***
По возвращении домой Валентайн намеренно сразу поднялся к себе. Он оставил в прихожей плед и пакет с мусором, остатками еды и термосом.
— Проклятие развивается быстрее, чем я предполагал, — вампир кивнул на шею девушки, стоило той пройти за ним в гостиную. — Я обнимал тебя, и кровь уже готова вырваться наружу. Как твое сердце?
— Не болит, — немного задумавшись, отозвалась Лиза.
— Проклятие может напомнить о себе в любой момент, — Валентайн вздохнул, падая в кресло. — Извини, но поскольку твое состояние не стабильно, я не имею права отпускать тебя домой, — констатировал вампир, выразительно глядя на Лизу.
— Но… — девушка окинула комнату взглядом, — у тебя в гостиной нет дивана! Где я буду спать?
— Значит, — он улыбнулся, — тебя волнует только это? Похвальный оптимизм. Пойдем.
Вампир вышел из комнаты, поманив Лизу за собой. Подобно тени он проскользнул по коридору, скрывшись в темной комнате. Девушке было не по себе, когда она входила туда, однако осознание того, куда она попала, спешно согрело все ее естество.
Это была спальня. Достаточно роскошная, чтобы принадлежать древнему вампиру, но не вычурная, под стать хозяину дома. Темно-серое постельное белье, малиновый балдахин у кровати. Ночник, горящий каким-то невероятно интимным желто-алым светом, словно бы это было реальное пламя.
— Ложись здесь, — вампир кивнул на кровать. — Я пойду, заварю тебе чай.
— А ты?..
— Я не нуждаюсь в сне столь же остро, как ты, — Валентайн мягко улыбнулся, — расслабься, и не переживай за меня.
Стоило вампиру покинуть спальню, как Лиза, не переодеваясь, завалилась на серое покрывало, утыкаясь носом в подушку. Вдыхая аромат Валентайна, его парфюма. Легкие нотки металла. Возможно, даже крови. Она не разбиралась. Да и узнавать особо не хотелось.
Лиза пропустила тот момент, когда вампир вернулся и водрузил чашку с чаем на тумбочку около кровати. И когда он лег напротив. Она… тоже не заметила. Скорее почувствовала, как кровь со всего тела мгновенно прилила к щекам, стоило матрасу под ней слегка прогнуться, когда Валентайн прилег напротив своей ученицы.
Оба молчали. Долго и мучительно. Глядя друг другу в глаза.
Тонкие пальцы скользнули в волосы девушки, заставляя ее щеки вспыхнуть румянцем. В полумраке комнаты этот невинный жест показался до боли близким, и каким-то интимным. Не наигранным, неожиданно искренним и…
— Далия.
Голос теплый. Определенно теплее пальцев, обжигающих своим холодом.
Сердце Лизы бешено пустилось вскачь. Мозг вырисовывал сотни вариантов ответа, словно предлагая хозяйке выиграть миллион за выбор из них правильного.
Решительно не давая девушке даже попытаться выиграть злополучный миллион, Валентайн придвинулся к Лизе, выдыхая ей в губы, сократив разделявшее их расстояние буквально до нескольких сантиметров.
— Почему не признаешься, что сердце с ума сходит? — вкрадчиво осведомился вампир.
Все это время он касался бьющейся в конвульсиях артерии на шее девушки. Но Лиза… она ведь даже не поняла, что от нее сейчас хотели.
— Из-за тебя. Сходит, — рвано выдохнула она, прикрывая на миг глаза.
— Что?..
— Очень близко, — девушка коснулась ладони Валентайна кончиками пальцев.
Его рука дрогнула. А затем вампир слегка приподнялся над подушкам, перехватывая руку девушки, сжимая ее в своей. Но не больно. Скорее как-то по-собственнически.
— Ты очень дрожишь, Лиз.
— Не от холода, — улыбнулась в ответ девушка, глядя в малиновые глаза, так завораживающе блестевшие в свете ночника.
Вампир не мог противиться навязчивым мыслям о том, что его тянуло к девушке. К его ученице. Подзащитной. К розоватым искусанным губам, глазам, цвета тумана над соленым морем. К теплым, дрожащим пальцам. Лиза казалась вампиру какой-то невыносимо невинной, чистой и непорочной. И ах! Как же тяжело было совладать с желанием замарать эту невинность. Словно она была слишком чистой для него.
В мозгу что-то щелкнуло. Верно, он поклялся защищать ее, не позволить никому причинить вред этому хрупкому существу. Не станет же Валентайн сам причинять вред этой слабой человеческой девочке.
— Давай спать, — он покачал головой, отворачиваясь и вставая с кровати. — Я налью тебе снотворного.
— А как же кровь?..
— Не критично, — отрезал вампир, качая головой. — Завтра с утра посмотрим на твое состояние. В крайнем случае — я не сплю по ночам, если тебе станет плохо — я разбужу.
Лиза опустила глаза, переворачиваясь на живот. Она уткнулась в подушку, готовая тихо всхлипнуть. Все мысли, скопившиеся за последнее время, готовились выплеснуться наружу. Действие алкоголя окончательно выветривалось, грозясь напомнить девушке о сущности бытия.
— Если хочешь сказать что-то — говори.
Валентайн остановился в шаге от девушки, глядя в окно. Он видел, что во дворе на качелях отдыхал Ноэль. И что Нечистому потребовалось здесь?.. Но он явно ждал кого-то. И, скорее всего, вампиру следовало бы спуститься к нему.
— Ноэль говорил тебе о том, что я чувствую? — с трудом выдавила из себя Лиза, подходя к окну и глядя на скучающего Нечистого.
— Да, — сквозь сжатые зубы процедил Валентайн. — Знаешь, сколько раз мне хотелось тебя поцеловать? — внезапно улыбнулся он, искоса глядя на Лизу.
— Ни разу?.. — осторожно осведомилась она, горько усмехаясь.
— Когда ты сидела у меня в машине, протягивая мне перцовый баллончик. Когда кружилась со мной на сцене. Когда я впервые явился к тебе, укусив тебя. Когда ты испугалась собственных желаний, попыталась сбежать. Когда я застал тебя с Амадеем. Когда мы были на пикнике и буквально несколько минут назад, — он зажмурился. — Как видишь, довольно-таки достойный список.
— Т-так… — голос Лизы дрогнул. — Почему? — в глазах встали слезы радости.
— Я понимал, что это все глупость. Вроде фантомных болей. Моя возлюбленная погибла из-за моей глупости, а я тянусь к тебе, потому что ты готова давать мне тепло, — холодно отрезал вампир.
— Но почему ты думаешь, что я буду такой же, как она? — всхлипнула девушка, с силой сжимая зубы. Радость в глазах тут же исчезла.
— Ты не будешь такой же! Никогда! — отрезал Валентайн. — Отношения со мной — не то, что ты ищешь! — он отвернулся, отходя.
— А чего я ищу?! — вспылила Лиза, подавляя всхлипы. — Скажи мне! А то я уже и не знаю.
— Тебе не нужен тот, кто, подобно мне, будет диктовать тебе правила, и…
— А что?! Валентайн, скажи мне, кем ты меня видишь?.. Только, — Лиза сглотнула, — правду скажи. Видишь меня подстилкой? Безвольной куклой? Игрушкой? Может, девочкой на побегушках? Говори, не стесняйся! — она вытерла рукавом слезы, безудержно покатившиеся из глаз. — Я не ищу себе домашнего диктатора, но я ищу опоры, того, кто будет мне не чужим. Кого-то…
— Своего? — Валентайн накинул плащ. — Прости. Я скоро вернусь. Ложись спать.
И, не дав Лизе и слова вставить, Валентайн вышел из квартиры, хлопнув за собой дверью. Позволяя девушке упасть на колени, опускаясь на ковер и рыдая от услышанного. От того, насколько холодно все это было сказано. От осознания собственной беспомощности.
Ей даже некуда было сбежать отсюда. Хотя очень хотелось.
========== Глава 13 - Бесславный воин ==========
— Она сбежала.
Ноэль, коротко заглянув в спальню у Валентайна, тихо хмыкнул. Он ведь почувствовал это еще тогда, когда зашел в квартиру вампира. Да и ощутил странную тревогу, поднимаясь по лестнице. Ведь буквально в этот момент мимо проехал лифт, в котором, судя по всему, и спускалась беглянка.
— Черт! — Валентайн, сжав зубы, махнул на все рукой. — Потом поговорим. Пойду за ней.
Нечистый с легкой улыбкой на губах схватил друга за предплечье, когда тот уже собирался выбежать из квартиры. Ноэль лишь покачал головой из стороны в сторону, одним коротким жестом вынуждая Валентайна остановиться.
— Куда ты собирался бежать? — он бесцветно улыбнулся. — Думаешь, она пошла бы домой? Лиза не такая дура, чтобы идти туда.