— Ты слишком переживаешь по пустякам, — внезапно спокойно рыкнул Ноэль. — Я бессмертен и могу себе позволить не переживать вообще. А ты, — он сглотнул, — тебе, скорее всего, осталось очень мало. Твоя жизнь хрупка как китайский фарфор.
— О чем ты? — бокал в руке Лизы дрогнул.
Слова Ноэля били наотмашь. Неужели он собирался ее убить? Или же намекал на что-то?
— Никаких серьезных махинаций, — Нечистый сделал глоток вина. — Жизни проклятых очень хрупки. Ты подобна бабочке-однодневке. Научись проживать каждый день так, словно он последний. И ни о чем не жалей.
Он в очередной раз глотнул вина.
— Ты не более чем разменная монета в этой извечной битве бобра с ослом.
— Кого? — Лиза изогнула бровь, скептично глядя на бутылку вина в руке Нечистого.
— Но не для Вали.
Парень поднялся, дошел до коридора. И тут раздался шелест ключа в замке. Лиза, не успев опомниться, вздрогнула, когда раздался хлопок входной двери. А затем спешные шаги в сторону комнаты и…
— В-валентайн?! — она буквально подскочила, запутавшись в пледе и с трудом удерживаясь на ногах. — Ч-что ты здесь делаешь?..
— Это я у тебя хотел спросить, — остановившись в дверном проеме, вампир окинул комнату взглядом. — Чаевничаешь? Плюшками балуешься?
Он втянул носом воздух. Чуткий нюх вампира уловил ароматы алкоголя и табака. И от осознания этого факта стало неприятно.
— Ну, — Лиза потупила взгляд, словно ее поймали на месте преступления, — Ноэль заходил. Выпили с ним. Немного. Вот.
— По поводу? — вампир опустился на корточки напротив Лизы, забирая бокал из ее руки.
— Мне плохо было, — уклончиво отозвалась девушка, упорно изучая узоры на пледе. — А ты… зачем пришел?
— Неплохо, — вампир фыркнул, делая глоток вина и поморщившись. — Крепленое вино? Алкоголики! Ты не забыла, что мы договаривались о репетиторстве? В пять часов. А потом я написал тебе, что на пять на успеваю и буду к семи. Сейчас шесть тридцать. Ни о чем не говорит?
— Ты пунктуален, — буркнула Лиза, глотая навернувшиеся на глаза слезы.
Валентайн явился, и действие алкоголя обернулось вспять. Мозг все еще был расслаблен, а потому соображать нормально отказывался. Все переживания вылились на Лизу, обрушившись на нее подобно цунами.
— Что случилось, Лиз? Почему ты плачешь? — вампир пальцами приподнял подбородок девушки, заставляя ее заглянуть ему в глаза. — Ответь, пожалуйста.
— Тебе это не важно, забей, — Лиза отмахнулась, утыкаясь носом в сгиб локтя.
— Дорогая моя, — он вздохнул, ловя руку девушки и сжимая ее в своей. — Ты связана со мной. Мы должны больше доверять друг другу
— Это не значит, что ты должен лезть в мою личную жизнь! — вспылив, Лиза дернулась, пытаясь вырвать руку.
Вампир, не ожидавший такой резкости от зажатой Лизы, слегка подался вперед, с трудом не упав на Лизу, а только нависая над ней, упираясь свободной рукой в шкаф у нее за спиной.
— Личную? — он фыркнул, тряхнув головой и убирая из глаз черную прядь. — У тебя межличностные отношения с алкоголем? Кажется, тебе нужен не репетитор, а психиатр, — беззлобно прошипел он.
— А тебе нужен кляп, — буркнула Лиза, чувствуя, как от такой близости предательски вспыхнули щеки.
— Звучало так, словно ты хочешь меня связать, — малиновые глаза блеснули в полумраке.
Чертов вампир с его хорошим слухом. Лиза сглотнула, смущенно отводя взгляд. По крайней мере она попыталась. Валентайн все-таки отпустил ее руку, вновь заставляя девушку смотреть ему в глаза. Он словно мысли сейчас читал. Душу этим взглядом наизнанку выворачивал.
— Не скрывай от меня ничего, прошу. Будь со мной искренна. Пожалуйста, — мягко улыбнулся он.
— В словах? — Лиза всхлипнула.
— В словах, — Валентайн кивнул. — Жестах, мыслях, действиях.
Девушка прикрыла глаза, не давая себе возможности совершить глупость. А ведь так нестерпимо хотелось податься вперед, коснуться мягких губ вампира, поцеловать его и будь, что будет.
— Вставай, — Валентайн поднялся, направляясь к двери. — Одевайся потеплее, покажу тебе кое-что.
И вампир молча покинул комнату. А потом через мгновение вернулся, запустив в девушку ее курткой. И, забрав у нее плед, унес его с собой.
***
— Куда ты меня везешь?
Лиза наслаждалась прохладным вечерним воздухом, хлеставшим ее по лицу. Сидя на переднем сиденье в машине Валентайна, она слушала шум ветра за окном, мерный рев мотора. Спокойное дыхание вампира.
— В лесополосу, хоронить, — криво ухмыльнулся Валентайн. — Я на самом деле решил выехать за город. Помочь тебе проветриться.
— А зачем?..
— На самом деле, — Валентайн мягко выкрутил руль, сворачивая с основной дороги и выезжая на грунтовку, — я планировал заняться с тобой русским языком, а потом по возможности выбраться с тобой на природу.
— Но ведь на улице уже темно, зима… темнеет рано, — Лиза сглотнула. — А я ведь боюсь.
— Помню, — вампир покачал головой, останавливая машину у небольшого пригорка и выбираясь из нее. — Я рядом, тебе нечего бояться.
Он обошел машину, достал из багажника какой-то пакет, прижал его к себе и лишь затем открыл дверцу перед Лизой, подавая ей руку.
— Пойдем, — он кивнул на пригорок, — я захватил плед, термос с какао, несколько сэндвичей и пиццу. И, — резко наклонившись к Лизе, вампир прижал ее к себе, — не дрожи так, я рядом.
И, словно в подтверждение его слов, руки девушки коснулось уже знакомое мягкое пламя. Оно прокралось меж пальцев, скользнуло на рукава и осветило пространство вокруг странной пары.
— Так не страшно, — улыбнулась Лиза, наблюдая за тем, как вампир раскладывал плед на траве.
А затем, щелкнув пальцами, Валентайн поджег сложенный неподалеку от пледа костер, а сам спокойно уселся на подготовленном месте, кивая Лизе, мол, чего стоишь? И тут девушку словно молнией поразило.
— Так это здесь… ты был целый день? — она сглотнула, опускаясь на плед рядом с вампиром.
— Почти, — он улыбнулся, протягивая ей чашку какао и сэндвич с ветчиной. — Вначале я искал место для пикника, чтобы подальше от людей. Потом собирал хворост и ветки для костра, а потом отправился домой, готовился. Вспоминал, как заваривать какао.
Лиза молча уткнулась носом в плечо вампиру, обнимая его. Все эти его жесты… настолько мило, как-то, словно все происходило в подростковом сериале. Пикник на двоих, пламя костра, плед, еда и какао. И пальцы. Прохладные пальцы вампира, коснувшиеся ее скулы, невинно скользнувшие ниже, к шее. Ногти, царапнувшие артерию.
— Спасибо, что заботишься обо мне, — Лиза улыбнулась, только сильнее прижимаясь к вампиру. — Пусть и делаешь это только потому, что оберегаешь меня…
— Не потому, — Валентайн оборвал девушку на полуслове. — Моя забота — не нечто обязательное, мне просто… нравится проводить с тобой время. Заботиться о тебе. Смотреть на тебя.
Вампир заглянул Лизе в глаза, мягко улыбаясь и поглаживая большим пальцем ее щеку. Девушка, нервно вздрогнув, подалась вперед. На миг показалось, что она тонула в этих глазах цвета крови, в которых отражались плящущие вокруг блики пламени.
Губы… Четко очерченный контур бледных губ на алебастровой коже. Привлекательные, манящие губы, которые когда-то касались ее шеи. И Лизе нестерпимо хотелось податься вперед лишь сильнее, прикоснуться к этим губам. И в какой-то момент, буквально на краткий миг, Лизе показалось, что и вампир подался ей навстречу. Словно знак свыше! Лиза прильнула к груди вампира, потянувшись к желанным губам. И…
Телефонная трель заставила Лизу вздрогнуть, дернуться и отпрянуть. Да и огонь, пылавший в глазах, дрогнул и погас.
— Ответь, — вампир кивнул девушке на телефон, светивший из кармана ее куртки.
— Но…
— Давай, — Валентайн сделал глоток какао, переводя взгляд на пламя.
И Лиза, горько вздохнув, приняла звонок. А уже через секунду Ева увлеченно рассказывала ей о том, какой ее новый парень классный. Ох уж этот Никита.