— Так, а ты кто? — она никак не могла понять, что задумал парень.
Нечистый с улыбкой отошел на шаг назад и, загадочно улыбаясь, распахнул полы накинутого на плечи пиджака. Вся подкладка была обклеена шоколадными батончиками и конфетами всех видов и размеров.
— Дилер? — осторожно предположила Лиза.
— Продавец на черном рынке? — подкорректировал Валентайн, останавливаясь у нее за спиной.
— Лучше! — Ноэль хитро хихикнул. — Человек-диабет! Я специально посчитал: если это все съесть — можно отравиться и умереть!
— Проверь, на досуге, — фыркнул вампир, направляясь к своей машине. — Запрыгивайте.
***
Всю недолгую дорогу до клуба Ноэль что-то активно обсуждал с Амадеем, сидя вместе с ним на заднем сидении. В какой-то момент чуть не дошло до драки, но Валентайн пригрозил выкинуть их с ближайшего моста. Тут уж Ноэль, свято недолюбливавший воду, что-то недовольно прошипел и заключил с Амадеем временное перемирие. Тот только плечами пожал, ибо воду обожал с детства. Хотя того самого детства он и не помнил.
С клубом у Лизы были связаны не самые светлые воспоминания. Но она виду не подавала, спокойно просочившись мимо вышибалы и покорно следуя за Валентайном. Тот обошел по периметру весь основной зал, где грохотал немецкий рок, и, оценив обстановку, поздоровался с каким-то Бонапартом, и прошел в VIP-зону. И вся компания, решив не задерживаться, прошла за ним. Там вампир проследовал к самой дальней части зала и проскользнул за плотную черную портьеру. Тут уже они оказались в небольшой уютной комнатке, состоявшей из черного кожаного дивана под стеной и круглого стеклянного стола в центре. На том самом столе сейчас стоял кальян, а в комнатке витали пары дыма. Запах был довольно приятный. Отдавал не то вишней, не то дыней. На диване, попивая какой-то коктейль кислотно-зеленого оттенка, восседала Хелла.
— А вот и ты, — она поднялась, расплывшись в улыбке, — Валентайн.
Лиза присвистнула, глядя на платье вампирши. Похожее на алый росчерк, оно подчеркивало ее фигуру. Расшито платье было черными и красными сердцами, а голову ее венчала корона с сердцем. Девушка посмела предположить, что Хелла собой явила кого-то вроде королевы червей. Ну, хоть не пиковая дама, и на том спасибо.
— О, — цепкий взгляд Хеллы прошелся по Лизе, — так это та самая? — она удивленно вскинула бровки. — Тогда мы знакомы.
Остальных вампирша не удостоила внимания. Правда, они, кажется, ни разу не расстроились, вслед за Валентайном опускаясь на диван. Лиза оказалась меж ним и Ноэлем, и была несказанно рада такой компании. Все-таки с Искусителем она была не в настолько хороших отношениях.
— Я осмелилась заказать нам по коктейлю заранее, — как ни в чем ни бывало продолжила Хелла. — За встречу.
Она кивнула на поднос с пятью бокалами. Все они были наполнены алой жидкостью, которая по густоте напоминала нечто вроде томатного сока. Каждый молча взял по бокалу и, не чокаясь, поднял его в воздух, приветствуя собравшихся.
Лиза наблюдала за тем, как Хелла сделала глоток. Сразу за ней Амадей и Ноэль почти залпом осушили свои бокалы. Валентайн же лишь слегка пригубил напиток, отставив бокал в сторону. Девушка уж было сама поднесла его к губам, но чьи-то холодные пальцы схватили ее запястье. Лиза взглядом встретилась с Ноэлем. Он лишь покачал головой, забирая бокал из руки девушки и отставляя его в сторону.
— Не гоже угощать кровью людей, — он бросил хмурый взгляд на Хеллу.
— Ох, простите мне мою пустую голову, — она всплеснула руками, — совсем забыла, что девчонка еще человек.
— Я все еще здесь, — фыркнула Лиза, благодарно кивнув Ноэлю. — Говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии — дурной тон.
Хелла хохотнула, вновь делая глоток крови из бокала. Валентайн, подавив тяжелый вздох, последовал ее примеру. А Лиза, наблюдая за этим, обернулась к Ноэлю.
— Это действительно кровь?! — она поморщилась, осознавая, что могла попробовать секундой ранее.
— Да, — тот спокойно кивнул. — Свиная, зачастую.
— Сегодня человеческая, — встрял Амадей, облизывая губы раздвоенным языком. — Уже можно говорить, да?
— А почему было нельзя? — Лиза непонимающе воззрилась на Ноэля.
Он открыл было рот, чтобы ответить, но его опередили, чему Нечистый был несказанно рад.
— По одной из старых традиций, никто из гостей не имеет права говорить, пока хозяин вечера не выпьет крови, — констатировал Валентайн. — Пустая формальность, но традиции приятно чтить.
— Приятно? — Амадей скривился. — Или все-таки принято?
— Для кого-то приятно, — вампир пожал плечами. — Ровно до того момента, пока это не начинает напрягать или угрожать чьей-то жизни.
— Иначе меня бы опять сожгли еще парочку раз, — грустно вздохнул Ноэль, пальчиком обводя контур бокала.
Только сейчас Лиза заметила, насколько спокойно Ноэль держался в присутствии той, кто вполне обоснованно желал ему смерти. Он говорил с ней также, как и с любым незнакомцем. Как говорил с Лизой когда-то, ещё при первой встрече. Даже его голос не изменился, не изменились жесты и поведение. Он был спокоен и расслаблен. А голос…
Кажется, девушка впервые обратила внимание на то, какой приятный, оказывается, голос был у Ноэля. Нежный, спокойный, как и всегда, без какой-либо хрипотцы или бархатистости. Довольно тихий и мягкий, а речь его была плавной и слегка тягучей. Как будто у Нечистого голос так и не поломался в подростковом возрасте где-то пару тысяч лет назад. И это только усиливало в голове образ Ноэля как спокойного, тихого и невинного парня. Видимо, это было одной из причин, почему на него сложно было обижаться.
— Кто бы говорил, Пепельный барон, — прошипела Хелла, откидываясь на спинку дивана. — Вы так напряжены. Расслабьтесь. Иначе ничего не скажу.
Нечистый что-то буркнул себе под нос, но отвечать не стал. Просто отклеил от подкладки пиджака три шоколадных батончика. Один протянул Лизе, другой всучил Амадею, а третий грустно умял за пару секунд, слизывая с губ шоколад и хрустя орешками.
— Хелла, — Валентайн разбавил тишину, обратившись к ней, — мы не просто так сюда явились. Ты обещала рассказать о том, что знаешь.
— Ах, да! — вампирша всполошилась. — Да. Слышала о том, что у вас тут ходят слухи о Туманном лорде.
Переглянувшись, вся компания, не сговариваясь, кивнула. Ноэль даже отложил уже почти развернутую шоколадку.
— Слухи правдивы, — прошептала Хелла, наклоняясь к столу, словно боясь, что их мог кто-то подслушать. Лорд существует, и это он создал всех нас. Только он блокирует память своим слугам. И мы не можем вспомнить, кем были в прошлой жизни.
Валентайн, слегка призадумавшись, кивнул. Он действительно не помнил ничего о том, что происходило с ним до того, как он очнулся, осознав себя Кровавой луной. Когда его нарекли Первым падшим. Все его воспоминания были сотканы из рассказов друзей, старых портретов и писем. Но вампир знал откуда-то и свято был уверен в том, что ему много тысяч лет. И все вокруг знали то же самое.
— Этот барьер у некоторых со временем стирается, — продолжала Хелла, попивая кровь. — Но его можно снять собственноручно. Достаточно самому ранить себя и выпить собственной крови.
— И поможет?! — Ноэль удивленно вскинул брови.
— Я проверяла этот метод на нескольких вампирах, — она кивнула. — Удалось вычитать в древних свитках, что лорд заклинал своих слуг, тех, что рождены хотя бы более двух сотен лет назад, одними словами.
— И кровь ты прольешь только ради меня, когда я сам явлюсь за тобой, и не познаешь ты вкуса собственной крови? — предположил Амадей.