул Ноэль. — Посиди тут, я мигом!
Он таки усадил девушку на лавочке, убегая за коньками и на ходу вспоминая свой размер ноги, и прикидывая, что коньки придется брать на размер больше. Лиза вздохнула, вновь бросая взгляд на Валентайна, который почему-то задерживался на кассе. На секунду перед глазами моргнули черные пятна. А затем и какая-то глупая слуховая галлюцинация заставила Лизу вздрогнуть.
Словно над самым ухом раздался горячий шепот:
— А он ничего, да?
Лиза, вздрогнув, обернулась. Около нее, оперевшись локтями о перила, с ослепительной ухмылкой на губах стоял молодой человек.
— Простите? — она сглотнула, придавая лицу максимально приветливый вид.
Новоиспеченный собеседник покачал головой из стороны в сторону, разминая шею. Его глаза цвета изумруда как-то странно поблескивали, даже учитывая яркое освещение торгового центра. Лиза бы не обратила, возможно, на это внимания, если бы парень не убрал из глаз длинную светлую челку.
— Говорю, погодка хорошая, не находишь? — он продолжал улыбаться, склоняя голову набок.
— Плохая попытка познакомиться, — сглотнула Лиза. — У меня уже есть компания, извини.
— Компания? — он искусно изогнул одну бровь. — А мне показалось, что ты одинока, — кашлянул, — то есть, одна. Знаешь, у меня такое тоже было. Все время один да один, только во сне расслаблялся…
— Лиз, так замерзла, что замерла?!
Вздрогнув, девушка обернулась, встречаясь взглядом с уже вернувшимся Ноэлем.
— Чего стоишь как засватанная? За коньками я тебе не побегу, — он уселся на лавочку, натягивая свои коньки. — Эй, ты чего потерянная такая?
— Да вот…
Обернувшись, Лиза сглотнула. Рядом с ней никого не было. А нового собеседника и след уже простыл. Хотя складывалось ощущение, словно его здесь никогда и не было. Не веря своим глазам, девушка коснулась перил в том месте, где о них секундой ранее опирался парень с глазами цвета изумруда. И да, перила действительно еще сохраняли секундное тепло. Как след.
— …парень тут был какой-то, — тихо закончила Лиза, вновь оборачиваясь к Ноэлю.
— Мало тут парней ходит что ли? — фыркнул Нечистый, силясь потуже затянуть шнурки. — Давай, бегом за коньками!
И Лиза, переваривая произошедшее, тряхнула головой и послушно направилась к выдаче коньков. Не мог же тот парень просто испариться? Или все-таки пригрезилось?..
В эту секунду она даже толком понять не могла, принесло ли радость осознание того, что перила еще хранили чье-то тепло.
***
На выдаче коньков случилась заминка, и Лизе пришлось остаться там, дабы подыскать себе коньки нужного размера. Коротко бросив что-то о том, что ждать ее никто не намерен, Ноэль тут же выскочил на почти пустой в это ранее время лед и уже нарезал там круги. Валентайн же помог девушке решить вопрос с коньками и оставил ее в одиночестве их шнуровать. Сам же вампир спокойно вышел на лед, вспоминая, когда же в последний раз ему приходилось это делать.