— Прошу прощения.
Лиза вздрогнула, подскочив на месте и чуть не свалившись с мокрой качели прямо в образовавшуюся под ней внушительных размеров лужу. Девушка обернулась, нервно сжимая телефон в руке. Перед ней стояла молодая женщина. Выглядела она весьма презентабельно. Укороченное пальто, широкие черные брюки, ботинки на каблуке. На голове высокий хвост из волос, которым позавидовала бы любая Барби. Волосы длинные настолько, что даже собранными в хвост они доставали женщине до бедер, еще и светлые. Такую блондинку еще поискать бы. И глаза. Лиза сглотнула, встретившись взглядом с собеседницей. Что-то недоброе плескалось в ее глазах. В этих зрачках, цвета холодного льда.
— Уроки уже закончились? — женщина кивнула Лизе на школу.
Та покачала головой, не сильно понимая, чего от нее вообще хотели.
— Не могли бы вы провести меня к классному руководителю одиннадцатого «В» класса? — она вздохнула, поправляя сумку на плече.
Лиза на мгновение задумалась, вспоминая, был ли вообще Валентайн сегодня в школе. Она как-то не задавалась вопросами о том, зачем этой женщине нужен был именно их классный руководитель. Девушка просто молча кивнула и, соскочив с качели, направилась в сторону школы. А женщина также молча, подобно тени, последовала за ней.
Около кабинета Валентайна их как раз настиг звонок с последнего урока. Тут же из кабинета вылетел какой-то пятый или шестой класс, радостно что-то кричавший про приближающиеся каникулы и еще о том, что диктант был простым. Лиза грустно улыбнулась, проходя в кабинет и кивая, чтобы ее спутница следовала за ней.
— Валентин Анатольевич, — Лиза тяжко вздохнула, — к вам тут пришли.
Голос Лизы вынудил занятого вампира оторваться от записей в журнале. Он поднял взгляд сперва на саму девушку, а затем все-таки, выдохнув, все свое внимание направил на гостью. Тут же он поднялся и, отложив в сторону журнал, спешно выгнал остатки пятиклассников из кабинета.
— Спасибо, — он кивнул Лизе, — можешь быть свободна. У тебя ведь уже закончились уроки?
— Но…
— Покинь нас, пожалуйста, — сквозь зубы процедил вампир, бросая на нее выразительный взгляд.
Лиза не вынудила просить себя еще и третий раз. Она тут же выскочила из кабинета, мгновенно ощущая, как дверь за спиной захлопнулась. А еще через секунду в ней скрипнул ключ. Отлично. Уроки закончились и теперь ничто не мешало Лизе пристроиться у щели, разделявшей дверь со стеной, и, прислушиваясь, выведать, кто же явился в гости к Валентайну. Благо, в коридоре уже было тихо. Все, кому это было нужно, уже успели уйти. Остальные же не особо-то и шумели.
— Здравствуй, Валентайн.
Раздался стук каблуков. Затем гостья, судя по всему, отодвинула один из стульев и присела за какую-то парту.
— И ты, Хелла.
Лиза сглотнула, замерев. Значит, к Валентайну явилась та самая знатная вампирша из Японии, которой служила Мойра и которая, о боги, считалась предком Евы? Час от часу не легче.
— Моя дочь казнена за предательство.
Сухой и холодный голос. Такой неприятный. Он словно царапал уши, таким мерзким казался на слух.
— Да, я слышал.
— Кто выносил вердикт?
Повисла тишина. Слышно было, как Хелла нервно барабанила ногтями по поверхности парты. И как щелкнула зажигалка Валентайна. Черт, он отошел к дальнему окну, по привычке. Теперь его слова доносились очень тихо.
— Ноэль Майер. Нечистый дух, нареченный Пепельным бароном и Цареубийцей.
— Вот как? — Хелла хмыкнула. — Кое-кто настолько именитый, даже титулованный. Я уж думала, что проблем будет меньше.
— Проблем с чем?
— С местью.
И вновь тишина. Лиза услышала шаги, раздававшиеся в конце коридора. Она тут же вскочила и, встретившись взглядом с Ноэлем, приложила палец к губам, поманив его к себе. Нечистый не заставил просить себя дважды. Тут же на цыпочках подкрался к двери, припадая ухом к щели.
— Ты не имеешь права мстить, Хелла, — вампир фыркнул. — Приговор был вынесен в связи с предательством, все соответствует нашим законам.
— Я в глаза ему заглянуть хочу, — прошипела вампирша. — Тому, кто убил глупую, безобидную девчонку.
— Твои материнские чувства настолько сильны?
Кажется, Лиза с Ноэлем сейчас даже расслышали, как Валентайн скептично изгибал бровь. Он сейчас, судя по всему, бил по больному. Потому как Хелла недовольно что-то прошипела на родном языке, явно желая вампиру всех благ и счастья в личной жизни.
— Нет. Но у меня были планы на девчонку, — она вздохнула. — Она могла стать полезным ключиком в моих поисках истины. Каждый должен понести наказание за то, что совершил. Уверен, что Нечистый не нарушил ни одного из законов?
— Абсолютно, — Валентайн фыркнул.
— При казни присутствовал свидетель? Один из наших! — Хелла резко поднялась.
— Да, — он зевнул. — Проклятая, моя подопечная.
— Серьезно? — на этот раз, кажется, она поверила. Благо, это было правдой. — Обвинение было выдвинуто заинтересованной стороной?
— Да, — вампир радовался, что ему пока не приходилось лгать. — Обвинение выдвигал не Ноэль, а сама проклятая, против которой твоя внучка строила козни.
— Ладно, — она фыркнула. — Казнь была задокументирована и записана кровью того, кто ее проводил?!
Ноэль около двери молча сполз по стене, прикладывая руку ко лбу. Он действительно забыл об этой детали. Просто потому, что ему вообще никогда еще не приходилось до этого проводить подобные казни. И то, что совпали с правилами остальные пункты — удачное совпадение!
— Да, — сквозь зубы выдавил Валентайн.
— Я хочу видеть этот документ, — Хелла выдохнула, делая несколько шагов к собеседнику.
— Он был уничтожен, — на ходу придумал вампир, проклиная Ноэля на чем свет стоял. — По древнему обычаю, чтобы не навлечь на себя гнев Туманного лорда. Он ведь приверженец старого закона.
— Лорд? — она скривилась, кажется. — К чему он здесь?
— В последнее время здесь о нем все слишком много заговорили, — уклончиво ответил Валентайн и, судя по шагам, направился в сторону двери. — Видишь ли, Ноэль очень мнительный. Вот мы и перестраховались. Не обессудь.
В двери скрипнул ключ. Ноэль среагировал быстрее, тут же схватив Лизу за шкирку и утаскивая ее за угол, в сторону лестницы. Он не знал, что Валентайн подозревал о том, что хотя бы одна Лиза, но все-таки оставалась под дверью. Поэтому вампир демонстративно зевнул, зависнув с ключами в руке, дабы дать девушке несколько секунд на побег.
— Но я все равно хочу видеть вас. Всех, — Хелла вздохнула. — Не зря же я сюда прибыла.
— Когда? И зачем? — Валентайн, уже открыв дверь в коридор, остановился, глядя на собеседницу.
С лестницы высунулся, прислушиваясь к голосам, Ноэль. Лизу он отправил вниз, взяв с нее обещание тут же уйти домой, аргументируя это тем, что ему в одиночку легче будет скрыться с глаз Хеллы долой.
— Во всех наших клубах организовывают костюмированный вечер, это буквально послезавтра. В конце концов, скоро праздники, — она достала из сумочки три приглашения, вручив их Валентайну. — Приходите. Ты, твоя дорогая подопечная, и дружок-убийца, — Хелла расплылась в улыбке. — Мне есть, что с вами обсудить.
— Что же? Мы не придем, если ты не скажешь, зачем мы все тебе внезапно понадобились, — вампир коротко пробежался взглядом по приглашениям.
— Ну, я знаю один способ, как избавить девчонку от проклятия, — она пожала плечами. — И о вашем Туманном лорде тоже кое-что слыхала. Ведь именно его поисками я занималась последние две сотни лет.
И она удалилась, на прощание помахав ошарашенному Валентайну рукой. Он так и остался стоять в дверном проеме, сжимая в руке три приглашения. Подумывая над тем, как бы достать еще одно. Не придумав, достал из кармана телефон и набрал один недавно записанный номер.