— И как прошла охота? — совершенно бесцеремонно подрезая его, тут же выскочил Ноэль.
Нечистый развернулся и теперь ехал задом наперед, спокойно глядя в глаза друга.
— Не напоминай, — Валентайн недовольно вздохнул, — сорвался на ней, а потом всю ночь искал, где бы достать крови.
— Судя по тому, что ты не выглядишь довольным — крови ты так и не достал, — Нечистый подавил вздох полный спокойствия. — Не думал в больничку какую-то наведаться?
— Отнимать кровь у больных? Варварство, — вампир хмуро покачал головой. — Мне легче найти кого-то молодого и полного сил. Того, кому потеря литра крови принесет проблемы со здоровьем, но не мучительную смерть.
— И с каких это пор ты стал таким пацифистом? — Ноэль фыркнул, останавливаясь у бортика.
Точнее, он в него просто врезался. Довыделывался своим «а-я-еду-задом-наперед».
Действительно. С каких это пор?.. Стал работать в школе? Бред же. Валентайн не любил обманываться. Он чувствовал, что внутри что-то находилось не на своем месте с того самого момента, как Ноэль «незаметно» намекнул на то, что Лизе небезразлична скромная персона Валентайна.
— С тех пор, как у меня в жизни появилось это вот… нечто, — он вздохнул, горько улыбаясь и бросая короткий взгляд на девушку, спешно завязывающую шнурки на лавочке. — Она меня интригует. Внезапно понял, что прочесть ее не так легко, как показалось на первый взгляд.
— Она от тебя ничего не скрывает, — хмыкнул Нечистый, проследив взгляд друга. — Просто ведет себя с тобою так, как ни с кем не позволяла себе обходиться. Вспомни, как мило она покраснела, когда ты коснулся ее руки? Как дрожала? В квартире не было холодно. Просто она не боится того, что ее чувства к тебе будут увидены. Потому что считает тебя умнее, чем ты есть. Думает, что все поймешь без моих подсказок. А ты…
Только сейчас вампир, задумавшись на мгновение, в полной мере осознал, насколько девушка все это время была искренней с ним. Когда целовала на сцене, когда, всхлипывая, сидела в его машине, показывая перцовый баллончик. Когда касалась пальцами не огня в руке, но его холодной кожи, стремясь хоть на миг, но стать ближе. Каждый взгляд, жест, прикосновение тонких пальцев к рукаву рубашки, даже каждый вздох, все в ней дышало искренностью. Неприкрытой, наивной, детской невинностью, с которой девушка ничего не могла поделать. И ведь она была такой не с каждым. А только…
— Идиот! — закончил Ноэль, отталкиваясь от бортика. — А теперь вспомни, рядом с кем ты еще чувствовал подобное?
Валентайн сглотнул подступивший к горлу ком. Окинул взглядом пустующий торговый центр, легко найдя около входа на каток Лизу, которая боялась выйти на лед. Она с опаской держалась руками за бортик, словно он был единственным ее спасением. И это было так… беззащитно. Словно она действительно искала опоры только в Валентайне, на которого все время бросала дерганые взгляды.
— Извини, задержался, — вампир открыто улыбнулся, подъезжая к девушке и тут же протягивая ей руку. — Не бойся. Обещал же, что не отпущу.
Никогда не отпустишь?
Сердце пронзила боль. Мозг услужливо прошептал эту фразу исключительно голосом почившей возлюбленной. На миг прикрыв глаза, Валентайн сжал зубы, отгоняя мрачные мысли. Их было слишком много. Он приобнял Лизу за талию, помогая ей встать на лед и поддерживая, сжимая в руке ее ладонь.
У Лизы перед глазами плясали черные точи. Страх удавкой затягивался на шее, словно сковывал движения, ноги становились чугунными, не пошевелиться. Вняв советам и подсказкам Валентайна, спустя пол часа Лиза даже сделала несколько шагов вперед, осторожно отталкиваясь ото льда одной ногой и готовясь в любой момент завалиться либо на бортик, либо в руки вампира. Но не произошло ни того ни другого.
Где-то в ушах раздался сладкий приглушенный хохот. Девушка вздрогнула, на секунду ощутив, словно сотни теплых щупалец схватили ее тело. Дернувшись от этого навязчиво-мерзкого ощущения, она оттолкнулась ото льда. Почувствовала чьи-то руки на запястьях. Что-то или кто-то потянуло девушку вперед, пронеся несколько метров по льду, затем развернуло и выпустило, заставив ее прокатиться около метра задом-наперед, а затем успешно упасть, смачно выругавшись.
— Далия!
Не успела пятая точка девушки соприкоснуться со льдом, как Валентайн, обещавший не отпускать, успел подхватить ее, приводя в более или менее вертикальное положение.
— Куда ты понеслась так, как заправский фигурист?
— Это не я, — девушка со страхом покачала головой. — Думала, что ты меня ведешь. А это… меня же тянул кто-то!
— Тут кроме нас никого нет, — мягко констатировал вампир, — Ноэль только где-то тут еще носится, но я бы его заметил. Тебя никто не вел, ты сама поехала.
Лиза, сглотнув, сама вцепилась в руки Валентайна, не позволяя ему ни на сантиметр отодвинуться от нее. Теперь куда-то катиться становилось еще страшнее. Подобные глюки ни о чем хорошем свидетельствовать не могли. То ли страх выкидывал очередные глупые шутки, то ли девушка просто не выспалась.
— Уйдем отсюда, пожалуйста, — пролепетала Лиза, — мне не хорошо.
— Как скажешь, — вампир кивнул, с беспокойством глядя на девушку. — Идем. Уже идем…
Он не солгал. Уже спустя несколько минут вся троица покинула каток. Валентайн отправился сдавать свои коньки в прокат, в то время как Ноэль ждал, пока Лиза расправится с грубыми шнурками на своей обуви.
— И как продвигаются ваши… отношения? — улыбнулся Нечистый, разворачивая чупа-чупс и отправляя его в рот.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — натянуто улыбнулась Лиза. — Я для него как мебель, забудь.
— Уверена? — он поджал губы.
— Нет, скорее, как зверушка домашняя. За ней интересно наблюдать, за нее волнуешься и иногда ее приятно приласкать. Не более, — вздохнула девушка, отмахнувшись.
— Ты вообще в курсе, что он сделал? Тогда, когда с огоньками играл, — Ноэль легкомысленно болтал ногами в воздухе, сидя на лавочке. Но говорил сейчас невероятно серьезным тоном.
— Согрел меня?..
— Ага, — фыркнул Нечистый, — ща! Он параллельно еще и оставил на тебе магическую метку. Теперь никто и никакой магией не сможет причинить тебе вред. Ну, разве что этот маг будет сильнее нашего Вали. Но таких я пока еще не встречал.
— То есть он меня защитил? — не веря своим ушам, сглотнула Лиза.
— Вроде того, — парень пожал плечами, вновь затыкая себе рот чупа-чупсом. — Я не сильно разбираюсь в человеческих отношениях, но сдается мне, со своей кошкой он такого не делал.
— У него есть кошка? — Лиза скептично изогнула бровь.
— Целых три, — раздалось у нее из-за спины. — Было. Лет пятьдесят назад.
— Оу…
Девушка неловко отвела взгляд. Она в толк взять не могла, было ли все происходящее одной сплошной игрой, или все-таки вампир действительно мог к ней что-то чувствовать? И да, он подслушивал. И мог услышать все, чего пожелала бы его вампирская душа. Так себе перспектива.
— О, Валя, — Ноэль лучезарно улыбнулся, — а мы тут это, плюшками балуемся.
***
Во сне Лиза металась по кровати, с силой сжимая пальцами одеяло, обнимая руками подушку и тихо всхлипывая сквозь сон.
Уже вторую ночь подряд в ее снах происходило нечто невероятное. Пошлое. Недостойное ее самой. На этот раз, правда, девушка четко осознавала, что она спит. Но ощущений это не меняло.
Сон. Дурман. Пальцы бледностью на коже. Горячие мазки прикосновений. Такие, какие умел дарить только Валентайн. И то невесомо, единожды. Но этого раза хватило, чтобы прикосновения этих пальцев так врезались в память. Что-то влажное на шее, ключицах…
Собравшись с мыслями, Лиза заставила себя проснуться. Лоб и волосы были влажными от пота, словно ночью у девушки был сильнейший жар. Простыни пропитались влагой, подушка тоже. Приподнявшись на локтях, Лиза нервно сглотнула. В полумраке комнаты, в слабом свете ночника, заряд которого уже подходил к концу, она различила темную фигуру.
Девушка чуть лбом не стукнулась об нос того, кто нависал над ней, опираясь в кровать руками по бокам от ее плеч. Лиза буквально ощущала свежее дыхание у себя на лице, хоть и не видела лица того, кто, собственно, дышал. Не полностью пробудившееся сознание окончательно запуталось, где же была та несчастная грань между сном и реальностью?!